Crépuscule, silencieux et insaisissable sont les trois attributs qui définissent le mieux l'axe du cerf ou cerf tacheté, connu scientifiquement sous le nom d'Axis axis.
Ce mammifère artiodactyle appartenant à la famille des cerfs est originaire d'Asie, plus précisément d'Inde et de Ceylan, bien qu'il ait été progressivement introduit au Texas, à Hawaï et au Mexique.
Description physique du cerf axis
Le cerf axis se caractérise par sa sveltesse avec des membres plus longs que les autres espèces du même genre. Son pelage est épais et rugueux, avec des tons rougeâtres à l'exception de la zone ventrale, de l'intérieur de ses pattes et de la zone sous la queue, qui sont blanches.La particularité de ce cervidé est la présence de taches sur les deux sexes tout au long de sa vie.
Ses dimensions peuvent atteindre une hauteur d'un mètre et une longueur d'un mètre et demi. De plus, selon la situation géographique, il existe différentes variétés dont le poids varie entre 70 et 90 kilogrammes.
En ce qui concerne le dimorphisme sexuel, les mâles se distinguent par le développement de bois entre la première et la deuxième année de vie qui poussent progressivement jusqu'à former trois pointes.
Comportement et reproduction
Le cerf axis se caractérise par être un animal grégaire. Cependant, les femelles et les mâles sont intégrés dans des groupes de nature différente. D'une part, les mâles célibataires se rassemblent et, d'autre part, les femelles avec les faons de la première et de la deuxième année. À mesure que les hommes vieillissent, ils ont tendance à s'isoler.
En général, ce sont des animaux crépusculaires qui ont tendance à rester inactifs pendant les heures les plus chaudes de la journée.Ainsi, ils optent pour l'aube ou le crépuscule pour mener à bien leur régime herbivore, basé principalement sur les herbes, les fleurs et les fruits tombés. De plus, ils peuvent ingérer des champignons riches en protéines lorsqu'ils occupent des forêts salines.
La maturité sexuelle des femelles est atteinte vers l'âge de 15 mois et, malgré le fait qu'elles puissent se reproduire tout au long de l'année, avril et mai sont marqués par un plus grand nombre d'accouplements. Lors de ces pics de reproduction, les mâles émettent un beuglement caractéristique qui, en plus d'attirer l'attention des femelles, peut servir d'indicateur pour ceux qui veulent étudier ou observer les chaleurs de ces animaux.
Pendant le beuglement, l'agressivité et le comportement territorial augmentent envers les mâles qui tentent de pénétrer à proximité de la femelle choisie. De leur côté, les femelles peuvent être impliquées dans des bagarres lorsqu'elles se sentent menacées au niveau de leurs ressources alimentaires.
Les femelles donnent généralement naissance à un ou deux petits et, exceptionnellement, à trois ; leur période de gestation est d'environ huit mois. La période d'allaitement est maintenue jusqu'à ce que le juvénile puisse rejoindre le troupeau de manière indépendante, ce qui se produit généralement entre la première et la deuxième année de vie.
Statut de l'habitat et de la conservation
Le cerf de l'Axe se trouve généralement dans les prairies, car ils sont sa première source de nourriture et, malgré le fait qu'ils aient été introduits il y a plusieurs années sur le continent américain, le fait d'être une espèce non endémique peut avoir répercussions sur la faune et la flore de destination. Ainsi, une augmentation incontrôlée de ce type de cerf pourrait entraîner une perte de masse végétale et une augmentation des maladies et des parasites.
Actuellement, selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il est classé comme un animal "peu préoccupant" en termes de statut de conservation.Cependant, les activités humaines telles que la chasse ou la déforestation peuvent accélérer la perte d'habitat et ainsi réduire sa population globale.
