Ces deux mécanismes appelés gigantisme et nanisme insulaire se manifestent chez certaines espèces endémiques des îles de la planète. Nous vous dirons tout ce que vous devez savoir dans cet article.
Qu'est-ce que le gigantisme insulaire et le nanisme ?
Dans un premier temps, il est très important de définir à quoi nous faisons référence lorsque nous parlons de gigantisme et de nanisme insulaire. Dans les deux cas, il s'agit de la réponse évolutive des espèces animales - et aussi de certaines plantes - qui vivent sur des îles éloignées des continents. Dans le gigantisme insulaire, les spécimens grandissent plus que leurs ancêtres et peuvent être dus à trois causes principales :
1. Absence de prédateurs
Lorsqu'un animal est petit, il est plus susceptible d'être mangé par un plus gros, mais aussi plus facile à cacher. Si sur l'île où ils vivent il n'y a personne qui les chasse, alors ils n'auront pas de problèmes à grandir plus que d'habitude.
2. Manque de concurrents
Une autre cause du gigantisme insulaire est qu'ils n'ont pas d'espèces concurrentes qui se battent pour les mêmes ressources. Étant « uniques », ils peuvent manger plus et mieux et, par conséquent, grandir.
3. Présence de grosses proies
Quand la nourriture est trop grosse, les animaux doivent s'adapter. Une façon est de les cultiver aussi.
Pour sa part, le nanisme insulaire est le processus évolutif inverse du précédent, et il est plus fréquent qu'on ne le pense. Étant « enfermés » dans un petit habitat comme une île, les animaux diminuent de taille afin de s'adapter au manque de ressources.
Exemples de gigantisme insulaire
Les rongeurs et les oiseaux sont des exemples clairs du gigantisme insulaire, mais pas les seuls. Bien que la plupart des espèces qui se sont développées plus que d'habitude au cours d'un processus évolutif se soient éteintes, il en existe encore aujourd'hui, à savoir :
1. Tortue des Galapagos
Au total, 10 espèces sont incluses dans le nom « Tortue des Galapagos » -photo qui ouvre cet article- et elles sont liées les unes aux autres. Ils vivent sur cette île de l'océan Pacifique qui appartient à l'Équateur et qui est la plus grande du monde.
Le Complexe Chelonoidis nigra Il possède des spécimens pouvant mesurer plus de deux mètres et peser une demi-tonne. Quant à l'espérance de vie… elles peuvent atteindre 170 ans !
2. Weta
Ils sont l'un des insectes les plus gros et les plus lourds au monde, et leur habitat est l'île de Nouvelle-Zélande. Le weta géant peut mesurer 10 centimètres et peser environ 30 grammes. Les mâles sont plus gros que les femelles, et aussi plus agressifs.
Le jour, ils restent cachés dans des trous ou des arbres, et la nuit ils partent à la chasse grâce à leurs puissantes mâchoires qui leur permettent de se nourrir de coléoptères ou de mites.
3. Fosse
C'est un mammifère carnivore endémique de l'île de Madagascar, considéré comme le seul prédateur sur son territoire. Par rapport aux spécimens anciens, la fosse actuelle mesure et pèse deux fois plus qu'avant.
Il existe aujourd'hui des spécimens mâles de 80 centimètres de long -plus de 90 centimètres de queue- et pesant environ 10 kilos.
Exemples de nanisme insulaire
Le processus connu sous le nom de nanisme insulaire est plus fréquent chez les mammifères, bien que cela arrive aussi avec certains reptiles. Parmi eux, nous pouvons souligner :
1. Renard insulaire
C'est un petit canidé en danger d'extinction qui habite les îles de Santa Barbara, au large de la Californie. C'est le plus petit renard d'Amérique du Nord, avec un corps semblable à celui d'un chat domestique : 50 centimètres de long - plus 20 centimètres de queue - et environ deux kilos.
2. Crocodile cubain
Ce reptile est le plus petit de la famille des saurus - il ne dépasse pas trois mètres de long- et, comme son nom l'indique, il vit sur l'île de Cuba (son habitat est très restreint). Il se nourrit d'oiseaux, de poissons et de mammifères et, malgré sa taille, il est l'un des plus dangereux au monde.
Le gigantisme et le nanisme insulaire est sans aucun doute une forme d'évolution que les animaux doivent adapter à leur habitat, bien que dans de nombreux cas - ajoutés à des facteurs externes tels que l'apparition de l'homme), ils ne peuvent pas survivre et s'éteindre.
