L'intelligence des oiseaux est bien connue chez les corvidés, mais dans le monde des psittacidés (perroquets, perroquets, aras et perruches) de nombreuses espèces se distinguent également par leurs étonnantes capacités cognitives.
Le niveau d'intelligence des perroquets est souvent comparé à celui des primates, bien que leurs capacités cognitives soient inférieures à celles des primates et des enfants de deux ans. Présentant les mêmes tests aux perroquets, primates, singes et jeunes enfants, ces animaux ailés ont obtenu des résultats supérieurs aux singes et comparables aux chimpanzés.
Les perroquets sont capables de résoudre des problèmes
Le raisonnement logique ou causal est la capacité de résoudre des problèmes, de tirer des conclusions et d'apprendre à partir de faits, en établissant des relations de cause à effet entre eux. Il existe de nombreuses manières de mesurer ce type de raisonnement chez l'animal : dans le cas d'études comparatives entre perroquets, singes et primates, elles ont nécessité toute une batterie de tests.
Certains des tests dans lesquels les perroquets ont excellé dans diverses expériences étaient : choisir entre différentes cordes et tirer la corde qui leur a donné un prix, utiliser des outils ou frapper le tour dans le jeu du filou. En d'autres termes, des tests dans lesquels il est nécessaire d'établir un apprentissage de cause à effet pour obtenir une récompense.
Le cerveau des perroquets explique leurs capacités cognitives
Les perroquets, comme les primates, ont une région très développée reliant le cortex et le cervelet. Chez les oiseaux, cette région s'appelle le noyau spiriforme médian, et chez les perroquets, cette zone est entre deux et cinq fois plus grande que chez les autres oiseaux, malgré le fait que leur cerveau n'est pas très gros.
La zone équivalente chez les mammifères est le noyau pontique, qui est plus grand chez l'homme et les primates que chez les autres mammifères.
On pense que les voies neuronales reliant le cortex au cervelet jouent un rôle important dans le contrôle des comportements complexes, et cela pourrait être la réponse aux incroyables capacités cognitives des perroquets.
Les perroquets comprennent-ils ce qu'ils disent ?
Grâce à la syrinx, ces oiseaux peuvent imiter des sons, des mots et des voix humaines, mais comprennent-ils ce qu'ils disent ou est-ce juste une imitation ? Avec de nouvelles découvertes sur leur intelligence, l'imitation sans apprentissage est remise en question. Les perroquets peuvent-ils apprendre des sons et les gérer selon certains critères ?
Dans la nature, les perroquets vivent en groupes sociaux et communiquent par différents sons. Chaque groupe (et même chaque couple reproducteur) a son propre dialecte bien différencié et tout un registre d'appels avec des modifications très subtiles pour chaque situation.
Le plus curieux, c'est que ces cris sont appris, ils ne sont pas innés chez les poussins. Si nous échangeons un nid contre un autre, les poussins apprendront le « discours » de leurs parents adoptifs. Les perroquets se reconnaissent aussi en associant certains sons, comme si chaque individu avait un prénom et un nom.
Cette capacité à utiliser les sons avec leur intelligence nous montre que les perroquets ont des capacités cognitives étonnantes.
Alex le perroquet gris
Le cas du perroquet gris Alex est un excellent exemple pour admirer les incroyables capacités des perroquets. Sa tutrice, la psychologue Irene Pepperberg, l'a formé pendant 30 ans. Au cours de ces années, Alex en est venu à apprendre 100 mots différents, à distinguer les couleurs, les formes, les matériaux et les quantités de un à six.
L'intelligence de ce perroquet particulier était comparable à celle d'un enfant de cinq ans. La formation d'Alex a consisté en de nombreuses répétitions et associations, grâce auxquelles il a pu identifier la forme, la matière et la couleur d'un objet qui lui était montré.
Cependant, on se demande encore si Alex était capable de comprendre et d'utiliser tous les mots qu'il connaissait pour communiquer avec les gens.
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur l'intelligence animale et tous les secrets que cela comporte. Bien sûr, quelque chose semble clair : il existe de nombreuses espèces avec des capacités de raisonnement surprenantes, et donc les traiter avec intégrité et respect est essentiel.
