Les éléphants sont des mammifères étonnants non seulement en raison de leur taille et de leur poids. De plus, ils ont d'autres aspects qui les rendent uniques, comme leur intelligence et leur organisation sociale. Pour parvenir à une interaction efficace entre ses membres, ils doivent communiquer en permanence. Depuis quelques années, on sait que l'un des moyens d'y parvenir passe par leurs jambes, puisqu'ils sont capables de détecter les vibrations sismiques avec leurs pieds, impressionnant, n'est-ce pas ?
Mais l'histoire ne s'arrête pas là, ces créatures majestueuses non seulement détectent les signaux du sol, elles distinguent également le type de vibration qu'elles reçoivent, si elles proviennent d'un membre de la famille ou si elles sont générées par l'homme.Je vous invite à découvrir cette étonnante découverte scientifique, n'arrêtez pas de lire.
Une nouvelle découverte liée à la communication des éléphants
Le comportement des éléphants, en plus d'être intéressant, démontre leur intelligence. En témoigne la diversité des moyens de communication (visuels, chimiques, acoustiques mais aussi tactiles). Grâce à ces mécanismes, ils peuvent percevoir et émettre des signaux, même à de grandes distances.
Les éléphants utilisent tous leurs sens pour transmettre et recevoir un message. De cette façon, ils parviennent à se reproduire, à échapper aux dangers et à survivre dans le monde naturel.
L'un des modes sensoriels qui attire le plus l'attention chez les éléphants est leur capacité à détecter les vibrations sismiques dans le sol, en utilisant leurs pieds comme centre de réception des stimuli. En plus d'élucider le type de signal qu'ils reçoivent, s'il s'agit d'un membre de leur meute ou si sa source est anthropique, c'est-à-dire produite par l'homme.
C'est ce qu'a montré une étude menée sur des éléphants en Namibie, par les chercheurs Beth Mortimer, James Walker, David Lolchuragi, Michael Reinwald et David Daballen, d'Oxford. Publié dans la revue "Proceedings B of the Royal Society" cette année.
L'étude a consisté à évaluer la réponse de 3 types de vibrations chez le spécimen africain (Loxodonta africana), une issue d'enregistrements sismiques d'éléphants, une causée par le bruit humain et un indice combiné des deux premiers.
Comment les éléphants détectent-ils les vibrations sismiques ?
Comme nous l'avons déjà dit, la détection des vibrations se fait par les jambes. Plus précisément, certaines structures présentes dans les pieds sont appelées corpuscules de Pacini, en l'honneur de leur découvreur Filippo Pacini.
Les corpuscules de Pacini sont des mécanorécepteurs spécialisés pour détecter la pression et les vibrations.Chez les éléphants, ils sont regroupés et localisés à la fois dans le derme et dans les coussinets digitaux, plus fréquemment dans les régions antérieure et postérieure des pieds. Ils sont également présents dans d'autres êtres vivants et certains organes du corps.
Les éléphants détectent les vibrations sismiques avec ces corpuscules, complétant ainsi ce qu'ils perçoivent de l'environnement à travers l'air. Ces structures sont des outils très utiles pour avertir du danger.
Quand ils sentent un signe au sol, ils adoptent une posture calme, ils restent immobiles en faisant très attention. Ils peuvent également faire face à la source du stimulus, soutenir un pied avant de manière à ce que la partie la plus en avant soit en contact ou se tenir sur les talons arrière. De cette façon, ils découvrent ce qui se passe autour d'eux et peuvent faire la réaction la plus appropriée.
La réponse des éléphants aux vibrations sismiques d'origine humaine
Des études antérieures, de 2006 et 2007, ont montré que les éléphants peuvent distinguer les signaux du substrat. En plus de leur répondre en fonction de leur source, qu'il s'agisse d'un proche ou d'un inconnu.
Aujourd'hui, de nouvelles découvertes montrent qu'elles distinguent non seulement les appels familiers, mais aussi les vibrations sismiques produites par l'homme et génèrent une réponse en conséquence. Dans ce cas, défensif, puisque son comportement est celui de la fuite.
Le comportement des éléphants montre que les activités humaines interfèrent de plus en plus avec la vie naturelle des êtres vivants. Les vibrations sismiques générées par l'homme interfèrent avec celles produites dans l'environnement par différents organismes, ainsi que par d'autres éléphants. Cette situation prête à confusion. Ainsi, l'homme peut être un obstacle à leur survie.
Certains animaux sont également affectés par des vibrations d'origine humaine.Les amphibiens, très sensibles aux changements environnementaux, en sont un exemple. Une étude menée avec le crapaud accoucheur (Alytes obstetricans) a démontré comment l'activité humaine entrave la communication et la reproduction de l'espèce.
Conclusion
Les éléphants sont des animaux extraordinaires, dotés d'une grande sensibilité à leur environnement. Ils peuvent détecter et transmettre des signaux sur de longues distances avec différents mécanismes. L'une de leurs méthodes de "scanning" les plus curieuses qui sert de moyen de communication est la vibration sismique.
Les grondements au sol complètent les sons, car ils offrent certains avantages en termes de vitesse et de stabilité au milieu. Les éléphants ne détectent pas seulement les vibrations sismiques, ils ont appris à différencier la source d'origine. Lorsque l'origine est humaine, leur comportement est défensif, ce qui montre que notre activité affecte la vie naturelle de ces animaux.
