Ces petits êtres qui deviennent très agaçants à l'approche de l'été regorgent de curiosités que vous aimerez connaître. On parle des fourmis, des animaux propres là où ils existent, qui, plus qu'être un ennemi, peuvent devenir un allié chez soi.
Curiosités sur les fourmis
Le terme fourmi désigne tout membre de la famille des Formicidae, elle-même incluse dans le groupe des Hyménoptères (dans lequel on trouve également des guêpes et des abeilles). Plus de 12 000 espèces d'entre eux ont été décrites, bien qu'il soit présumé qu'il y en ait beaucoup plus. Vous trouverez ci-dessous leurs curiosités les plus frappantes.
La fourmilière est organisée en castes
La première des curiosités des fourmis, et la plus frappante, est que la fourmilière est divisée en un système complexe de castes. Les catégories suivantes peuvent être distinguées :
- Reine : est le centre névralgique de la colonie et peut vivre plus d'une dizaine d'années selon les espèces. C'est le seul capable de reproduire des ovules fécondés, puisqu'il stocke le sperme du mâle avec lequel il s'est reproduit tout au long de sa vie.
- Ouvrières : les ouvrières émergent des œufs fécondés pondus par la reine. Ils sont au nombre de centaines à des milliers dans la fourmilière et sont chargés de protéger leur géniteur, de nourrir les larves, de chercher de la nourriture et d'agrandir les galeries.
- Mâles : éclosion d'œufs non fécondés, également pondus par la reine. Leur seul travail est de se reproduire et ils ont la moitié des chromosomes de la reine et des ouvrières. Ils vivent très peu de temps et ont des ailes toute leur vie.
Ils mangent (presque) n'importe quoi
Bien qu'ils soient très petits, ils sont des prédateurs de tout type d'animal ou de plante. Ils peuvent même manger un gros mammifère mort de n'importe quelle cause, même s'il faut des mois pour le faire. Les poissons sont inclus dans leur menu (même s'il ne s'agit pas d'animaux marins). En résumé, presque toutes les fourmis sont des omnivores opportunistes qui ingèrent toutes sortes de matières organiques.
Bien que leur régime alimentaire soit assez général au niveau familial, il existe des fourmis très spécialisées. Par exemple, les coupeurs de feuilles (genres Atta et Acromyrmex) utilisent des substrats végétaux pour cultiver un champignon à l'intérieur de la fourmilière, dont ils se nourrissent pour le reste de leur vie. D'autre part, les membres du genre Messor créent un pain de graines pour se nourrir.
Votre espérance de vie
L'espérance de vie des fourmis varie beaucoup selon la caste. Les reines de certaines espèces sont capables de rester viables plus de 10 ans, les ouvrières vivent à peine quelques mois (maximum 1-2 ans) et les mâles dépassent rarement une semaine ou 2 semaines d'âge.
Comment ils communiquent
Les fourmis ne font pas de sons, du moins pas perceptibles à l'oreille humaine. Pour cette raison, la façon de communiquer est de laisser des substances qu'ils ont collectées partout où ils vont (phéromones). De cette façon, le reste du groupe peut savoir où chacun se trouve à tout moment.
Leurs antennes sont un autre mode de communication, et elles le font en se frottant les unes contre les autres de certaines manières ou avec une autre fourmi. Ils se comprennent très bien et fonctionnent comme une unité ou un superorganisme, toujours avec un objectif commun : protéger la reine et la progéniture.
Ils sont forts
On estime que les fourmis sont capables de soulever 50 fois leur propre poids. Pensez à combien vous pesez, 70 kilos ? Multipliez-le par 50 et demandez-vous si vous pourriez soulever ce poids sans autre aide que votre propre corps. Cela ne semble-t-il pas plus impressionnant maintenant ?
Reine des fourmis
La reine des fourmis est celle qui est chargée de pondre les œufs pour que la colonie grandisse. Elle est capable de pondre entre 800 et 1500 par jour selon les espèces. Dans tous les cas, la moyenne est beaucoup plus faible (surtout chez les grandes espèces).
Ils ont des serviteurs
Oui, comme vous l'entendez. Certaines espèces (comme Formica sanguinea) montrent une tendance à asservir d'autres fourmis pour faire une partie du travail ou à collaborer avec elles afin de finir plus vite. Peu importe si ces fourmis asservies ont déjà une reine, elles prendront sur elles de mettre fin à ses jours et de kidnapper sa progéniture.
Ils n'aiment pas l'eau, mais ils peuvent la supporter
Nous ne savons vraiment pas si c'est parce qu'elles aiment l'eau, mais il a été détecté que certaines fourmis de certaines espèces peuvent vivre jusqu'à deux semaines sous l'eau. Si vous avez une infestation de fourmis chez vous, vous voyez déjà que l'eau ne sera pas une bonne alliée pour les détruire.
D'autre part, certaines fourmis sont capables de fabriquer des radeaux à partir de leur propre corps afin que la reine et les œufs puissent flotter et ne pas se noyer lors d'une inondation.
La plus grande colonie
L'une des caractéristiques des fourmis est qu'elles vivent en colonies, et l'une des plus grandes a été découverte en 2002.Il se composait de millions de fourmilières qui s'étendaient sur près de 7 000 kilomètres. Pour vous donner une idée, une fourmilière moyenne peut facilement compter 10 000 individus.
Combien sommes-nous
Plusieurs fois, nous les avons qualifiés de fléau et, il faut le dire, la définition elle-même n'est pas loin de la réalité. On estime que 15 à 25 % de la biomasse du monde animal est représentée par toutes les espèces de fourmis confondues. Pouvez-vous imaginer ce que cela signifie? Non seulement ils sont gênants pour les humains, mais ils constituent le pilier de l'écosystème de nombreuses régions.
Les fourmis sont la nourriture principale d'innombrables espèces d'oiseaux, d'invertébrés, d'amphibiens, de reptiles et même de mammifères. De plus, ils recyclent très efficacement les matières organiques en décomposition et contribuent même à la pollinisation dans certains cas. Qu'ils nous dérangent ou non, il est impossible de nier que sans eux le monde tel que nous le connaissons n'existerait pas.
Il y a un prédateur de fourmis
Il existe un insecte connu sous le nom de 'fourmi lion' (genre Myrmeleontidae) qui mange d'autres fourmis, les piégeant grâce à un piège en forme d'entonnoir. Cependant, on pense que les fourmis sont capables de créer des stratégies qu'elles utilisent dans ce cas pour détruire cet ennemi.
Bien qu'à son stade larvaire, la fourmi-lion ait la forme d'un ver avec de grandes mâchoires, son stade adulte ressemble à celui d'une libellule.
Construire des ponts
Quand le voyage qu'ils entreprennent pour protéger les œufs de la reine des fourmis devient compliqué, et qu'il y a une ouverture par laquelle ils doivent passer, ils unissent magistralement leurs corps et font un pont pour que leurs compagnons puissent passer. Une fois que tout le monde est de l'autre côté, le pont s'effondre progressivement.
Sa façon de chasser
Les insectes font partie de l'alimentation des fourmis et lorsqu'elles en chassent un vivant, la première chose à faire est de s'assurer qu'elles l'immobilisent. Ils font équipe pour se tenir les jambes dans la gueule, bien que certains aient des méthodes de chasse plus sophistiquées : poison et acide formique.
Bien que cela puisse paraître incroyable, certaines espèces de fourmis "ancestrales" (Ponerines) ont des dards et la capacité d'injecter des toxines, tout comme le ferait une abeille ou une guêpe. Ils ne représentent généralement pas un danger pour l'homme, mais s'ils sont allergiques, la morsure peut leur donner une bonne frayeur.
Vous voyez comme les petits êtres peuvent être chargés de secrets, mais au moins c'est curieux de savoir tout ce qui entoure le petit monde des fourmis.
