Les chimpanzés sont les animaux les plus proches génétiquement de l'espèce humaine, mais ils ont aussi une vie sociale moins connue et très intéressante.
Quand on parle de chimpanzés, on parle de l'un des grands singes, c'est-à-dire des plus grands primates ; et aussi des plus intelligents, tous étroitement liés à l'être humain. Pourtant, le chimpanzé est le plus connu, puisque malheureusement sa ressemblance avec l'homme en a fait l'une des espèces les plus exploitées par l'homme.
Il a quatre sous-espèces, bien qu'elles soient toutes assez similaires : le chimpanzé occidental, le chimpanzé oriental, le chimpanzé central et le chimpanzé nigérian-camerounais. Beaucoup d'entre eux coexistent avec d'autres grands singes comme le gorille.
Caractéristiques des chimpanzés
Cette espèce peut peser jusqu'à 70 kilogrammes dans le cas des mâles, tandis que les femelles pèsent un peu moins. Cette espèce en position debout peut atteindre 1,60 mètre de hauteur, bien que l'envergure de ses bras soit bien supérieure à celle de l'espèce humaine.
Et le fait est que les bras des chimpanzés sont très longs, ce qui permet à cette espèce de se déplacer avec agilité à quatre pattes ou même par brachiation entre les branches des arbres.
Comme nous, ils ont un pouce opposable, ce qui leur permet, avec leur grande intelligence, d'être experts dans l'utilisation des outils. Le gros orteil est également opposable, ce qui rend ses pieds très polyvalents.
Quand il s'agit de se reproduire, la grossesse est similaire à celle de l'espèce humaine, et elle peut atteindre huit mois. Les jeunes sont sevrés à l'âge de trois ans, mais mettent plusieurs mois à devenir indépendants, ils atteignent donc la puberté à neuf ans.Bien qu'il soit à noter qu'un chimpanzé peut vivre 60 ans.
Quant à la nourriture, leur régime alimentaire est principalement végétarien, bien qu'ils puissent manger un peu de viande. En effet, les chimpanzés ont des techniques de chasse étonnantes pour capturer d'autres primates comme le colobe. Ses principaux prédateurs sont les léopards, les crocodiles et les serpents, mais sa plus grande menace, ce sont les humains.
Habitat des espèces
Le chimpanzé est considéré comme un primate exclusif d'Afrique et sa distribution s'est considérablement réduite au cours des derniers siècles. Cette espèce est étroitement liée aux arbres, car elle vit normalement dans la forêt tropicale humide et les forêts de savane. Actuellement chaque sous-espèce occupe une niche sur le continent :
- Le chimpanzé occidental vit dans le sud du Sénégal, en Côte d'Ivoire, au Nigeria et en Sierra Leone.
- La sous-espèce centrale se trouve principalement au Gabon, au Congo, au Cameroun et en Guinée équatoriale.
- La variété orientale partage un habitat dans certains pays avec la variété centrale, installée au Congo, au Burundi, en Tanzanie et en Ouganda, entre autres pays.
- Dans le cas du chimpanzé du Nigeria-Cameroun, comme son nom l'indique, il réside dans ces pays.
Comportement du chimpanzé
Les chimpanzés vivent dans des sociétés connues sous le nom de "fission-fusion" , dans lesquelles la reproduction est promiscuité et les combinaisons et le nombre de membres très variables. Ils peuvent vivre en groupe de 20 individus et atteindre 150 membres.
Chez cette espèce, les mâles effectuent souvent des tâches de patrouille et se disputent le leadership en fonction de leur force. Cependant, compte tenu de leur formidable intelligence, ce n'est pas toujours le cas, et les dirigeants pragmatiques qui fondaient leur gouvernement sur le maintien de bonnes relations avec tous les membres du groupe ont été oubliés.
Il y a aussi eu des leaders qui n'avaient pas de force, mais qui savaient faire bonne impression.La primatologue Jane Goodall a vu un chimpanzé plus faible que les autres arriver au pouvoir en utilisant des jerrycans de camp pour faire un bruit fort qui s'imposait aux autres.
Concernant le personnage, il convient de noter que les chimpanzés sont des animaux assez agressifs, et des guerres sans merci entre différents groupes ont été observées. Mais cette espèce a également connu une énorme empathie, un sens de la justice et une démonstration de véritable douleur pour la mort des membres du groupe.
La primatologue Jane Goodall a vu un chimpanzé plus faible que les autres arriver au pouvoir à l'aide de jerrycans du camp, afin qu'il puisse faire un bruit très fort qui s'imposait aux autres.
Menaces
Cette espèce a été exploitée comme animal de compagnie, chassée pour sa viande et affectée par des maladies comme Ebola. Mais il s'y ajoute aussi le fait que des êtres humains l'ont utilisé comme animal de compagnie, comme animal de cirque ou même comme acteur.
Cela est dû à sa formidable ressemblance avec nous. En fait, l'une des choses les plus exploitées est son faux sourire : un chimpanzé souriant comme un humain est terrifié, pas content. Et c'est quelque chose que nous voyons tout le temps dans les cirques et les films.
Compte tenu de leur intelligence et du nombre d'années qu'ils vivent avec leurs parents (huit ans), la séparation prématurée qui se fait pour toutes ces activités provoque un drame brutal chez ces animaux, puisque leurs relations mère-enfant sont très similaires aux humains.
De plus, tout l'apprentissage et la socialisation qu'ils ont pendant leur enfance leur sont enlevés. Ceci, ajouté au fait qu'ils sont généralement à la retraite à l'âge de six ans (compte tenu de leur formidable force), signifie qu'ils vivent plus de 40 ans sans pouvoir s'identifier à d'autres individus.
C'est pourquoi il existe dans notre pays de nombreux centres de sauvetage pour ces animaux, qui peuvent être visités pour connaître la triste histoire de ces spécimens.
Source des images : Carlos Octavio Uranga et David
