Dans divers longs métrages de science-fiction, l'idée de faire revivre des espèces disparues grâce à leur ADN a été évoquée. Bien qu'il soit vrai qu'une grande partie de la prémisse manque de fondement scientifique, il existe actuellement certaines techniques moléculaires qui pourraient rendre possible un projet similaire.
Avec cette idée en tête, la société de biotechnologie Colossal Biosciences a annoncé un nouveau plan pour ramener le dodo, attirant l'attention de nombreux investisseurs. Continuez à lire cet espace et découvrez comment ils prévoient de le faire.
Qui est Colossal Biosciences ?
Colossal Biosciences est une entreprise fondée en 2021 par l'entrepreneur Ben Lamm et le généticien de Harvard George Church. Inquiets du grand nombre d'espèces actuellement éradiquées, ils se sont donné pour objectif de développer des techniques de biologie moléculaire permettant de faire revivre des animaux disparus.
S'il est vrai que cet exploit est complexe et assez compliqué, les scientifiques de Colossal Biosciences croient fermement que c'est possible à long terme. En fait, ils ont deux projets en cours qui visent à ramener le mammouth laineux (Mammuthus primigenius) et le loup de Tasmanie (Thylacinus cynocephalus). Cela signifie qu'ils ont déjà une expérience dans le domaine et que leurs développements semblent prometteurs.
Pourquoi est-il important de ramener des espèces disparues ?
L'écosystème est maintenu en équilibre grâce à l'interaction entre les êtres vivants et leur environnement.Chaque espèce a un rôle fondamental dans son environnement, avec lequel elle régule plus ou moins la population des autres. Si l'un disparaît, les autres deviennent incontrôlables et génèrent un effet domino qui finit par modifier l'habitat et même le détruire.
Un exemple parfait de cela est le cas du parc Yellowstone, qui avait subi l'extirpation (extinction locale) des loups gris qui habitaient ses forêts. Peu de temps après, le nombre d'élans a augmenté, le lit de leurs rivières a diminué, les sols sont devenus plus arides et la végétation est devenue trop mince.
Grâce aux efforts de divers spécialistes, le loup gris a été réintroduit dans la région après 70 ans d'absence. En quelques années, ce carnivore a contrôlé les herbivores et stabilisé l'écosystème. En réduisant le nombre d'élans, la végétation a pu se développer. À leur tour, les racines abritaient plus d'humidité et permettaient l'infiltration de l'eau, ce qui profitait également aux rivières et augmentait leur débit.
Bien sûr, certains spécialistes affirment que la réintroduction du loup n'a pas réussi à restaurer complètement l'écosystème du parc de Yellowstone. Cependant, il est clair que l'absence d'une seule espèce est capable de modifier radicalement les caractéristiques de l'environnement. C'est la raison pour laquelle ramener des espèces disparues pourrait contribuer à la conservation et à la restauration de l'environnement.
Le plan ambitieux pour "faire revivre" l'oiseau dodo
Pour ramener l'oiseau dodo à la vie, les scientifiques de Colossal Biosciences ont élaboré un plan d'action à long terme avec plusieurs étapes cruciales. Ceux-ci sont listés ci-dessous :
- Déchiffrer son génome : l'ADN contient des informations sur les caractéristiques physiques, la biologie et l'évolution de l'espèce, il est donc important de le connaître parfaitement.
- Obtenir des cellules souches : il est nécessaire d'obtenir les cellules souches appropriées pour introduire le génome du donneur (du dodo).
- Identifiez les oiseaux appropriés pour la gestation pour autrui : identifiez les espèces les plus proches de l'espèce éteinte afin de transférer les cellules germinales modifiées et de commencer leur gestation.
- Développer et améliorer les techniques d'édition de gènes : faire progresser l'utilisation de la technologie CRISPR, un éditeur de gènes naturel qui permettrait de réparer ou de modifier des échantillons génomiques (si nécessaire).
- Gestation, incubation et éclosion : c'est la phase expérimentale du projet. Il consiste à introduire les cellules germinales modifiées avec le génome dodo dans une mère porteuse, avec laquelle la gestation commence, l'œuf est produit, il est incubé et l'éclosion est attendue.
Le nouveau dodo sera différent de l'ancien
Les techniques moléculaires qui seront utilisées pour faire revenir le dodo ont plusieurs limites. L'un d'eux est la nécessité d'avoir un échantillon génomique intact en bon état.Sans cela, le développement embryonnaire risque d'échouer ou d'induire des mutations ou des malformations chez le nouvel individu.
Le plus gros problème avec cela est que les fossiles ne contiennent souvent pas d'échantillons d'ADN complets ou intacts, de sorte que les lacunes devront être comblées avec le génome d'une autre espèce. Cela signifie que l'oiseau dodo qui résulte de cette procédure aura des gènes que l'ancien n'avait pas. Ce ne sera donc pas un clone exact de l'original.
Il est important de souligner que l'édition de gènes ne se fait pas au hasard, mais nécessite une étude exhaustive pour détecter les gènes qui conviennent et sont compatibles avec le dodo. Bien que cela semble simple, le processus prend du temps et constitue peut-être l'un des défis les plus difficiles du projet.
Les investisseurs s'enthousiasment pour le projet Colossal Biosciences
Bien que l'équipe de Colossal Biosciences n'ait pas encore entamé la phase expérimentale de ses projets, la promesse de faire revivre des espèces disparues a attiré l'attention des investisseurs.Beaucoup d'entre eux sont enthousiasmés par la possibilité de réparer l'écosystème, mais d'autres se concentrent sur l'utilité de la technologie d'édition de gènes.
La proposition de cette société de biotechnologie implique le développement de nouvelles techniques moléculaires efficaces. Par conséquent, il est possible que la même technologie puisse être appliquée dans d'autres domaines tels que le secteur de la santé. C'est une autre raison pour laquelle les investisseurs ont été si enthousiasmés par le projet.
Tout n'est pas résolu en ramenant à la vie une espèce disparue
La nouvelle de ce projet a non seulement attiré des investisseurs, mais aussi différents critiques et détracteurs qui remettent en cause les promesses de la recherche. D'une part, ils mentionnent qu'il est peu utile de faire revivre des espèces disparues il y a des centaines ou des milliers d'années, puisque leurs habitats n'existent plus aujourd'hui. Il serait donc impossible de les réintroduire pour réparer l'écosystème.
Aussi, ils soulignent que ce type de projet pourrait faire croire à la population qu'elle peut détruire la nature puis la réparer facilement. Alors qu'en réalité, la prévention par la protection des espèces est meilleure et moins coûteuse que ces propositions.
La position des critiques et des détracteurs est compréhensible, mais il est impossible de ne pas se sentir attiré par la possibilité de faire revivre des espèces disparues comme le dodo. Bien sûr, ce n'est encore qu'une possibilité et rien ne garantit le succès du projet. Cependant, s'ils le terminent comme prévu, une percée scientifique incroyable sera réalisée qui changera complètement la biologie moléculaire.
