Le chacahuala ou chuckwalla, est un type de lézard dont l'apparence est assez particulière, car on peut voir des plis et un excès de peau le long du corps. Malgré leur apparence, ce sont des reptiles qui se sont bien adaptés aux conditions désertiques, car étant des organismes ectothermes, ils ont besoin de chaleur pour réguler leur métabolisme.
Plus précisément, nous nous référons aux organismes du genre Sauromalus, qui malgré plusieurs espèces, sont tous connus sous le même nom commun. Lisez la suite pour en savoir plus sur cet animal énigmatique.
Habitat du chacahuala
Le chacahuala est un reptile qui habite les déserts de l'ouest des États-Unis et du Mexique, ainsi que certaines îles du golfe de Californie. Cela inclut certains endroits en Californie, au Nevada, en Arizona, au Nouveau-Mexique, au Texas, en Utah et dans certaines parties du Colorado. Cet organisme vit généralement dans des substrats volcaniques ou granitiques, bien que certains aiment aussi les zones proches des cours d'eau.
Les habitats idéaux pour ce genre sont des endroits avec une chaleur sèche, un sol rocheux et des trous où ils peuvent se cacher. Ces tanières sont importantes, puisqu'elles les occupent pour y passer leur brumation (semblable à l'hibernation des mammifères) pendant les mois les plus froids. De plus, bien que les zones dans lesquelles ils vivent soient pour la plupart désertiques, ils ont besoin d'une végétation modérée, car c'est sur cela qu'ils basent leur alimentation.
Caractéristiques physiques
Ces lézards ont une apparence trapue et aplatie, de sorte que leur peau forme souvent des plis et des bords près du cou, des épaules et de l'estomac.Les tailles de cet organisme varient entre 8 et 20 centimètres du museau au cloaque, tandis que la queue mesure encore 18 centimètres de plus. En plus de cela, sa peau est couverte d'écailles dures qui sont plus grandes et plus évidentes autour des yeux.
La queue de ce reptile représente environ 50 % de sa taille, étant plus large à la base et se rétrécissant jusqu'à une pointe arrondie. D'autre part, la coloration de son corps varie en fonction de son emplacement, présentant une combinaison de tons bruns, jaunes ou gris sur toute sa peau. De plus, il existe un léger dimorphisme sexuel, où les femelles sont plus petites et plus légères.
Comportement
La plupart des spécimens de ce reptile sont solitaires et diurnes, bien que les mâles soient territoriaux. Pour cette raison, plus d'un mâle est rarement vu à proximité, alors que les femelles n'ont aucun problème avec cela, coexistant bien les unes avec les autres. En fait, les mâles maintiennent des hiérarchies, puisque les individus les plus grands occupent les zones avec le plus de ressources.
Ces lézards ont des moments où ils sont plus actifs que les autres, car ce sont des organismes ectothermes et ont besoin de chaleur pour réguler leur métabolisme. C'est pourquoi, pour résister à l'hiver, elles subissent un processus de brumation qui dure de novembre à mars. Au contraire, entre mars et août, ils sont très énergiques, car les températures chaudes les aident à se déplacer facilement.
Bien qu'ils aient besoin de chaleur car ce sont des ectothermes, ils doivent faire attention à ne pas surchauffer, alors ils se déplacent entre l'ombre et la chaleur pour se rafraîchir. De plus, contrairement à ce que l'on pourrait penser, ils évitent d'être à l'extérieur lorsque le soleil est à son maximum, car ils pourraient surchauffer. Cela les amène à préférer se réfugier à l'intérieur de leurs grottes, terriers ou anfractuosités, pour en ressortir un peu plus tard.
Cela n'en a peut-être pas l'air, mais les chacahualas sont des experts pour repérer et échapper aux prédateurs. L'une des stratégies les plus frappantes qu'ils utilisent consiste à se cacher entre les fissures des rochers, pour ensuite gonfler leurs poumons et "se coincer" .Grâce à cela, même si le prédateur essaie de les retirer, il aura du mal à les déplacer, ils perdront donc facilement tout intérêt.
Chacahuala espèce
Parce que ces organismes habitent différentes régions, et même des îles, 6 espèces formelles sont actuellement reconnues. En fait, il n'y a pas de différences majeures entre eux, à l'exception de leur coloration et de leur distribution :
- Chacahuala commun (Sauromalus ater) : situé en Californie, en Utah, en Arizona, au Nevada, en Basse-Californie et à Sonora. Comme c'est la plus répandue, elle est classée comme espèce moins importante.
- Chacahuala péninsulaire (Sauromalus australis) : limité au sud-est de la Basse-Californie et à l'est de la Basse-Californie du Sud.
- Chacahuala Catalina (Sauromalus klauberi) : trouvé uniquement sur l'île de Santa Catalina, l'espèce est classée comme vulnérable.
- Chacahuala de la Isla Ángel (Sauromalus hispidus): des spécimens se trouvent sur Isla Ángel de la Guarda et dans le golfe de Californie. Les populations locales l'utilisaient comme nourriture en période de pénurie, mais elle est actuellement menacée.
- Chacahuala Monserrat (Sauromalus slevini) : originaire des 3 petites îles de l'océan de Cortés (Isla del Carmen, Isla Coronados et Isla Monserrat). Il est classé comme une espèce quasi menacée.
- Chacahuala pinto (Sauromalus varius) : distribué sur l'île de San Esteban, dans le golfe de Californie. Classé comme espèce vulnérable.
Nourriture du chacahuala
Le chacahuala est herbivore, son régime alimentaire est donc basé sur des feuilles, des fleurs et des fruits de toutes sortes. Malgré cela, dans certains cas, il mange les insectes qui se déposent sur les feuilles. En raison de la grande quantité d'eau dont disposent les plantes, leur alimentation leur permet de s'hydrater en même temps, résistant ainsi à la dessiccation.
Reproduction du chacahuala
Habituellement, le processus de reproduction commence au printemps, juste après la brumation. Pendant ce temps, les mâles sont les plus actifs, car ils recherchent leurs partenaires et se battent contre d'autres mâles pour eux.De plus, au final, ce sont les femmes qui choisissent, car elles regardent les caractéristiques physiques de leur prospect, pour savoir s'il convient.
Les chacahualas ont un accouplement polygame, dans lequel le mâle garde plusieurs femelles sur son territoire. Pour se reproduire, ces animaux effectuent un processus de parade nuptiale, dans lequel les femelles choisissent leur partenaire, préférant ceux qui sont plus grands. De cette façon, le mâle doit la conquérir, montrant son corps et attirant son attention pour rejoindre son harem.
Si la femelle accepte la cour, elle fait partie du harem, où la copulation de l'espèce aura lieu. Ce processus commence par le mâle tenant la femelle, grâce aux plis cutanés de son cou, se terminant par la fécondation de la femelle. Lorsque la nouvelle mère est prête, elle commence à creuser un nid dans le sol pour incuber ses œufs.
Ce reptile ovipare est capable de pondre entre 5 et 16 œufs par nid, en les incubant pendant 35 jours à l'intérieur de sa tanière.À ce stade, la mère est très agressive, car sa seule tâche sera de défendre ses petits jusqu'à leur naissance. Même ainsi, au moment où les petits éclosent, la mère ne s'occupera plus d'eux et les jeunes devront se débrouiller seuls à partir de ce moment.
Statut de conservation
L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature, regroupe les 6 espèces qui existent de différentes manières, cependant, la plupart sont vulnérables ou menacées. Ce n'est pas tout à fait mauvais, car en réalité il n'y a pas de recensements qui ont déterminé sa population. C'est pourquoi, de manière préventive, cette classification est proposée pour les protéger des menaces qui les guettent.
En bref, ces reptiles font face à deux obstacles : le changement climatique, qui provoque des périodes de sécheresse intense, et le commerce de leurs spécimens. Pour cette raison, les gouvernements locaux ont pris des mesures en la matière et ont décidé de les protéger.Malgré cela, cela n'enlève pas l'incertitude autour de ces lézards, car bien que leur durée de vie soit prolongée, il est nécessaire de les connaître et d'enquêter davantage à leur sujet.
