L'éléphant de mer est un mammifère de l'espèce des phoques, avec des caractéristiques et des comportements uniques au sein du règne animal. Son nom scientifique est Mirounga leonina et il passe la majeure partie de sa vie dans l'océan, venant à terre pendant la saison de reproduction et de reproduction.
Depuis de nombreuses années, ils font l'objet d'enquêtes pour savoir comment ils parviennent à survivre dans les régions les plus froides de la planète. Les données collectées sont incroyables et sont présentées ci-dessous.
Caractéristiques générales de l'éléphant de mer
Deux espèces d'éléphants de mer sont connues. Ceux du sud, qui habitent toute la zone antarctique et ceux du nord, qui habitent la haute et la basse Californie ; Bien que les deux espèces soient similaires, elles ont quelques particularités qui les différencient.
Les éléphants de mer qui vivent dans le sud de la planète doivent endurer des températures extrêmement froides, mais c'est là que la nourriture est abondante. Pour cette raison, sa taille est beaucoup plus grande que celles du nord ; Ils se nourrissent de poissons, calmars, petits requins, crustacés, algues et krill.
Les mâles peuvent mesurer jusqu'à six mètres et peser jusqu'à 4 000 kilos. La femelle est plus petite et peut mesurer jusqu'à trois mètres et peser 900 kilos. Cette différence de taille entre mâle et femelle est une de ses particularités ; Ce sont les mammifères avec le plus haut degré de dimorphisme sexuel.
Les mâles atteignent la maturité sexuelle à six ans, mais commencent à se reproduire à neuf ans. Aux mois de décembre et janvier, les éléphants de mer arrivent sur les plages et commencent les batailles pour la domination ; Bien que ces combats soient féroces, ils ne mettent pas la vie en danger.
Une grande activité sexuelle
Les mâles dominants s'accouplent avec les femelles qui arrivent plus tard, formant des harems de jusqu'à 100 "épouses" pour porter jusqu'à 500 enfants au cours de leur vie. Les éléphants de mer laissés sur place tenteront de se reproduire avec les femelles à la périphérie des harems.
De son côté, après trois ans de vie la femelle est prête à avoir un petit par an. Une fois enceintes, elles retournent à la mer et retournent à terre 11 mois plus tard pour accoucher.
Les petits naissent pesant près de 40 kilos et allaitent pendant trois semaines. Pendant cette période, la mère reste sur la plage, sans se nourrir ; lors du sevrage, la mère et le petit entrent dans l'océan; le veau triple son poids en se nourrissant du lait de sa mère. Vers la fin de cette période, la femelle s'accouple à nouveau.
Autres faits intéressants sur l'éléphant de mer
Malgré sa grande taille, l'éléphant de mer se déplace assez agilement sur terre grâce à ses nageoires palmées à cinq doigts ; leur forme de torpille les rend encore plus rapides à la nage.Ils ont de grands yeux noirs, ce qui leur permet de localiser leurs proies dans l'obscurité de la mer profonde.
Ces curieux animaux marins stockent beaucoup de graisse dans l'océan pour survivre à l'hiver lorsqu'ils hibernent sur terre.
Quand il s'agit de plonger pendant de longues périodes, les éléphants polaires doivent maintenir leur niveau d'oxygène élevé. Pour y parvenir, ils ont un plus grand volume sanguin et produisent deux fois plus d'hémoglobine.
Les phoques perdent périodiquement leur fourrure ; ils le font en se débarrassant de leur couche externe de peau. Pendant la saison des amours, les mâles se protègent en renforçant leur fourrure, évitant ainsi les blessures profondes lors de combats avec d'autres mâles.
D'où vient ton nom ?
Ils doivent leur nom au "tronc" que les mâles ont sur le nez, qui rappelle celui des éléphants.Ce renflement leur sert à produire des rugissements forts qui aident à éloigner les rivaux. De plus, avec leur trompe, ils absorbent l'humidité de l'environnement à chaque expiration, ce qui leur permet de jeûner pendant de longues périodes.
L'éléphant de mer est le seul mammifère qui migre deux fois par an, parcourant jusqu'à 34 000 kilomètres. Bien que sur terre on les voit en grands groupes, ils mènent une vie solitaire, passant 90% de leur existence dans l'eau.
La taille énorme des éléphants de mer ne signifie pas qu'ils n'ont pas de prédateurs ; Ils sont victimes d'orques et de requins, bien que leur plus grand prédateur soit l'homme, qui a failli faire disparaître l'espèce, puisqu'il les chasse pour obtenir leur graisse.
Petit à petit, et grâce aux lois de protection et de conservation, la population d'éléphants de mer s'élève à plus de 900 000 spécimens à travers la planète.