Le crapaud kihansi ou crapaud de rosée est un amphibien de petite taille endémique à une région particulière d'Afrique. Il est adapté aux zones présentant un excès d'humidité et qui dépendent des embruns d'une cascade pour survivre. Il lutte contre l'extinction depuis des années, mais il semble qu'il gagne enfin la bataille.
Cette espèce appartient à la famille des bouffons, qui comprend la grande majorité des crapauds. Cependant, contrairement à eux, il n'a pas de glandes à venin ni de bufotoxine typique. Plus précisément, nous faisons référence à Nectophrynoides asperginis, un anoure qui refuse de disparaître complètement. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce petit animal.
Habitat du crapaud Kihansi
Cette espèce de crapaud est endémique de la rivière Kihansi située à Udzungwa (Afrique), où elle habite une superficie de seulement 2 hectares. Le site appartient aux chaînes de montagnes de l'est de la Tanzanie, connues sous le nom d'East Arc, qui contiennent une grande diversité d'amphibiens. En effet, ces zones sont alimentées par les embruns produits par les cascades de la rivière, provoquant la formation de zones humides.
Les habitats de cet amphibien sont appelés "zones humides couvertes de rosée" et sont des écosystèmes capables d'atteindre 100 % d'humidité relative. Ces conditions signifient qu'aucun arbre ne peut pousser à proximité, mais permettent des herbes et des pâturages abondants. Au final, un espace idéal est créé pour les crapauds, car il leur offre protection et humidité, indispensables à leur survie.
Les amphibiens effectuent une grande partie de leurs échanges gazeux à travers leur peau. Par conséquent, il doit toujours être humide.
Caractéristiques physiques
C'est l'un des plus petits crapauds qui existent, atteignant seulement 2,5 centimètres de long. De plus, il manque de membranes tympaniques et de glandes parotoïdes, ce qui signifie que son sens de l'ouïe est compromis et qu'il ne contient aucun type de venin. Ce dernier est intéressant, car les bouffons produisent souvent des bufotoxines, le crapaud Kihansi étant l'une des exceptions.
Cet anoure se caractérise par des couleurs brun-jaune sur le dos et des tons blancs sur le ventre. En plus de cela, sa peau a un effet translucide qui permet même de voir le développement des jeunes à travers son estomac. En revanche, leurs extrémités ont des formes adaptées au milieu aquatique et présentent des orteils palmés sur leurs pattes postérieures.
Le dimorphisme sexuel de cette espèce est évident dans la taille et la coloration des spécimens. Les femelles ont tendance à être plus grandes, tandis que les mâles affichent des couleurs plus vives sur leur corps.Les deux caractéristiques peuvent être liées au succès reproducteur du crapaud, puisque la taille a un impact sur le nombre de descendants, tandis que la couleur aide à la sélection du partenaire.
Comportement du crapaud kihansi
Ces petits anoures ne sont ni agressifs ni territoriaux, sauf pendant la saison de reproduction. Pour cette raison, ils n'ont aucune complication s'ils ont besoin de partager un petit espace avec leurs pairs. De plus, cela se produit régulièrement lorsque l'humidité diminue en raison des saisons sèches, ce qui oblige de nombreux spécimens à se regrouper sous les sites les plus humides.
La rosée des cascades est un facteur important pour ce crapaud, car l'humidité qu'elles produisent lui est essentielle. Pour cette raison, on les voit généralement sur les rochers, profitant de la petite brume formée par la chute de l'eau. De plus, ils sont très sensibles aux perturbations, donc s'ils détectent que le débit de la masse d'eau diminue, ils sauteront pour s'immerger et éviter le dessèchement.
Un aspect important de ces amphibiens est leur capacité à établir des horaires, ce qui leur permet d'utiliser à tour de rôle les zones qui les entourent. Ainsi, le matin, les jeunes occupent le sol et les rochers bas, tandis que les adultes exploitent les hautes pierres et la végétation. La nuit venue, ils changent de position pour avoir accès aux ressources de manière ordonnée.
Kihansi Toad Feeding
Les crapauds Kihansi se nourrissent d'une grande variété d'arthropodes, dont certains diptères, homoptères, hyménoptères et acariens. De plus, ils ont 3 systèmes pour chasser leurs proies : le premier consiste simplement à s'asseoir et à attendre, le second consiste à les suivre et à les attraper, et le troisième consiste à les traquer.
Reproduction du crapaud Kihansi
L'une des principales caractéristiques de ce type d'amphibien est son appel ou son chant pour attirer des partenaires. En fait, la plupart des mâles se rassemblent dans un endroit avec de la végétation où ils ne peuvent pas se voir, mais leur chœur peut être entendu ensemble.Grâce à cela, les femelles peuvent facilement localiser les mâles, les approcher et commencer l'accouplement.
L'amplexus de ces amphibiens a lieu chaque année entre décembre et février, et par un "câlin" , le mâle féconde la femelle. Cela peut sembler étrange, mais cet anoure a une fécondation interne, puisque son mode de reproduction est ovovivipare. Par conséquent, la nouvelle mère produira des œufs, mais les conservera dans son ventre jusqu'à l'éclosion des jeunes.
La mère aura entre 5 et 13 têtards par saison qui écloront après 30 à 60 jours d'incubation. Ces petits nouveau-nés présentent une coloration violette avec des lignes vertes irrégulières le long de leur corps. Au fur et à mesure que les spécimens grandissent, ils prennent la tonalité habituelle des adultes.
Les spécimens subadultes présentent un mélange des deux modèles de pigmentation.
Kihansi Toad Conservation Status
Ce crapaud est éteint à l'état sauvage, mais il y a encore des individus en captivité. Grâce à cela, on espère pouvoir récupérer l'espèce grâce à des réintroductions contrôlées. Cependant, l'un des plus grands défis est de récupérer la rivière Kihansi, car la mise en place de centrales hydroélectriques a entraîné une réduction de son débit.
Kihansi Toad Threats
Si les projets de production d'électricité ont été l'un des facteurs importants de son extinction, ils n'ont pas été les seuls. En novembre 2003, certains chercheurs ont confirmé la présence de champignons chytrides à proximité de la rivière Kihansi. Ces organismes pathogènes sont considérés comme l'une des plus grandes menaces auxquelles les amphibiens peuvent être confrontés.
Le crapaud de Kihansi a été observé pour la dernière fois à l'état sauvage lors d'un recensement de 2004, qui a montré que sa population était extrêmement faible.Comme la cause de sa disparition n'a pas été identifiée, on pense que la chytridiomycose a joué un rôle important dans son extinction.
Aussi, certains experts estiment que l'utilisation de pesticides sur les cultures en amont pourrait avoir un impact négatif sur leur santé. Cela a du sens, car les amphibiens sont des animaux très sensibles aux conditions de l'eau, donc même les plus petits changements pourraient les tuer.
Retourner au royaume perdu
En raison de la situation que traversent ces organismes, plusieurs personnes se sont regroupées pour leur permettre de retourner dans leur habitat. Grâce à l'élevage en captivité, la possibilité de réintroduire l'espèce est en cours d'analyse afin qu'elle puisse repeupler son habitat. Ce travail est difficile, car il faut vérifier que les conditions de l'écosystème sont les meilleures pour la survie du crapaud.
Cela signifie que vous avez au moins deux tâches : essayer d'augmenter le débit de la rivière pour que la rosée maintienne l'humidité et lutter contre les maladies environnementales.Malgré les complications, courant 2019, les premiers tests pour sa réintroduction ont été effectués. Dans cet exercice, il a été souligné que le processus pouvait prendre beaucoup de temps, mais qu'il était susceptible de réussir.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le retour d'une espèce dans son habitat naturel implique plus que la simple libération de l'individu sur place. De plus, vous devez connaître la raison pour laquelle il a disparu en premier lieu, car si une maladie l'a causé, vous devez d'abord y faire face. Sinon, les nouveaux colons seraient condamnés à subir le même sort que leurs prédécesseurs.
Il y a plus d'implications derrière ce type de processus et elles dépendent principalement du type d'animal dont on parle. Cependant, tous les plans de réintroduction s'accordent sur la même chose : des méthodes professionnellement développées et structurées sont nécessaires pour assurer le succès de la mission.
