Le bœuf musqué (Ovibos moschatus) est un grand mammifère à la fourrure abondante. La génétique de cet être robuste est apparentée aux chèvres. Sa population a connu un déclin radical au niveau mondial, et elle est venue très près de l'extinction, cependant, ce panorama a changé ces dernières années.
Il appartient à la famille des bovidés, comme les buffles, les bisons, les antilopes, les moutons, les taureaux, entre autres animaux. Cependant, c'est le seul membre du genre Ovibos. Ensuite, nous vous invitons à en savoir plus sur cette espèce rare et fascinante, le bœuf musqué.
Caractéristiques physiques du boeuf musqué
Le bœuf musqué impressionne par sa taille, sa robustesse et son pelage épais et abondant. Selon les chiffres du Animal Diversity Web, le mâle adulte peut atteindre 2,5 mètres de long (entre la tête et le corps) et peser jusqu'à 400 kilos.
Cependant, la femelle est plus petite et plus légère (jusqu'à 2 mètres de long et 275 kilogrammes). La hauteur au garrot est d'environ 1,2 mètre. Le corps de cet animal impressionnant est parfaitement adapté au froid glacial des régions proches de l'Arctique, où il trouve son habitat naturel. Sa fourrure est composée de deux couches pour conserver la chaleur et la protéger des intempéries.
La paroi interne est dense, avec des poils courts et fins, bien attachés les uns aux autres. Le pelage extérieur présente des poils longs, épais, doux et laineux de couleur brune, noire ou grise. Chez les individus adultes, les touffes peuvent recouvrir presque entièrement les pattes et toucher le sol sur quelques centimètres.
Ils ont un corps en forme de tonneau et leurs pattes sont courtes, tout comme leur queue qui mesure à peine 5 à 10 centimètres. Les deux sexes ont des cornes, bien que chez les femelles, elles soient moins développées. Malgré leur nom et leur apparence de bœuf, ces mammifères sont plus étroitement liés aux chèvres, aux moutons et aux béliers, car ils appartiennent à la sous-famille des Caprinae.
Habitat naturel
Le bœuf musqué a une distribution circumpolaire, originaire du Canada, du Groenland et de l'Alaska. Cependant, au fil des ans, certains groupes ont été considérablement décimés, il a donc été réintroduit dans certaines régions, comme l'Alaska. De même, il a été introduit en Russie, en Norvège et en Sibérie.
Malgré les menaces de chasse que cette espèce a subies tout au long de son histoire, sa population est actuellement en expansion à l'échelle mondiale, bien que cette pratique se poursuive illégalement. On estime qu'il y a environ 127 000 individus dans le monde.
L'habitat de ce mammifère est la toundra arctique, avec des étés courts et des hivers longs et froids. Cependant, son corps est adapté pour résister aux basses températures et aux vents forts qui se produisent.
Comportement
Les bœufs musqués sont des animaux sociaux qui vivent en troupeaux pour se protéger. En général, le nombre d'individus qui composent un troupeau varie selon la période de l'année. En été, il peut y avoir de petits groupes d'environ 5 spécimens, tandis qu'en hiver, le nombre passe à 60.
Il y a une hiérarchie sociale dans les groupes. Chez les mâles, elle est déterminée lors de la reproduction et chez les femelles, elle dépend avant tout de l'âge et de la taille. Ce sont des animaux solides, qui se déplacent généralement peu, avec des migrations très courtes dans leur aire de répartition. Cependant, ils peuvent fonctionner à des vitesses de 25 miles par heure, bien qu'ils surchauffent facilement.
Une autre caractéristique importante du bœuf musqué est ses vocalisations. Cette espèce émet de forts rugissements qui sont perçus à de grandes distances. Les sons sont importants pendant la saison des amours, ainsi que pendant l'interaction de la mère et de son petit.
Musk Ox Feeding
Le bœuf musqué est un mammifère herbivore généraliste, c'est-à-dire qu'il se nourrit de presque tous les types d'herbe. La variété de leur régime alimentaire et la quantité de nourriture consommée dépendent de la période de l'année et de la disponibilité de la nourriture dans leur environnement.
Avant l'arrivée de l'hiver, ces animaux mangent généralement abondamment pour stocker de l'énergie et des nutriments pour la saison froide et les pénuries alimentaires.
Une étude publiée dans la revue Plos One, en 2016, détaille le régime alimentaire de cette espèce pendant environ 2,5 ans, en analysant les poils de garde avec des isotopes stables.De cette manière, il est précisé que le régime alimentaire en été est similaire et est dominé par les graminées.
Cependant, la consommation en hiver est différente et dépend des conditions d'enneigement. Ainsi, si les saisons sont abondantes en neige, les bœufs dépendent davantage de leurs réserves corporelles, car il leur est difficile d'obtenir des nutriments.
Reproduction et cycle de vie du bœuf musqué
Bien qu'ils coexistent en harmonie, les mâles s'affrontent généralement pendant la saison des amours, qui a lieu entre août et septembre. De cette manière, ils se disputent le droit de se reproduire avec les femelles du troupeau. La confrontation se produit lorsque deux spécimens courent dans des directions opposées et se font face, se cognant la tête, jusqu'à ce que l'un des deux abandonne le combat ou ne puisse plus continuer.
Le nom populaire de cette espèce dérive de l'odeur intense de l'urine qui se concentre sur les pieds des mâles et qu'ils utilisent pour attirer les femelles et marquer leur territoire pendant la période de reproduction.
La femelle connaît une période de gestation de huit ou neuf mois et donne généralement naissance à un seul petit par gestation. Le bébé bœuf musqué pèse entre 9 et 11 kilogrammes à sa naissance et dépend de sa mère pendant ses deux premières années de vie, ce qui le prépare à la vie adulte.
Les mères sont très protectrices envers leurs petits et ont tendance à être agressives face à la présence d'individus étranges sur leur territoire. À l'âge de deux ans, les petits bœufs musqués sont prêts à survivre par eux-mêmes.
La maturité sexuelle est d'abord atteinte chez les femelles. Généralement à l'âge de deux ans. Chez les mâles, il survient entre 3 et 4 ans. L'espérance de vie du bœuf musqué est supérieure chez les individus féminins (entre 15 et 18 ans), par rapport à leurs homologues masculins (de 10 à 12 ans).
Statut de conservation
Malgré les problèmes de ce bœuf dans le passé, aujourd'hui il n'est pas menacé d'extinction. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la classe dans la catégorie Préoccupation mineure.
Les principaux dangers pour la survie des populations de cet animal sont le changement climatique, les altérations de leur habitat et l'exposition aux maladies et aux parasites, entre autres. Ceci est indiqué dans une étude de 2006 publiée dans le magazine Ecohe alth, qui enquête sur la cause du décès d'une grande population de bœufs musqués en Norvège à la suite d'une épidémie de pasteurellose. Ces décès, selon les scientifiques, seraient liés à l'augmentation de la température cet été-là.
En résumé, le bœuf musqué est un mammifère qui ne se distingue pas seulement par sa taille. Son corps est adapté pour survivre dans les régions froides de l'Arctique, grâce à sa fourrure dense et sa capacité à stocker les graisses pour la période de soudure. Nous vous invitons à suivre de près cette espèce et les autres êtres vivants qui peuplent la toundra.
