Les zones enneigées posent un véritable défi dans le domaine de la survie pour les êtres vivants qui les habitent. Non seulement ils doivent endurer un froid inhabituel, mais ils doivent également adapter leur fourrure et leurs caractéristiques physiques à un environnement blanc très difficile à naviguer. Pour cette raison, les animaux à sang chaud et plus « évolués » (endothermes) sont les seuls à s'aventurer dans les endroits glacés.
Croyez-le ou non, ces espèces ont su très bien s'adapter aux climats froids et aux mois où tout devient blanc. Dans cet article, nous vous parlerons de certains animaux qui vivent dans la neige et de leurs techniques pour se fondre dans l'environnement. Ils sont incroyables !
Animaux qui vivent dans la neige : lequel connaissez-vous ?
Il peut sembler que dans un endroit aussi inhospitalier, avec des températures inférieures à zéro et des précipitations sous forme de flocons blancs, la vie ne peut pas exister, cependant, il y a plus d'animaux qui vivent dans la neige que vous ne le pensez . Parmi eux, nous soulignons les suivants.
1. Renard roux
Le renard roux (Vulpes vulpes) est l'un des canidés les plus connus après le chien et le loup et vit en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Il a été introduit en Australie et est considéré comme un symbole dans les cultures indigènes depuis des siècles.
Le renard roux est très silencieux et prudent, il chasse la nuit et le jour il se cache sous les buissons ou dans des terriers parmi les rochers.
Ce canidé de belle apparence se trouve dans différents écosystèmes : toundra, forêt, taïga, plateau, prairie et côtes, car il s'adapte très bien au climat et à la flore. En hiver, leur fourrure peut devenir un peu plus claire pour se fondre dans la neige.
2. Chat sauvage
Semblable en apparence à un chat domestique – des spécimens des deux espèces ont même été hybridés – ce mammifère sauvage (Felis silvestris) vit en Europe, en Asie et dans certaines régions d'Afrique. De petite taille mais de corpulence trapue, le lynx roux a un pelage gris tigré, plus clair sur le ventre et avec un bon sous-poil qui lui permet de marcher dans la neige sans problème.
Hors saison de reproduction et de reproduction, le chat sauvage est un animal solitaire, avec son propre territoire de 2 km². Il peut chasser de jour comme de nuit – il se nourrit d'oiseaux, d'amphibiens et de rongeurs – et il est assez hargneux à l'approche des gens, contrairement à son homologue domestique.
Lorsque la phase d'accouplement commence, les mâles recherchent des femelles en dehors de leurs "limites" territoriales pour se reproduire. Les mères donnent naissance à leurs petits après un peu plus de 3 mois de gestation, dans des terriers ou dans des crevasses dans les rochers.Jusqu'à 8 bébés peuvent naître dans une même portée, qui ouvrent les yeux à 12 jours et deviennent indépendants à 4 mois.
3. Blaireau
Il existe 3 espèces de blaireaux, toutes appartenant au genre Meles, qui descendent de spécimens ayant vécu au Pliocène : celui du Japon, celui d'Asie et celui d'Europe. Ce dernier (Meles meles), également appelé tasugo, est petit, robuste et quelque peu "allongé" , puisque son corps peut mesurer jusqu'à 80 centimètres de long (plus 20 centimètres de queue) et peser environ 13 kilos.
Le blaireau fait partie des animaux qui vivent dans la neige et qui a su s'adapter à l'environnement, grâce à ses pattes avec lesquelles il marche vite et ne s'enfonce pas. De plus, son museau long et mobile lui permet de trouver de la nourriture « enfouie » dans la terre enneigée.
4. Lièvre variable
C'est un mammifère de la famille desLeporidae – à laquelle appartiennent également les lapins – qui vit dans les écosystèmes montagneux et polaires de Sibérie, des Alpes, de Pologne, d'Irlande et du Royaume-Uni, entre autres autres. Le nom scientifique de l'espèce est Lepus timidus.
Son pelage change selon la période de l'année : en hiver il est presque blanc, et en été il est brun ou grisâtre avec un ventre et des pattes blancs. Cela a tout son sens dans le monde, puisqu'il doit se camoufler aux yeux de ses multiples prédateurs. De plus, il a de très longues oreilles, des pattes courtes et un corps robuste, vit dans de petits terriers et se nourrit de branches, d'herbes ou de feuilles.
5. Orignal
On associe l'orignal (Alces alces) au Père Noël et aux endroits enneigés, comme la Finlande ou l'Ecosse. Ce mammifère emblématique est un habitant typique des forêts nordiques et se distingue par ses grands bois, uniquement présents chez les spécimens mâles.
C'est le plus grand cervidé du monde et il a su très bien s'adapter au froid : son nez réchauffe l'air avant qu'il n'entre dans ses poumons, ses pattes fortes l'aident à marcher sur la neige et sa fourrure augmente la la température corporelle à l'extérieur est inférieure à zéro.
6. Léopard des neiges
Peu de félins sont aussi majestueux et imposants que le léopard des neiges (Panthera uncia). Ce précieux mammifère habite les montagnes d'Asie centrale qui s'étendent jusqu'à 6 000 mètres d' altitude. On ne sait pas grand-chose à son sujet, car il a des habitudes insaisissables et choisit des endroits inhospitaliers pour proliférer.
Le pelage de ce félin est grisâtre à blanc. De plus, il possède une très longue couche protectrice de poils, ainsi qu'une queue exceptionnellement longue. Utilisez cette dernière extrémité pour rouler en boule et conserver la chaleur pendant les périodes les plus froides de l'année.
Malheureusement, cette espèce est en situation de vulnérabilité et est victime de la chasse de l'homme.
7. Ours polaire
On ne peut pas créer une liste avec les animaux qui vivent dans la neige et oublier l'ours polaire. Cet ursidé fascinant (Ursus maritimus) représente l'un des plus grands carnivores de la planète, car il atteint facilement des longueurs de plus de 2 mètres et des poids de plus de 500 kilogrammes. Il habite la moitié polaire et les zones gelées de l'hémisphère nord, d'où son nom commun.
Malheureusement, ce super-prédateur massif est menacé par une menace qui n'a ni dents ni griffes : le changement climatique. La fonte des pôles et l'augmentation des températures mondiales posent un sérieux problème à cet ursidé.
8. Renard polaire
Nous rencontrons un autre spécimen du genre renard, mais dans ce cas, il a un pelage complètement blanc et très dense pendant l'hiver. De plus, le renard arctique (Vulpes lagopus) mesure entre 30 et 55 centimètres et pèse en moyenne 3,5 kilos.Il se nourrit principalement de mammifères et d'oiseaux, ses proies préférées étant les lemmings.
Ce mammifère est typique des toundras d'Amérique du Nord et d'Eurasie.
9. Sika
Le cerf sika ou sika (Cervus nippon) est une espèce originaire d'Extrême-Orient, étant particulièrement célèbre au Japon. Bien qu'il pousse bien dans les climats tempérés, il a été introduit dans les régions montagneuses du Canada, du Royaume-Uni et d'Europe en raison de son grand potentiel d'adaptation. Une grande partie de son succès dans les régions froides est due à sa fourrure dense.
10. Phoque du Groenland
Bien qu'il vive sous l'eau, le phoque du Groenland (Pagophilus groenlandicus) est un autre exemple fascinant d'animaux qui vivent dans la neige. Ce mammifère pinnipède habite l'océan Atlantique Nord et l'océan Arctique, il est donc courant de le voir se reposer dans des zones glacées avec d'épaisses couches de neige alors qu'il ne cherche pas de nourriture dans la mer.
Ce phoque se distingue par sa couleur blanche avec des taches noires de longueur variable sur le reste de son corps. Passe peu de temps sur terre, passant une grande partie de la journée à chasser. C'est une espèce très sociale qui forme de grandes colonies (très bruyantes d'ailleurs).
Comme vous pouvez le constater, de nombreux animaux vivent dans la neige et colonisent des milieux inhospitaliers. Cependant, presque tous partagent un certain nombre de caractéristiques communes : un corps trapu, une fourrure blanche et une épaisse couche de poils isolants. Pour vivre dans des zones gelées, il faut être très bien préparé !