L'orque (Orcinus orca), également appelée orque, est l'un des cétacés les plus connus de la planète. Il a une réputation imméritée d'animal dangereux et un comportement fascinant qui se manifeste dans ses stratégies de chasse.
Caractéristiques d'Orca
L'épaulard est un cétacé odontocète, ce qui signifie que c'est un mammifère marin à dents, tout comme les dauphins. En fait, ils appartiennent à la même famille, étant le plus grand dauphin du monde.
Les orques ont un corps très hydrodynamique malgré leur poids élevé. Chez les mâles, il peut atteindre 5,5 tonnes, tandis que les femelles avoisinent les 4 tonnes.Les mâles, en plus d'être plus lourds, ont une nageoire dorsale plus grande, qui atteint 2 mètres.
Le plus grand épaulard enregistré mesurait 9,8 mètres de long et pesait 10 tonnes, soit presque le même poids que deux éléphants d'Afrique. La taille moyenne de ces magnifiques animaux est comprise entre 6 et 7 mètres.
Ces animaux sont reconnaissables à la couleur noire et blanche qu'ils ont sur leur corps. Les taches d'épaulards sont uniques à chaque individu, et il n'y en a pas deux qui se ressemblent. Ces taches peuvent être utilisées dans une multitude d'études pour distinguer les animaux.
Les orques sont des animaux qui vivent très longtemps, malgré le fait que la mortalité est très élevée pendant les 6 premiers mois de vie. Pour cette raison, leur espérance de vie moyenne ne dépasse pas 30 ans. Cependant, une fois passé le stade juvénile, ils peuvent vivre jusqu'à 90 ans, la plupart des orques adultes atteignant 60 ans.
Habitat
Cette espèce a une distribution énorme, se trouvant dans la plupart des mers du monde. En fait, c'est le cétacé dont la distribution est la plus élevée. Les côtes de l'Arctique, de la Russie, du Japon, de l'Afrique du Sud, de l'Australie ou de l'Espagne ne sont que quelques exemples de son extrême réussite écologique.
Il existe de nombreuses populations d'orques différentes qui se sont adaptées à différents habitats. Beaucoup d'entre eux effectueront également la migration. Cela coïncidera avec les changements de temps et surtout avec les déplacements de sa proie.
Cette énorme propagation rend très difficile d'estimer le nombre d'orques là-bas. Il a été calculé que la population mondiale est d'au moins 50 000 spécimens. Mais sans recensement dans la plupart des océans du monde, les chiffres pourraient être beaucoup plus élevés. Malgré son nombre, cette espèce est de plus en plus menacée par la pollution de nos océans.
Les côtes de l'Arctique, de la Russie, du Japon, de l'Afrique du Sud, de l'Australie ou de l'Espagne ne sont que quelques exemples de son extrême réussite écologique.
Comportement
Les orques forment des structures sociales complexes, où la descendance est définie par la lignée maternelle. Autrement dit, l'unité familiale est composée de plusieurs générations de femmes.
Ce sont des animaux qui possèdent des liens sociaux forts, similaires à ceux des grands singes ou des éléphants. Ils peuvent former des groupes de 100 individus maximum, bien que la plupart des troupeaux comptent environ 10 individus.
Ces animaux ont des dialectes différents selon la zone dans laquelle nous nous trouvons. Ainsi, dans chaque dialecte, nous avons des répertoires de chants différents, et ces différences se produisent également entre les différents clans d'orques.
Deux orques de deux parties différentes du monde peuvent ne pas se comprendre, bien qu'il ait également été observé qu'ils peuvent apprendre des dialectes des autres, car ces langues sont transmises culturellement.
Ce sont des animaux qui ont des liens sociaux forts, semblables à ceux des grands singes ou des éléphants.
Nager
L'épaulard est un nageur rapide, atteignant une vitesse de pointe de 55,5 km/h. En fait, c'est pourquoi il figure dans le Guinness World Records en tant que mammifère marin le plus rapide au monde.
Le seul problème, c'est qu'il ne peut pas plonger aussi profondément, car il doit remonter à la surface pour respirer. Chaque plongée peut durer moins de 4 minutes, bien qu'elle reste généralement immergée environ 1 minute.
Stratégies de chasse
La culture est l'ensemble des connaissances qu'une espèce peut transmettre de génération en génération. Comme le dialecte, les stratégies de chasse aux orques diffèrent selon les différents groupes de la planète.
Toutes ces stratégies se caractérisent par la collaboration entre les membres du clan des orques, capables de tuer certains des plus gros animaux du monde, comme la baleine bleue.
Par exemple, dans les fjords scandinaves, les épaulards consomment du hareng en encerclant le banc de poissons et en tournant autour, formant une sphère dans laquelle le hareng finit par s'engourdir.
Les orques lanceront des torrents de bulles sur leurs proies, utiliseront leur corps blanc pour les étourdir ou feront des bruits forts.Enfin, ils frappent le groupe de poissons avec leur queue afin de consommer ceux qui ne récupèrent pas. L'un des meilleurs est celui qu'ils utilisent contre les animaux sur des blocs de glace. Ils nagent en synchronisation sous la glace et font tomber l'animal dans l'eau.
En Méditerranée, des orques ont été aperçues en train de voler de la nourriture sur des bateaux de pêche. Ils profitent du bateau qui remonte le filet avec des poissons pour récupérer leur butin. En fait, il existe des enregistrements d'épaulards collaborant avec des humains pour chasser, comme Old Tom.
En Argentine, les orques se précipitent sur les rivages de la côte patagonienne pour attraper des lions de mer et des pingouins, qui ne s'attendent pas à être chassés dans le sable. Pendant ce temps, à Gibr altar, ils épuisent le thon rouge lors de courses d'endurance.
Ce ne sont là que quelques exemples de l'intelligence des épaulards, dont de nombreux comportements fascinants restent à découvrir sous les vagues.