Les larves de papillons monarques (Danaus plexippus) mangent la coquille de l'œuf d'où elles éclosent. Toutes les larves de monarque se nourrissent de la plante d'asclépiade sur laquelle elles éclosent, mais toutes n'entreprendront pas le voyage mythique vers des terres plus chaudes que les
Une caractéristique essentielle de la migration des papillons monarques concerne la longévité exceptionnelle des adultes migrateurs. La génération "Methuselah" possède une grande rusticité et une longévité allant jusqu'à neuf mois, d'août/septembre à mars, tandis que leurs homologues nés l'été vivent probablement moins de deux mois à l'âge adulte.
Les papillons monarques ont une génération annuelle "methuselah"
Les papillons adultes migrateurs entrent dans un état de diapause reproductive. C'est-à-dire que le développement reproducteur mâle et femelle s'arrête en raison de la suppression de la synthèse de l'hormone juvénile.
Ainsi, la longévité du papillon monarque pendant la migration est associée à deux facteurs : le premier est la régulation endocrinienne, le second est associé aux propriétés environnementales des sites de repos pendant le voyage.
L'itinéraire du voyage
Grâce à ces caractéristiques, ce papillon résiste aux allers-retours de son voyage, puisqu'il peut parcourir jusqu'à 4 000 kilomètres du Canada et du nord des États-Unis jusqu'aux forêts d'Oyamel au centre du Mexique.
La migration de ce papillon commence généralement vers octobre de chaque année, mais peut se produire plus tôt si le temps se refroidit. Au cours de ce voyage, au printemps, commence l'accouplement des papillons au Mexique.Le retour vers le nord a lieu à la mi-mars. Actuellement, il est possible de voir la trajectoire des papillons monarques dans Google Earth.
La génération migratrice de papillons monarques connus sous le nom de "Methuselahs" fait tout le voyage du nord au sud et retour
Comment les papillons monarques naviguent-ils pour trouver des sites d'hibernation ?
L'orientation n'est pas bien comprise chez les insectes. Chez les monarques, ce mécanisme est particulièrement mystérieux. Comment parviennent-ils à géolocaliser la petite zone qui est leur destination dans les montagnes du centre du Mexique ?
La première chose est d'exclure que l'information se transmette entre les générations, puisque le papillon ne migre qu'à chaque cinquième génération. Par conséquent, il faut s'attendre à ce que les monarques se fient à leurs sens pour trouver des sites d'hibernation.
La science a montré qu'il existe des animaux qui utilisent des signaux célestes (le soleil, la lune ou les étoiles) ou le champ magnétique terrestre.D'autres peuvent utiliser des points de repère (chaînes de montagnes ou étendues d'eau), une lumière polarisée, la perception de l'énergie infrarouge ou une combinaison de ces signaux. De tous, les deux premiers sont considérés comme les signaux les plus susceptibles d'être utilisés par les monarques.
Les papillons monarques sont le seul insecte qui migre chaque année vers un climat plus chaud à 2 500 miles de distance.
Où vont les papillons monarques ?
Les monarques vivant dans l'est de l'Amérique du Nord ont une résidence secondaire dans les montagnes de la Sierra Madre au Mexique. Cependant, une population comprise entre 5 % et 10 % du total des monarques vivant dans l'ouest de l'Amérique du Nord passe l'hiver en Californie.
Pourquoi l'endroit où ils passent l'hiver est-il si spécial ?
Les versants montagneux de la forêt d'Oyamel offrent un microclimat idéal pour les papillons. Là-bas, les températures varient de 0 à 15 degrés Celsius. Parfois, si la température est plus basse, les monarques seront obligés d'utiliser leurs réserves de graisse.
L'humidité de la forêt d'Oyamel garantit que les monarques ne se dessèchent pas, ce qui leur permet de conserver leur énergie. L'oyamel (Abies religiosa) est un sapin originaire des montagnes du centre et du sud du Mexique. C'est un conifère de la famille des Pinaceae et c'est l'arbre préféré du papillon monarque dans les sites d'hibernation au Mexique.
La congrégation des papillons monarques a des raisons impérieuses
Il est intéressant de savoir que ces insectes se rassemblent pour rester au chaud. Des dizaines de milliers de monarques peuvent être regroupés sur un seul arbre. Bien que ces papillons pèsent moins d'un gramme, des dizaines de milliers pèsent beaucoup. Les arbres Oyamel sont généralement capables de supporter des agrégations de papillons, mais parfois les branches se cassent.
De plus, les monarques ne voyagent que pendant la journée et doivent trouver un abri la nuit. Pour cette raison, ils se rassemblent dans des lieux de repos.Ils choisissent souvent des pins, des sapins et des cèdres pour se reposer. Ces arbres ont des cimes épaisses qui modèrent la température et l'humidité. Le matin, les monarques se prélassent au soleil pour se réchauffer.
