Il existe de nombreux animaux insectivores sur notre planète et au sein de ce groupe certains sont plus sélectifs que d'autres avec leur alimentation. Dans ce cas, nous allons introduire des animaux qui se nourrissent de fourmis, ou autrement appelés êtres vivants myrmécophages.
Il n'y a pas que le fourmilier qui est connu pour manger des fourmis. De nombreux autres animaux, des insectes aux autres mammifères, comme le fascinant engourdi, peuvent se nourrir de ces invertébrés. Combien d'entre eux peux-tu nommer ?
Qu'est-ce que la myrmécophagie ?
Myrmécophagie signifie manger des fourmis, bien que ce terme soit également étendu aux animaux mangeurs de termites.De nombreux êtres vivants différents entrent dans cette catégorie, certains avec des régimes alimentaires plus généraux, d'autres plus spécifiques, mais on peut trouver des insectes, des oiseaux, des reptiles, des amphibiens et, bien sûr, des mammifères.
Tous ces animaux ont des adaptations différentes (appendices spécialisés, stratégies de chasse et immunité aux toxines, entre autres) qui leur permettent d'acquérir et de digérer facilement des fourmis.
Insectes et araignées qui mangent des fourmis
Ensuite, nous vous présentons quelques espèces qui basent leur alimentation sur la consommation de fourmis. Ne les manquez pas.
Fourmis
Si on classe les fourmis selon leurs préférences alimentaires on trouve : omnivores, mycophages ou productrices de champignons, granivores et prédatrices. De nombreuses fourmis sont prédatrices, certaines espèces sont même utilisées comme antiparasitaires pour d'autres insectes, y compris les termites.
Araignées
Certaines espèces d'araignées sont hautement spécialisées dans la chasse aux fourmis. Parmi les araignées sauteuses qui exécutent cette stratégie vitale, on trouve des espèces comme Anasaitis canosa, qui développe une technique très spéciale pour chasser les fourmis.
Lorsqu'il localise une proie, cet arachnide aligne tout son corps de manière à ce qu'il soit directement face à la fourmi. Il se déplace ensuite en arc de cercle jusqu'à ce que la fourmi soit devant lui.
Une fois alignée, l'araignée saute et pique la fourmi à l'arrière de la tête ou du thorax. Bien que ce type d'arachnide se nourrisse également d'autres insectes, manger des fourmis présente plusieurs avantages : elles sont nombreuses et il y a peu de concurrence avec d'autres prédateurs.
D'autres espèces ressemblent beaucoup à des fourmis, ce qui les aide à se fondre dans d'autres prédateurs et proies.
Oiseaux qui mangent des fourmis
Les fourmis font partie de l'alimentation de nombreux passereaux. Pour certaines espèces, c'est un aliment de plus qu'elles incluent habituellement dans leur régime alimentaire. En revanche, d'autres suivent un régime strict de fourmis et il existe même des groupes d'oiseaux qui profitent de la présence des fourmis pour dévorer les insectes qui les fuient.
Certains de ces exemples se trouvent chez les fourmiliers, les grives, les moucherolles, les cardinaux, les coucous, les coucous, certains oiseaux grimpants et bien d'autres exemples.
Ce que vous n'allez pas croire, c'est qu'il y a aussi des oiseaux qui utilisent des fourmis pour extraire l'acide formique qu'elles contiennent. Après cela, ils frottent leurs plumes et cela agit comme un insecticide naturel, un fongicide, un bactéricide et un tueur de tiques.
Reptiles et amphibiens mangeurs de fourmis
Le régime alimentaire de nombreux amphibiens et reptiles comprend des fourmis, parmi lesquelles on trouve des lézards, des lézards, des grenouilles, des crapauds et de nombreux autres herpès. Ces insectes sont faciles à chasser, ce qui est très positif pour certaines grenouilles et crapauds, vertébrés lents et maladroits.
Les lézards à cornes sont parmi les plus grands mangeurs de fourmis. A l'état sauvage on les trouve aux abords des fourmilières où ils capturent les fourmis qui passent. Ils ont tendance à se couvrir de sable, ne laissant que leur tête exposée, ce qui leur permet de se cacher des prédateurs potentiels et d'attendre leur proie.
Habituellement, ces reptiles se trouvent à proximité des fourmilières, où ils attendent les fourmis qui passent.
Mammifères Myrmécophages
Chez les mammifères, les espèces myrmécophages ont développé une série d'adaptations spécialisées pour attraper les fourmis et les termites. Parmi eux, on retrouve les suivants :
- Museau très allongé.
- Langue cylindrique, fine et collante, avec de grosses glandes salivaires.
- Ils n'ont pas de dents, car leur régime alimentaire est basé sur des proies molles.
- Griffes puissantes, avec lesquelles ils creusent les fourmilières et les termitières.
Le numbat
Le numbat fait partie des mammifères qui se nourrissent de fourmis. C'est une espèce de marsupial de la famille des Myrmecobiidae, que l'on ne trouve que dans certaines régions du continent australien. De plus, il est considéré comme un animal menacé selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Ce mammifère se nourrit presque exclusivement de termites, qu'il chasse à travers des troncs ou des tunnels souterrains qu'il perce avec sa longue langue collante. Ce type de régime nécessite un degré élevé de spécialisation.
Le fourmilier
Le fourmilier vit en Amérique centrale et du Sud. Seules deux familles existent au sein de son taxon. Tous deux ont une longue langue qui peut atteindre 60 centimètres, avec laquelle ils se nourrissent dans les fourmilières et les termitières. Malgré leur nom, ils n'ont aucun lien avec les ours.
Ce mammifère est capable d'avaler environ 35 000 fourmis chaque jour, grâce aux mouvements rapides de sa langue spécialisée. Les ours mettent leur langue dans et hors d'une seule fourmilière jusqu'à 160 fois par minute pour contre-attaquer avec des piqûres de fourmis douloureuses.
Comme vous avez pu le constater, de nombreux animaux se nourrissent de fourmis, bien que très peu se soient spécialisés exclusivement dans leur consommation. Dans la nature, l'utilisation des ressources prime sur tout le reste.