Les moutons accompagnent l'humanité depuis de nombreux siècles, et l'élevage ovin est une activité très traditionnelle en Europe. Actuellement, il existe différents types de moutons, chacun avec ses propres caractéristiques, qui sont classés en fonction de leur origine, de leur habitat, de leur anatomie et de leur objectif d'élevage.
En fait, il existe déjà plus de 500 types de moutons répartis dans le monde. Ensuite, nous présenterons quelques-unes des races ovines les plus typiques de la péninsule ibérique.
Les 6 types de moutons typiques d'Espagne
1. Aragonais
Le mouton aragonais –image qui dirige cet article– est étroitement lié à la race tarasconnaise, d'origine française et largement répandue dans les Pyrénées centrales.Les deux races trouveraient leurs racines dans la race mérinos, qui figurait déjà dans certains écrits du XVe siècle.
À ce jour, il y a beaucoup de controverse entre les influences mutuelles entre Tarasconesa et Aragonese. Surtout si l'on considère que pendant de nombreux siècles, il est courant que les troupeaux se mélangent dans les régions frontalières.
Bien qu'il soit populaire depuis plusieurs années, seulement environ 1 700 de ce type de moutons sont actuellement enregistrés. Leurs troupeaux sont situés dans le Val d'Aran et leur élevage est principalement dédié à l'exportation de spécimens.
2. Ansotana
Les moutons Ansotan ont des oreilles courtes et droites et des yeux exorbités, mais ils ont rarement des cornes. Comparativement, son corps est plus compact et présente un profil plus rectiligne que d'autres types de moutons communs en Espagne, comme les moutons aragonais.
Cette race de mouton est très traditionnelle en Aragon, où on l'appelle aussi "chauve" ou "colombe" . Ces surnoms populaires sont dus à la fois à la couleur de leur laine, totalement blanche, et à l'absence du chignon qui caractérise les autres types de moutons.
Traditionnellement, l'élevage d'ansotanas a été utilisé pour l'exploitation de leur lait. Les femelles de cette espèce sont actuellement considérées comme de grandes productrices. Le lait Ansotana est largement utilisé pour fabriquer des fromages artisanaux.
3. Canari à fourrure
Le canari à fourrure actuellement connu descend très probablement de l'un des plus anciens types de moutons d'Espagne. Les tribus indigènes des îles Canaries élevaient des moutons de grande taille avec une fourrure dense sur le dos, avec une grande tendance à engraisser.
Au temps des grandes navigations, plusieurs spécimens de canaris à fourrure ont été emmenés sur le continent américain. De manière inattendue, la race s'est adaptée de manière optimale au sol et au climat de l'Amérique et s'est reproduite avec une extrême facilité.
Au cours des dernières décennies, un projet de réintroduction de cette race ovine aux îles Canaries a été mené à bien avec succès. Ce mouton est de taille moyenne, avec un profil convexe et une peau sans poils, à l'exception du dos.
4. Îles Canaries
La race canarienne est née de croisements entre des races canariennes à poil primitif et des races espagnoles et portugaises à poil épais. C'est l'un des types de moutons les plus rustiques, qui peut facilement s'adapter à une grande variété de terrains et de microclimats.
Ces moutons sub-hypermétriques se distinguent par leur corps légèrement allongé et un profil rectiligne. Ils se caractérisent également par un dimorphisme sexuel notable, les mâles ayant un profil nettement plus convexe que les femelles.
5. Espagnol
Le Castillan et le Churra sont les deux types de moutons avec la plus grande population productive à León et Castilla. Les deux variétés nécessitent des méthodes d'élevage très similaires : le caractère semi-extensif et la possibilité d'exploitation mixte (viande et lait) ressortent.
Bien que très productifs, les moutons castillans n'ont pas reçu autant d'attention que les autres races ovines espagnoles. Pendant de nombreuses années, ils ont été considérés comme des brebis laitières indigènes.
Par la suite, des croisements ont été réalisés avec d'autres races laitières étrangères pour améliorer la qualité et le volume de leur production. Actuellement, cette pratique met en péril le nombre de spécimens qui préservent les caractéristiques originales de la race.
Galicien
Comme son nom l'indique, c'est l'un des types de moutons originaires de Galice. C'est un petit animal qui se distingue par sa laine abondante, blanche et de grande qualité. Cependant, leur veau se consacre généralement principalement à l'exploration de leur viande.
Au cours des dernières décennies, cette race a également fait l'objet de nombreux croisements dans le but d'améliorer sa production de viande. Pour toutes ces raisons, la conservation de cette race originaire d'Espagne est aussi un motif d'alerte.
