Comme nous le savons, l'intelligence et la réalité émotionnelle des chiens sont complexes et, parfois, similaires à celles développées par les humains pendant l'enfance. Il existe une grande variété de recherches cognitives chez les chiens qui démontrent les compétences sociales des chiens et comment les améliorer.
Compétences sociales du chien : communication avec les humains
L'une des expériences les plus intéressantes pour découvrir les compétences sociales du chien a été le projet mené par l'éthologue Brian Hane avec son chien Oreo, avec lequel il a démontré sa grande intelligence sociale.
Les chiens peuvent comprendre nos signaux avec une intention communicative et, par conséquent, il existe des races de chiens faciles à dresser. Mais peuvent-ils produire ces mêmes signaux pour que nous construisions une rue à double sens ?
Pour vérifier cela, une personne cache quelque chose dans un panier, mais il y en a deux autres vides. Oreo, le chien, est présent. Plus tard, une autre personne sort et se place devant les paniers pour voir si Oreo fait un signal, ce qui s'est produit et très précisément.
La même chose ne s'est pas produite avec les autres chiens, ce qui montre que ces capacités ont beaucoup de variabilité individuelle. Pourtant, cela voudrait dire que les chiens ne sont pas seulement capables de recevoir des informations de notre part, ils sont aussi ils sont capables de nous communiquer intentionnellement des informations.
Compétences sociales canines : la cartographie rapide
La cartographie rapide est l'une des compétences sociales canines les plus intéressantes. L'être humain apprend très vite le sens des mots dès son plus jeune âge, une capacité qui passe de 12 à 16 mois (on a la capacité d'apprendre en moyenne un mot tous les trois jours), jusqu'à 10 ans, quand on apprend en moyenne 12 mots par jour.
La cartographie rapide est la compétence qui nous permet de résoudre le sens des mots par inférence, ce qui permet cette capacité d'apprentissage et de mémoire rapide, qui ne nécessite guère de répétition ou de pratique.
Dans les années 1980, il y a eu de nombreuses tentatives pour enseigner notre langue aux primates, et plusieurs espèces ont appris des centaines de mots, mais pas par une cartographie rapide. Cependant, il a été démontré que les chiens apprennent le langage grâce à une cartographie rapide; Rico a été le premier à le démontrer à l'Institut Max Planck.
Le propriétaire de Rico a contacté l'institut pour s'assurer que son chien avait appris 200 mots, en désignant uniquement les objets et en les nommant. Pour démontrer que Rico utilisait une cartographie rapide, certains de ses jouets familiers (et dont il connaissait les noms) ont été mélangés avec de nouveaux objets, dont on lui a appris un nouveau nom.
Quelques semaines plus tard, Rico s'est souvenu des noms sans avoir entraîné cette compétence. Il était également capable de reconnaître des répliques, des photos ou des images des objets nommés.
Par la suite, ces investigations se sont poursuivies et il a été réalisé que différents chiens apprennent jusqu'à 1 000 mots, ergo probablement Oreo ou Rico ne sont pas des animaux avec des capacités très différentes du reste de leur espèce.
Compétences sociales du chien : principe d'exclusion
Une autre des expériences réalisées a consisté à vérifier que les chiens ont la capacité d'appliquer le principe d'exclusion, pour laquelle le chien est enseigné là où il n'y a pas de nourriture, et l'animal en déduit ainsi que la nourriture était de l'autre côté. Il a également été montré que les chiens peuvent déduire par inférence quel objet vous voyez et ce que vous ne voyez pas.
En plaçant des balles derrière une barrière opaque et transparente, et en leur demandant de nous l'apporter, les chiens ont tendance à nous apporter celle que nous pouvons voir tous les deux, puisque l'animal est de l'autre côté de la barrière, à la fois opaque et transparent, il voit donc les deux balles. Si vous êtes tous les deux du côté où les deux balles sont vues, le chien choisit au hasard.
Un autre exemple intéressant est Phillip, un chien dressé par Joseph Topel : au lieu de dresser l'animal par la répétition et les essais/erreurs, Joseph a essayé de faire en sorte que Phillip imite de nouvelles actions en utilisant la commande : "Fais-le comme moi", et conformait Phillip à effectuer immédiatement de nouvelles tâches par imitation.
Les compétences sociales du chien peuvent être améliorées grâce à ces types d'expériences, et grâce à eux on a découvert que ces animaux sont beaucoup plus intelligents qu'on ne le pense, et que certaines de leurs capacités cognitives surpassent celles des cétacés ou des singes. N'est-ce pas incroyable?
