Vous avez sûrement vu un groupe de fourmis transporter leur nourriture jusqu'à une ouverture dans un grand monticule de sable. Si vous avez décidé d'interagir avec eux, vous avez peut-être remarqué une petite piqûre au doigt, presque imperceptible. Il est normal que dans ce scénario la question suivante se pose : est-ce que les fourmis piquent ou mordent ?
Les fourmis sont des insectes eusociaux fascinants à tous points de vue. Dans tous les cas, s'approcher trop près d'une colonie de certaines espèces peut être très désagréable pour l'homme. Ici, nous vous disons tout sur les méthodes de défense de ces insectes et comment gérer leurs piqûres.
Que sont les fourmis ?
Le terme fourmi s'applique à tous les insectes hyménoptères appartenant à la famille des Formicidae. Ce sont des animaux eusociaux, c'est-à-dire qu'ils vivent dans une colonie composée de castes et généralement un seul spécimen (la reine) est capable de pondre des œufs fécondés. D'autre part, les ouvrières (qui sont au nombre de centaines à des milliers par fourmilière) sont chargées de s'occuper de l'installation, de chercher de la nourriture et de protéger les larves.
Les colonies de fourmis sont scientifiquement connues sous le nom de superorganismes, car la somme de tous les spécimens dépasse de loin la capacité de chaque ouvrière ou reine seule. Ces insectes agissent comme une unité fonctionnelle et la fourmilière ne s'effondre que lorsque la reine meurt (ce qui peut prendre jusqu'à 30 ans naturellement).
Les fourmis réussissent très bien d'un point de vue évolutif. Ils habitent presque tous les écosystèmes de la Terre et représentent jusqu'à 25 % de la matière organique animale présente sur notre planète.Plus de 22 000 espèces ont été découvertes, mais seulement 13 800 environ ont été décrites avec précision. Ils sont généralement identifiés au niveau taxonomique par les particularités de leurs antennes.
Les fourmis sont des parents proches des guêpes et des abeilles.
Alors, est-ce que les fourmis piquent ou mordent ?
Comme nous l'avons dit, les fourmis sont placées dans l'ordre des insectes Hyménoptères. Ils partagent un taxon avec les guêpes et les abeilles, groupes célèbres pour présenter un ovipositeur modifié en forme de dard. Cette structure ancestrale était utilisée pour pondre des œufs, cependant, dans certains groupes, elle s'est développée avec une glande toxique pour adopter la fonction d'une arme.
Certaines fourmis conservent cet ovipositeur en forme de dard modifié et sont capables de piquer et de mordre, tandis que d'autres ont perdu ce trait et ne peuvent utiliser leurs mandibules que pour se défendre.Nous vous montrons quelles sont les méthodes d'attaque des 2 sous-familles de fourmis les plus célèbres et les plus abondantes.
Fourmis qui ne piquent pas, mais mordent (sous-famille des Formicinae)
La sous-famille des Formicinae contient environ 3030 espèces de fourmis, qui sont réparties sur une très large gamme d'habitats terrestres. Les genres Lasius et Camponotus sont les plus connus et les plus répandus dans les écosystèmes européens, bien qu'il en existe bien d'autres.
Ces espèces ont de minuscules dards (principalement vestigiaux), bien qu'elles aient une glande à venin élargie sur leur abdomen qui a pris une fonction spéciale. Bien qu'ils ne soient pas capables d'inoculer leur dard, ce milieu s'est spécialisé dans la synthèse et la libération d'acide formique. C'est une excellente méthode de défense pour échapper aux prédateurs.
En plus de cela, il convient de noter que certaines espèces de la sous-famille des Formicinae (comme celles du genre Camponotus) ont des ouvrières spéciales, appelées majors.Ils ont des têtes allongées et des mâchoires très puissantes qui peuvent déchirer la peau d'un humain d'une seule bouchée.
Les fourmis de cette sous-famille n'ont pas de dard utile, mais certaines races ont des mâchoires très puissantes.
Fourmis piquantes et mordantes (sous-famille Ponerinae)
La sous-famille des Ponerinae est l'une des plus grandes, avec quelque 1 600 espèces réparties en 47 genres, dont certaines des fourmis les plus belles et les plus meurtrières au monde. Ces espèces ont besoin d'une humidité élevée et vivent en Asie et en Amérique du Sud. De plus, ils ont généralement des nids avec peu d'ouvrières (200), leurs colonies sont très instables et parfois la reproduction se fait par hiérarchie.
Ces fourmis sont considérées comme primitives d'un point de vue biologique et il n'y a pas toujours une reine par colonie, comme c'est souvent le cas chez les espèces de la sous-famille des Formicinae.Chez certaines espèces, il n'y a même pas de reine spécifique (comme chez Diacamma rugosum), tandis que chez d'autres, les ouvrières peuvent se reproduire si elles évincent la femelle dominante.
Les fourmis de ce groupe ont des dards et certaines peuvent provoquer de graves réactions allergiques après avoir été piquées. Les espèces du genre Odontomachus (connues sous le nom de trap-jaw) en sont un exemple clair, car on rapporte des œdèmes, des rougeurs et beaucoup de douleur chez les humains après avoir rencontré un travailleur.
De plus, de nombreuses espèces incluses dans ce groupe ont des mâchoires modifiées pour maximiser leur efficacité lors de la chasse. Les fourmis sauteuses asiatiques (Harpegnathos venator) ou les fourmis à mâchoires pièges susmentionnées (Odontomachus bauri, Odontomachus monticola et Odontomachus clarus, entre autres) en sont des exemples vivants.
Les fourmis à mâchoires pièges ferment leurs mâchoires 2300 fois plus vite qu'un clin d'œil humain.
Les fourmis piquent et mordent
Nous vous avons présenté des exemples de certaines fourmis qui piquent et d'autres qui piquent et mordent en même temps. Dans tous les cas, nous avons laissé les insectes les plus meurtriers au sein de ce groupe : les fourmis appartenant à la sous-famille des Myrmeciinae. Aussi connues sous le nom de fourmis bouledogues, certaines de ces espèces sont connues pour tuer les humains allergiques avec leurs piqûres puissantes.
Les 90 espèces incluses dans ce groupe sont endémiques à l'Australie (une à la Nouvelle-Calédonie). Ils sont extrêmement agressifs et, comme les ponerins, ont une société de caste plutôt instable. Chez certaines espèces, il a été enregistré que les ouvrières sont capables de se reproduire.
Au moins 6 personnes sont mortes des morsures de certaines espèces de Myrmecia. Ces fourmis se distinguent par leur agressivité inhabituelle.
En résumé, la plupart des fourmis européennes ne piquent pas, mais elles ont des races aux mâchoires puissantes capables de faire un peu de dégâts. En revanche, les spécimens asiatiques et tropicaux de la sous-famille des Ponerinae (entre autres taxons) ont des dards et, par conséquent, les enfonceront dans la peau au moindre signe de danger.
