Le raton laveur est une espèce bien connue aux États-Unis, mais en Europe, il est plus exotique. Et ce malgré le fait que cet omnivore a réussi à se répandre dans une grande partie de celle-ci depuis le XXe siècle grâce à l'industrie de la fourrure. En Espagne il y a aussi des ratons laveurs sauvages, mais la raison est plus récente et tout aussi irresponsable.
Malgré sa capacité d'expansion et son caractère envahissant, ce mammifère est l'un des plus curieux et fascinant au monde. En plus d'avoir un beau masque qui dessine ses yeux, elle tombe amoureuse de son comportement et de sa capacité à utiliser ses mains presque comme une personne le ferait.Si vous voulez en savoir plus sur lui, continuez à lire.
Statut taxonomique
Le raton laveur commun (Procyon lotor) est l'une des 3 espèces appartenant à la famille des Procyonidae, elle-même incluse dans l'ordre des carnivores. Outre les espèces qui nous intéressent ici, ils sont également connus sous le nom de ratons laveurs Procyon cancrivorus et Procyon pygmaeus. Il existe plusieurs sous-espèces de raton laveur commun, auparavant considérées comme des individus distincts.
Bien que tous les ratons laveurs inclus dans le complexe spécifique de P. lotor soient très similaires les uns aux autres, il convient de noter que jusqu'à 22 variantes ont été citées au sein de la même espèce. Procyon lotor marinus et Procyon lotor hirtus ne sont que quelques-uns d'entre eux.
Il existe 3 espèces de ratons laveurs et jusqu'à 22 sous-espèces incluses dans le raton laveur commun lui-même.
Caractéristiques du raton laveur
Le raton laveur est l'un des animaux omnivores les plus représentatifs d'Amérique, appartenant à la famille des procyonidés, comme le coati.Cette espèce pèse généralement environ 7 kilos, bien qu'elle ait une grande capacité d'accumulation de graisse et atteigne jusqu'à 15 kilos. Son pelage varie du gris au noir et se caractérise par une queue annelée et un visage masqué.
La longueur d'un spécimen adulte peut varier entre 60 et 90 centimètres et la queue correspond à une grande partie de sa taille totale, avec des dimensions de 20 à 40 centimètres. Les deux membres (postérieurs et antérieurs) ont 5 doigts, ce qui permet au raton laveur de manœuvrer parfaitement dans son environnement.
Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles. Le corps du raton laveur peut contenir jusqu'à 50 % de matières grasses.
Nourriture
Ces animaux ont des dents adaptées à leur alimentation variée, composée de rongeurs, d'amphibiens, de poissons, de reptiles, de crustacés, d'œufs d'oiseaux et même de fruits et de graines.Il est considéré comme un animal omnivore avec une grande capacité opportuniste, puisqu'il ingère tout ce qui se trouve sur son passage (y compris la nourriture d'autres animaux et les déchets d'origine humaine).
Les ratons laveurs ont une mâchoire de 40 dents composée, entre autres, de canines et de molaires développées adaptées à cette alimentation mixte. Des spécimens ont été détectés en train de consommer les corps d'autres mammifères morts, bien que ce ne soit pas le cas le plus courant de l'espèce.
Comportement du raton laveur
Son régime alimentaire polyvalent en fait l'un des animaux sauvages qui utilise le plus les déchets humains, ce qui a conduit les ratons laveurs à être considérés comme des ravageurs et à être fortement affectés par la chasse et les écrasements. Lors de leurs rencontres avec les humains, ils sont généralement pacifiques, mais ils peuvent devenir agressifs et mordre, surtout en présence de chiens et d'autres animaux domestiques.
Ces animaux s'approchent généralement du lit des rivières pour consommer de la nourriture, voire pour se laver, d'où leur surnom d'ours laveurs (même s'ils n'appartiennent pas à la famille des ursidés).Ils sont nocturnes et solitaires, donc les mâles et les femelles ne se réunissent que pour se reproduire.
Il est à noter que certains éthologues remettent en cause cette conception classique du raton laveur solitaire. En fait, des études récentes montrent que les femelles ont tendance à partager la nourriture et à se rassembler pour la manger dans les rivières, tandis que les mâles forment des coalitions pour défendre leurs territoires.
Le fameux lavage des mains
Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, le sens du toucher des ratons laveurs est extrêmement développé. Ils prennent tout ce qu'ils trouvent avant de le mettre dans leur bouche et, dans de nombreux cas, utilisent leurs mains comme un bol pour transporter la nourriture d'un endroit à un autre.
Il est particulièrement intéressant d'observer comment les ratons laveurs "lavent" leur nourriture dans les rivières et les points d'eau. En tout cas, ils ne le font pas pour des raisons d'hygiène. L'humidité améliore la précision des récepteurs nerveux dans leurs mains, ils humidifient donc les objets et les aliments afin de les reconnaître plus efficacement.
Lecture
Bien que la saison de reproduction varie selon la population analysée, en général, les ratons laveurs se reproduisent entre la fin de l'hiver et le début du printemps. Pendant cette période, les mâles augmentent leur aire de recherche de nourriture et patrouillent sur de vastes zones à la recherche de femelles avec lesquelles se reproduire.
La période de gestation de la mère varie de 63 à 65 jours. Cette espèce donne généralement naissance à une seule portée par an, composée de 3 à 7 petits en général. Ceux-ci naissent complètement sans défense et doivent être allaités par la mère pendant plusieurs semaines. Ils restent généralement avec leur mère pendant leur premier hiver de vie, la laissant au printemps (1 an après la naissance).
Habitat du raton laveur
L'habitat du raton laveur est constitué de forêts de feuillus ou mixtes, où il dort dans des cavités d'arbres, des terriers ou des grottes, et habite près des rivières et d'autres environnements fluviaux.En raison de leur utilisation des déchets humains, voire de la nourriture des animaux domestiques, ces mammifères ont su s'adapter aux environnements urbains, ce qui signifie qu'ils peuvent être trouvés dans les garages, les greniers et les zones résidentielles.
La sous-espèce boréale, la plus répandue, vit du sud du Canada jusqu'au Panama. Sa présence en Europe est relativement récente, et comme nous l'avons déjà mentionné, elle est due aux évasions des élevages à fourrure. Des populations peuvent également être trouvées en Allemagne, au Japon, dans l'ex-Union soviétique et dans d'autres régions.
En Espagne plusieurs colonies de création très récente sont apparues. Cela est dû à son utilisation comme animal de compagnie après être devenu à la mode aux États-Unis, c'est pourquoi il a commencé à être exporté vers l'Europe, ce qui a entraîné des dizaines de spécimens abandonnés.
Un raton laveur comme animal de compagnie ?
Les ratons laveurs sont de très mauvais animaux de compagnie, car ils peuvent être agressifs et, étant nocturnes, ils s'adaptent mal aux horaires des humains.Lorsqu'ils sont abandonnés, ils détruisent les nids des espèces indigènes et peuvent propager la rage. Pour cette raison, ils sont considérés comme l'une des nombreuses espèces envahissantes et sont sacrifiés, rendant palpables les conséquences de l'égoïsme humain.
Le raton laveur est un animal fascinant, mais aussi extrêmement adaptable. Pour cette raison, sa possession doit être réglementée (ou interdite) et sa propagation continue à travers le monde doit être évitée à tout prix. C'est un mammifère tout à fait unique, mais il a l'air plus joli dans son aire de répartition d'origine qu'en tant qu'espèce envahissante.