L'alligator à lunettes est ainsi nommé parce que ses globes oculaires ont des structures de support similaires à celles d'une monture. C'est une espèce calme mais perspicace : elle peut rester immobile jusqu'à ce que sa victime soit à portée de coup mortel. De plus, bien qu'ils soient très similaires, les crocodiles et les alligators appartiennent à des groupes évolutifs différents.
Ce reptile porte le nom scientifique de Caiman crocodilus et fait partie de l'ordre des Crocodilia, en plus d'être un parent des alligators, des gharials et des crocodiles. Pour cette raison, il maintient la forme qui caractérise le groupe, avec des différences subtiles. Lisez la suite pour en savoir plus sur cet alligator.
Habitat des caïmans à lunettes
Cet animal a une distribution qui s'étend du Mexique à l'Amérique du Sud, avec quelques spécimens introduits en Amérique du Nord. En général, on le trouve au Costa Rica, au Brésil, au Salvador, au Guatemala, au Nicaragua, au Pérou, à Trinité-et-Tobago, au Honduras, au Venezuela et en Équateur .
C'est une espèce polyvalente, puisqu'elle peut habiter aussi bien les eaux douces que légèrement salées (mangroves). Ce sont des alligators qui préfèrent les plans d'eau aux mouvements lents, comme les zones humides ou certaines rivières. De plus, on peut aussi les voir bronzer au bord des canaux.
Caractéristiques physiques
Ces alligators ne dépassent généralement pas 2,5 mètres de long, ont un museau large et un axe osseux au milieu des yeux, semblable à celui des lunettes. Cette structure est la raison de son nom, puisqu'elle simule la forme d'une monture, alors que ce n'est qu'un os qui forme le pont entre les deux globes oculaires.
La forme de ce reptile rappelle assez celle des dinosaures, avec un corps rugueux et écailleux. De plus, il a des plaques ou des pointes dermiques sur tout son plan corporel. Son nez est allongé et en forme de U, une caractéristique qui le distingue de ses cousins crocodiles. Les extrémités de cet organisme sont attachées aux côtés, c'est pourquoi il doit ramper pour se déplacer.
Les jeunes de l'espèce sont de couleur jaune, avec quelques bandes sombres le long du corps. Par contre, tous les spécimens adultes sont vert olive foncé, car ils perdent leur couleur claire en vieillissant.
Caïman à lunettes se nourrissant
Ces types d'animaux sont généralement des carnivores généralistes et changent leur régime alimentaire en proies plus grosses à mesure qu'ils grandissent. Leurs proies comprennent des insectes, des escargots, des crevettes, des crabes, des poissons, des lézards, des serpents, des tortues, des oiseaux et certains mammifères.De plus, il leur est également possible de se manger (cannibalisme), mais cela ne se produit qu'en cas de pénurie de nourriture.
Reproduction de l'alligator à lunettes
La saison de reproduction a lieu pendant les saisons humides, entre avril et août, selon le climat local. Les mâles et les femelles sont polygames, ils peuvent donc s'accoupler avec plusieurs partenaires.
Le rituel de parade nuptiale implique une série de mouvements et d'actions de l'alligator pour attirer un compagnon. Ils font une nage circulaire avec leurs prospects, dans laquelle ils se touchent le dos, le ventre et se cognent le nez, le tout dans le but de convaincre leur prétendant. Les deux sexes utilisent ces tactiques, pas seulement le mâle.
Construction du nid
Une fois accouplés, les nids sont construits hors de l'eau, près de la végétation et de la terre ferme. Pour cela, la femelle et le mâle participent, mais une fois la construction terminée, seule la femelle s'en chargera.La nouvelle maman pondra entre 15 et 40 œufs, qu'elle couvrira et protégera jusqu'à l'éclosion.
De temps en temps, certains parents gardent leur nid, mais cela n'arrive pas souvent.
Incubation et éclosion des œufs
Alors que la parade nuptiale et la copulation ont lieu entre mai et août, les œufs sont pondus entre juillet et novembre. Avec cela, l'alligator commence le processus d'incubation, qui prendra entre 65 et 104 jours. Pendant cette période, la température à laquelle les œufs incubent déterminera le sexe du nouveau-né, quelque chose de similaire à ce qui se passe chez les crocodiles.
Après l'éclosion, les mères aident souvent leurs petits à finir de sortir de leur œuf. Cela comprend également creuser et réorganiser leur nid, afin que les nouveau-nés aient suffisamment d'espace pour sortir dans le monde.
Juvéniles caïmans à lunettes
Au moment où ils quittent le nid, les jeunes seront soignés et soignés par leurs mères.À ce stade, les jeunes suivront leur mère à tout moment, mais ne seront pas nourris par elle, ils devront donc chasser pour leur propre nourriture. Cette protection ne durera qu'environ un an et demi, après quoi le jeune sera complètement indépendant.
Certains parents ne les ignorent pas, entretenant quelques soins pour leurs petits. En fait, la plupart des femelles ont tendance à vivre protégées par le territoire naturel du mâle, et même les jeunes continuent à y vivre après leur indépendance.
Comportement de l'alligator à lunettes
Cette espèce est solitaire et très territoriale, bien que dans des cas exceptionnels elle puisse vivre en petits groupes. Les alligators restent immobiles la majeure partie de la journée, bien qu'ils puissent réagir rapidement pour attraper une proie. De plus, lorsque la chaleur monte, ils entrent dans l'eau et restent flottants jusqu'à ce que la température baisse.
Quand ils sont en saison de reproduction, ce sont des animaux très agressifs, c'est pourquoi des gammes sont créées au sein de leur groupe.Cela implique que les plus grands reptiles sont ceux qui ont les meilleures chances d'obtenir un compagnon, à l'exclusion des jeunes, qui s'abstiennent même de participer.
Statut de conservation
Bien qu'au début sa peau n'était pas considérée comme de qualité, avec la réduction de la population de crocodiles, ce reptile a commencé à être davantage utilisé. Malgré cela, on considère que les populations de cet alligator sont encore stables. Pour cette raison, l'Union internationale pour la conservation de la nature l'a classée parmi les espèces les moins préoccupantes.
En raison des différentes menaces auxquelles ces reptiles sont confrontés, certains gouvernements locaux ont mis en place des lois pour la conservation de l'espèce. Par exemple, depuis 1999, le Mexique a commencé à réglementer son utilisation, à contrôler l'exploitation de cet animal et à promouvoir sa conservation.
Menaces du caïman à lunettes
Les principales menaces qui pèsent sur cet alligator sont causées par la main de l'homme. Parmi eux, les suivants se démarquent :
- Destruction et fragmentation de l'habitat : en raison de l'expansion des zones urbaines et rurales, en plus des changements d'utilisation des terres tels que l'agriculture, l'élevage, le développement du tourisme, etc.
- Contamination des plans d'eau : le déversement d'eaux usées dans le lit des rivières peut affecter la santé de ces reptiles, entraînant une augmentation de leur mortalité et les déplaçant des zones.
- Chasse et commerce illégal : leurs peaux sont utilisées pour différents articles, elles ont donc une valeur sur les marchés illégaux, provoquant l'abattage indiscriminé de spécimens.
En plus de cela, il y a un conflit entre les alligators et les humains, car ils coïncident avec certaines zones de pêche dont certaines localités ont besoin pour survivre. Pour cette raison, la perception de cet animal est mauvaise, ce qui fait que peu de gens veulent aider à sa conservation.Cette situation est encore compliquée par les attaques contre les humains lorsqu'ils interagissent les uns avec les autres.
Malheureusement, comme ce n'est pas une espèce gracieuse ou jolie, les gens ont peur de la rencontrer. Cela fait que, lorsque les autorités mettent en place des actions de protection, peu veulent soutenir la cause. Cependant, il ne faut pas oublier que ces reptiles ne défendent que leur territoire, donc s'ils se sentent menacés, ils attaqueront sans hésitation.
La prudence doit s'inscrire en nous, qui sommes conscients de nos actes.
Cet alligator n'est pas en voie de disparition, mais il risque de décliner en raison de certaines actions. À ce stade, nous devons reconnaître qu'il n'y a ni bien ni mal chez les animaux : ils ne peuvent pas comprendre leurs actions et nous devons reconnaître que nous sommes les envahisseurs. La coexistence est possible, mais elle doit être initiée du côté humain.