Poecilia formosa est un poisson curieux qui a impressionné divers groupes de chercheurs au fil des ans. Aussi connue sous le nom de molly d'Amazonie, c'est l'une des rares espèces au monde à se reproduire de manière asexuée.
Le molly d'Amazonie est une espèce d'eau douce, au régime omnivore. Ainsi, ils passent chaque jour leur temps à se nourrir de petits organismes invertébrés dans les eaux du golfe du Mexique et du sud du Texas. De plus, ces petits individus se nourrissent d'algues et d'autres éléments végétaux à la surface aquatique.
Malgré son nom, Poecilia formosa ne vit pas dans la jungle amazonienne, en Amérique du Sud. Contrairement au nom de nombreuses espèces dans le monde, son nom ne fait pas référence à sa situation géographique.
La Poecilia formosa est appelée molly amazonienne en référence aux guerrières mythologiques. Comme on le sait dans le film Wonder Woman de Marvel, les Amazones étaient des guerrières très puissantes. Cette armée était composée uniquement de femmes.
Bien sûr, les Poecilia formosa ne s'unissent pas en bancs violents, et ne sont pas non plus de grands guerriers seuls ou en groupe. Comme le reste des espèces de cette famille, les Amazon Mollies sont des vairons plutôt amicaux et paisibles.
Cependant, la relation entre les guerriers amazoniens et la Poecilia formosa est que, dans les deux cas, ce sont toutes des femmes. Ainsi, il n'y a pas d'espèce mâle d'Amazon molly.
La découverte de la manière exacte dont les petites mollys ont réussi à développer une communauté prospère et florissante grâce à la reproduction asexuée a fait sensation dans la science.
Comment se reproduit Poecilia formosa ?
En général, peu de vertébrés se reproduisent de manière asexuée. Au sein du règne animal, l'Amazone molly est une espèce qui n'a pas besoin des gènes d'un mâle pour se reproduire. En fait, il n'y a pas de mâles dans l'espèce Poecilia formosa.
Les mollys amazoniens se reproduisent par gynogenèse, un type de reproduction asexuée. Cependant, dans ce processus, une molly a besoin du sperme d'un mâle pour démarrer le processus de reproduction.
La chose étonnante à propos du processus de reproduction de l'Amazon molly est la façon dont ils ne reproduisent que leur propre ADN chez leurs petits. Bien qu'une Poecilia formosa utilise le sperme d'un mâle d'une espèce similaire, le contenu génétique du mâle n'est pas transmis aux jeunes.
Lorsqu'une molly s'accouple avec un mâle, un processus de reproduction est déclenché par lequel le matériel génétique maternel est reproduit dans son intégralité. Essentiellement, Poecilia formosa se clone dans ses petits.
Contrairement aux autres poissons, un molly ne pond pas d'œufs. Au moment de la naissance, une Poecilia formosa donnera naissance à un certain nombre de jeunes vivants et presque complètement développés.
Ce processus dure depuis plus de 500 000 générations d'Amazon molly, selon les chercheurs. Cela équivaut à une période comprise entre 100 000 et 200 000 ans.
La façon dont une espèce autoclonée a réussi à prospérer est une énorme surprise pour les chercheurs. Quels sont les secrets génétiques cachés dans Amazon mollys ?
Que signifie cette découverte pour la science ?
A court terme, il y a clairement des avantages à la reproduction asexuée. Une espèce pourrait survivre à court terme avec le même matériel génétique.
Cependant, il y a une raison dans la nature pour laquelle les espèces ont évolué sous différents changements environnementaux. Darwin, l'un des grands chercheurs en génétique, a parlé il y a des siècles de "sélection naturelle" .
En quoi consiste la sélection naturelle ? Dans un milieu donné, et au sein d'une même espèce, il existe des individus mieux adaptés ou plus forts.
Ces avantages se traduiront par une plus grande chance de réussite de la reproduction. Ainsi, seul le matériel génétique du « plus fort » sera transmis de génération en génération.
La sélection naturelle permet aux espèces de changer et de mieux s'adapter à leurs écosystèmes. Ainsi, qu'advient-il d'une espèce qui clone son matériel génétique encore et encore, sans tenir compte des changements évolutifs naturels ?
Selon différents chercheurs, une espèce qui se reproduit de la même manière que Poecilia formosa doit décliner et finir par disparaître en moins de 20 000 générations.
Les chercheurs n'ont pas été en mesure de déterminer le mécanisme génétique qui permet au molly de survivre et de prospérer en tant qu'espèce grâce au clonage. Cependant, la réponse à cette question devrait conduire à de grandes avancées en génomique dans les années à venir.
Source principale de l'image | Dr Manfred Schartl.
