Le vaisseau de guerre portugais (Physalia physalis) appartient aux cnidaires, un phylum du règne animal. Les cnidaires sont des animaux anciens dont on estime qu'ils sont apparus il y a 600 millions d'années. La caractéristique qui les caractérise est qu'ils ont des cnidocytes ou des cellules urticantes.
Actuellement, il y aurait plus de 9 000 espèces, réparties en sept classes. Les méduses et les coraux appartiennent à ce phylum. Le surprenant vaisseau de guerre portugais est également connu sous le nom de bouteille bleue, de frégate portugaise, de vaisseau de guerre ou d'aguamala.
Caractéristiques caractéristiques des cnidaires
Il est intéressant de savoir qu'il existe deux formes de base dans le cycle de vie des cnidaires :
- Le polype, dans lequel l'animal est sédentaire, avec un corps tubulaire, et se reproduit de manière asexuée.
- Le corps en forme de cloche qui nage librement et les méduses reproduites sexuellement.
Certains animaux cnidaires ne traversent qu'un seul de ces deux stades, tandis que d'autres passent d'abord par un stade polype puis deviennent des méduses. À la périphérie de cette classification, il y a des êtres marins comme le vaisseau de guerre portugais, qui ont un anneau de polypes en forme de tentacule.
Pour cette raison, ces êtres ne sont en fait pas des méduses, mais des colonies ressemblant à des méduses. En biologie, une colonie est comprise comme un groupe d'êtres vivants regroupés en coopératives.
Comment reconnaître un vaisseau de guerre portugais ?
Le vaisseau de guerre portugais est une colonie de quatre types d'organismes hautement spécialisés appelés zooïdes. L'un d'eux est unique dans la colonie : le pneumatophore ou flotteur.Les trois autres zooïdes forment leurs longs appendices. Tous regroupés autour de la vessie ou du flotteur. Le vaisseau de guerre portugais est translucide, bien qu'il puisse être teinté de bleu, de violet ou de rose.
Généralement, la vessie remplie de gaz ressemble à une bouteille bleue. Sa structure se compose essentiellement de deux conteneurs emboîtés : le premier est une boîte musculaire externe qui a une crête en forme de voile et le second est une vessie à air interne.
Chez l'animal juvénile, sous le flotteur, il y a 12 tiges (cormydia) à partir desquelles poussent tous les zoïdes. Ceux-ci s'associent selon des modèles très spécifiques de trois, appelés groupes tripartites. Ainsi, chaque groupe contient les éléments suivants :
- Un zooïde tactile capturant des proies, appelé cnidoblastes.
- Un zooïde gastrique pour la digestion.
- Une gonade zooïde pour la reproduction.
Le vaisseau de guerre portugais pleinement développé peut avoir des centaines de groupes tripartites organisés en branches et sous-branches.En résumé, cet animal marin a une partie flottante d'environ 30 centimètres de long et 10 centimètres de large, violette et transparente. Dans la partie submergée se trouvent les tentacules, qui sont minces et longs. La longueur peut atteindre 20-30 mètres.
Comment navigue la caravelle portugaise ?
Le navire de guerre portugais voyage à la dérive, sa direction est déterminée par le vent et l'eau. On le trouve dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Ces organismes voyagent souvent en groupe.
Le flotteur du vaisseau de guerre portugais peut élever et abaisser sa crête en contractant et en relâchant les muscles de la coque extérieure. Ainsi, vous pouvez ajuster la hauteur de votre position assise dans l'eau en contrôlant la densité du gaz dans la poche à air. Pour ce faire, il utilise un presse-étoupe à gaz situé dans la coque intérieure du flotteur.
Tentacules venimeux : mieux vaut te manger
Le zooïde cnidoblaste est le tentacule le plus long du groupe tripartite. Celui-ci a une cloque bleue à la base et une extension en forme de ruban recouverte de nématocystes. Notamment, les nématocystes sont de minuscules capsules avec des harpons miniatures qui transpercent les poissons et libèrent un poison paralysant.
La teneur élevée en toxines neurotoxiques, cytotoxiques et cardiotoxiques fait de l'homme de guerre portugais une espèce très dangereuse. Pour les gens, leurs morsures sont très douloureuses et peuvent parfois entraîner la mort.
Dans leur vie marine, les cnidoblastes sont chargés de défendre et de nourrir la colonie. Sans aucun doute, les longs tentacules venimeux sont très efficaces pour capturer leurs proies. C'est ainsi que l'Homme de guerre portugais se nourrit d'alevins (jeunes poissons) et de petits poissons adultes, il consomme aussi des crevettes et autres crustacés.
Une fois que la proie est attachée aux tentacules, les muscles des tentacules se contractent, attirant la proie paralysée vers les centaines de zoïdes gastriques attendant de digérer la nourriture.
