Les fourmis sont l'un des insectes les mieux adaptés qui existent, car on les trouve sur presque tous les continents du monde. Bien qu'ils soient généralement assez petits, certains spécimens viennent présenter des mécanismes incroyables pour la chasse. Un exemple de ceci est les fourmis à mâchoires pièges, qui ont une bouche qui fonctionne comme un ressort puissant.
Les fourmis qui ont ces structures buccales modifiées appartiennent au genre Odontomachus. Ce groupe fait partie de la sous-famille des Ponerinae, qui comprend également les fourmis géantes amazoniennes et de nombreuses autres espèces dotées de mâchoires et de dards puissants.Lisez la suite et apprenez-en un peu plus sur ces incroyables fourmis.
Où vivent les fourmis à mâchoires pièges ?
Ces fourmis vivent dans les régions tropicales de plusieurs pays, mais sont beaucoup plus diversifiées en Asie. Par conséquent, ils préfèrent vivre dans les forêts tempérées où il y a une grande quantité d'humidité et une variété de proies. De plus, ils profitent d'un sol humide, de feuilles mortes ou de branches d'arbres pour installer leurs nids.
À quoi ressemblent les fourmis à mâchoires pièges ?
Ces fourmis sont parmi les plus grandes qui existent, allant de 4 à 20 millimètres de longueur. Comme beaucoup d'autres insectes, le corps de ces spécimens est divisé en 3 sections différentes : la tête, le thorax et l'abdomen. Les 2 dernières parties présentent la « taille de guêpe » typique comme point de jonction, qui est un trait distinctif des Hyménoptères.
La principale caractéristique de ces organismes est leur gigantesque mâchoire dentée en forme de pince.Ces insectes les utilisent comme s'il s'agissait d'une sorte de piège, puisqu'ils sont capables de fermer cette structure en seulement 0,1 microseconde. Grâce à cela, ils disposent d'un outil rapide et mortel pour traquer leur proie.
Bien qu'il n'en ait pas l'air, le mécanisme de cette structure est assez complexe, puisque certains « poils » sensibles sont chargés d'activer le piège. Les fourmis ouvrent leurs énormes "pinces" à 180 degrés et attendent que leur proie touche les poils. Le mouvement de fermeture est si rapide que la victime ne peut pas réagir, assurant une mise à mort parfaite sur le prédateur.
Castes Inside Trap Jaw Ants
Comme la plupart des anthroats, les fourmis à mâchoires pièges ont plusieurs races dans leur nid. Chacun d'eux présente des caractéristiques différentes, car ils se spécialisent dans l'exécution de certaines tâches pour la colonie. En fait, on peut dire que chaque individu dans la fourmilière a un rôle défini dès sa naissance :
- Ouvrières : elles sont chargées de chasser, de récolter de la nourriture et de défendre le nid, c'est pourquoi cette caste présente des mâchoires-pièges. Chez certaines espèces, les ouvrières sont capables de pondre des œufs et servent de reines de substitution lorsque la matriarche principale meurt.
- Mâles (ailés ou non) : ils sont les copulateurs de la fourmilière et s'accouplent avec les reines afin de les féconder et de produire leurs œufs fertiles. Cette caste éclot à partir d'œufs non fertiles et n'est présente que pendant la saison de reproduction de la fourmilière.
- Reine (ailée ou non ailée) : c'est le reproducteur principal du nid qui est chargé de produire toutes les autres races. Chez ces espèces, la reine contribue également à la cueillette de nourriture et à la chasse, c'est pourquoi elle vient présenter des mâchoires-pièges.
- Reines non fécondées ou princesses vierges (ailées ou non) : ces reines sont chargées de former de nouvelles colonies, mais elles ont besoin d'être fécondées par les mâles et de migrer vers un nouveau site. Cette caste n'est présente que pendant la saison de reproduction de la fourmilière.
Que mangent les fourmis à mâchoires pièges ?
Ces formicides sont considérés comme des généralistes, car ils sont capables de se nourrir d'une grande variété d'organismes. Selon un article publié dans la revue scientifique Annals of the Entomological Society of America, cette flexibilité leur permet de s'adapter aux changements saisonniers de l'année.
En d'autres termes, les fourmis changent leur alimentation à chaque saison pour s'assurer qu'il y a suffisamment de proies et non de ressources. En conséquence, ils se nourrissent d'une grande variété de petits arthropodes, de fruits, de graines et de nectar.
Comment chassent-ils ?
Pour commencer, les fourmis ouvrent leurs mâchoires à 180 degrés pour activer leur mécanisme. Une fois la position de leur structure buccale fixée, ils commencent à avancer tout en explorant le terrain avec leurs antennes. Pendant la chasse, les muscles de cet insecte restent prêts à fermer les pinces, mais il ne le fait que lorsque les poils de sa mâchoire sont stimulés.
Ainsi, la fourmi s'assure que le piège ne se déclenche que lorsqu'un insecte apparaît devant elle. Sinon, le mécanisme reste prêt à agir à tout moment. Tout cela ne garantit pas la capture de sa victime, car dans de rares cas, il parvient à s'échapper. Si cela se produit, la fourmi n'est pas blessée, car sa mâchoire s'arrête avant d'entrer en collision avec sa pièce analogique.
Existe-t-il d'autres types de fourmis avec des mâchoires pièges ?
Bien que cela semble être une caractéristique unique, ces mâchoires en forme de piège se trouvent dans d'autres taxons. Pour cette raison, le genre Odontomachus n'est pas le seul à pouvoir contenir des fourmis de ce style. Quelques exemples de ceci sont les genres suivants :
- Anochetus : Ce groupe est le plus proche d'Odontomachus et les deux appartiennent à la même sous-famille (Ponerinae). En fait, la seule différence entre chacun est la forme de sa tête, puisque les mâchoires conservent le même mécanisme, mais avec de légères différences à peine perceptibles dans leur forme.
- Myrmoteras : ces organismes ont un mécanisme de mâchoire piège très similaire à celui d'Anochetus et d'Odontomachus. Cependant, son groupe n'est lié à aucun d'entre eux. Contrairement aux précédentes, sa mâchoire présente des dents très apparentes, tandis que le mécanisme est activé au moyen d'un long "poil" sensible qui se trouve en plein centre.
- Strumigenis : ce groupe a obtenu ses mâchoires de piège indépendamment, car il n'est pas apparenté aux taxons précédents. Pour cette raison, la structure de sa bouche ressemble plus à une "pince" médicale qu'à une pince à épiler. De plus, la taille de la mâchoire est généralement plus petite que celle des autres fourmis.
Les mâchoires sont utilisées pour plus que la chasse
Bien que la fonction principale des pièges à mâchoires soit de chasser, les fourmis ont développé des stratégies pour les utiliser d'autres manières. Certains utilitaires de cette structure incroyable sont les suivants :
- Creuser : Parce qu'ils sont assez longs, la mâchoire fonctionne parfaitement comme une pelle, de sorte que ces insectes peuvent rapidement creuser dans la fourmilière.
- Défense : Même si l'ennemi ne tombe pas dans le piège, la force avec laquelle les puissantes pinces s'entrechoquent provoque une onde de choc qui peut repousser les intrus. De cette façon, ils utilisent leurs mâchoires comme un pistolet à air comprimé qui chasse tout envahisseur.
- Escape : lorsque la fourmi est en danger imminent, elle utilise ce puissant pistolet à air comprimé en marche arrière, ce qui lui permet de s'éloigner de la menace.
- Prendre soin des œufs : Bien que la structure de la bouche soit généralement capable de détruire et de couper des insectes entiers, elle peut également être utilisée comme une griffe délicate. Grâce à cela, les ouvrières peuvent s'occuper des œufs de la colonie sans risquer de les écraser accidentellement.
Les prédateurs qui sont aussi des proies
Il est probable qu'à première vue ces fourmis puissent sembler invincibles, puisqu'elles ont en leur possession une puissante arme mortelle. Tout n'est pas si facile dans la nature, car même ces organismes étonnants ont des prédateurs bien adaptés pour les traquer.
Le chasseur préféré de certaines de ces espèces est connu sous le nom de Formica archboldi, une autre espèce de fourmi qui se camoufle pour attraper sa proie. Pour ce faire, elle utilise la même "odeur" de la fourmi piège à mâchoires, avec laquelle elle est capable de s'infiltrer, de gagner sa confiance et de la dévorer lorsqu'elle est négligée.
En plus de cela, ce prédateur met non seulement fin à la vie de sa victime sans méfiance, mais utilise également des parties de son corps pour décorer son nid. Malgré leur apparence féroce, les fourmis à mâchoires pièges ne peuvent pas faire grand-chose contre leur incroyable prédateur.
Les fourmis sont l'un des insectes avec la plus grande variété morphologique, ce qui les rend fascinantes.Les Trap Jaws ne font pas exception, leur vitesse et leur force en font des armes extrêmement meurtrières. En fin de compte, même les plus petits animaux peuvent présenter des structures complexes et étonnantes.
