Les requins sont un groupe d'organismes aquatiques aux apparences effrayantes et aux énormes mâchoires. Comme tous les êtres vivants, ces espèces ont des modes de reproduction différents et partagent certains aspects avec les mammifères. Il est donc difficile pour l'œil nu de dire comment les requins sont nés (ou s'il y a une différence avec les autres animaux).
Toutes les espèces sont différentes, mais il existe des mécanismes de reproduction communs à la plupart des groupes biologiques. Dans cette opportunité, nous expliquons comment naissent les requins et leurs caractéristiques distinctives. Lisez la suite pour en savoir plus sur le sujet.
Que sont les requins ?
Malgré leur ressemblance avec certains mammifères marins, les requins ne font pas partie du même groupe. L'une des principales caractéristiques de ces requins est leur squelette cartilagineux, très différent des os que l'on trouve chez les baleines ou les dauphins. Pour cette raison, les requins font partie du groupe des chondrichtyens.
La caractéristique caractéristique des mammifères (les glandes mammaires des femelles) ne se retrouve dans aucune classe de requins. De même, les requins ne portent pas les poils typiques de ce groupe, que l'on retrouve même sur les baleines.
Cependant, les deux groupes sont quelque peu similaires dans leur reproduction. Bien que les mammifères soient généralement vivipares, les requins peuvent présenter les 3 types de gestation qui existent.
Comment naissent les requins ?
Contrairement à la plupart des poissons, les requins n'ont pas de fécondation externe et leurs nageoires pelviennes sont modifiées pour la reproduction. Les requins ont un contact physique direct (copulation) les uns avec les autres pour donner naissance à leur progéniture.
En ce sens, les requins présentent des organes reproducteurs chez les femelles et les mâles. Avec eux, une copulation interne (accouplement) est réalisée pour réaliser la fécondation de la femelle. Cependant, c'est là que tout se complique : contrairement à ce qui se passe avec les mammifères, ces animaux peuvent présenter les 3 types de reproduction qui existent.
Grâce à cela (et selon les espèces), vous pouvez trouver des spécimens ovipares, ovovivipares ou vivipares. Le mécanisme de naissance des requins dépend de l'histoire évolutive de l'espèce et des contraintes environnementales.
Requins ovipares
Les espèces avec ce type de reproduction produisent des œufs, qui sont en fait des ovules fécondés recouverts d'une couche cornée. De son côté, l'embryon possède un sac vitellin qui lui apportera les nutriments nécessaires à son développement, il n'a donc besoin que d'un endroit adapté pour incuber.
En fait, la plupart des spécimens ovipares ne s'occupent pas de leurs œufs après la ponte.
Ce mécanisme a plusieurs points en sa faveur, puisqu'il réduit le risque que court la femelle (en n'ayant pas à supporter le poids supplémentaire du veau). De plus, elle continue d'être indépendante pour chercher de la nourriture, se réaccoupler ou même migrer. Cependant, libérer un ovule au milieu est beaucoup moins sûr que de le faire gestation dans l'utérus.
Requins vivantpares
Ces spécimens ont un processus d'incubation différent, car la femelle garde ses jeunes à l'intérieur de son corps, les nourrissant à travers son placenta. Grâce à cela, la mère s'assure que son enfant survit à la grossesse, car elle le protège pendant les mois qu'il est dans son ventre.
L'avantage de ces organismes est la possibilité d'assurer la survie du veau, puisqu'il reste proche de la mère à tout moment.Cependant, cela comporte aussi des risques, puisque le veau est lié à la vie de la mère, donc si elle meurt, son fils aussi.
De plus, ce mécanisme consomme beaucoup de ressources de la part de la femelle et use sa santé.
Requins ovovivipares
Ce type de reproduction est un point intermédiaire entre les précédents, puisqu'il y a des œufs, mais les jeunes naissent dans une naissance vivipare typique. Le processus est simple : la mère produit un ovule qu'elle ne libère pas dans l'environnement, mais le retient dans son ventre jusqu'à l'accouchement. Ainsi, les animaux ovovivipares semblent être vivipares, mais ils ont aussi des caractéristiques ovipares.
La différence radicale entre vivipare et ovovivipare est que le veau ne se nourrit pas à travers le placenta de la mère, mais sur le jaune à l'intérieur de son œuf. Pour cette raison, bien que la mère la garde tout le temps, il n'y a pas de contact direct avec elle. Peu de temps avant l'accouchement, la capsule qui l'entoure se brise et presque immédiatement l'enfant est relâché à l'extérieur.
Ce mécanisme particulier serait une étape intermédiaire entre l'ovule et le placenta. Vu d'une autre manière, les ovipares sont apparus les premiers, et quelque temps plus tard, certains d'entre eux ont commencé à conserver leurs œufs dans l'utérus. Au fil des ans, cette caractéristique s'est améliorée jusqu'à ce qu'un placenta se forme à la place de la capsule et que des animaux vivipares émergent pour la première fois.
Comment sont les œufs de requin ?
Les capsules ou œufs produits par les requins sont des structures cornées qui contiennent les ovocytes fécondés. En fait, la couverture avec laquelle les jeunes sont protégés est différente de celles habituellement observées chez d'autres animaux tels que les oiseaux. Le matériau qui le compose est constitué de cellules opaques semi-transparentes, formant une structure rectangulaire d'où émergent des crochets à chaque coin.
La structure translucide camoufle les œufs et les crochets permettent de les ancrer au substrat et à la végétation.De plus, contrairement aux oiseaux, les embryons n'ont pas besoin d'être protégés du dessèchement, l'œuf peut donc "s'autoriser" à avoir une structure molle pour faciliter l'échange de substances avec l'environnement.
Cannibalisme chez les nouveau-nés
Cet événement ne se produit pas chez toutes les espèces, mais c'est un acte particulier des requins vivipares et ovovivipares. Comme mentionné, les jeunes qui grandissent à l'intérieur de la mère peuvent choisir de manger leurs frères et sœurs avant de donner naissance. En fait, cela ne s'applique pas seulement aux embryons en développement, car ils peuvent également se nourrir d'œufs non fécondés.
Avant de penser que c'est une mauvaise chose, rappelez-vous que les animaux ne sont pas guidés par la morale, mais par leur instinct de survie. Ce mécanisme est une adaptation évolutive qui assure des nutriments pour la progéniture la plus forte, en veillant à ce qu'elle grandisse en bonne santé et résistante. Cela réduit également l'effort de la mère, puisque les soins se concentreront désormais sur les enfants restants.
Bien qu'ils semblent être des êtres simples à première vue, les requins ont beaucoup à dire au niveau de la reproduction. Ils vivent dans un environnement difficile et exigeant, et pour cette raison, ils ont dû développer des stratégies de gestation très différentes.