La domestication des animaux est un processus que plusieurs espèces ont subi et qui consiste en ce que les animaux développent des changements dans leur apparence, leur physiologie et leur comportement, qui sont héréditaires.
Bien que l'on pensait traditionnellement que ces caractères étaient acquis uniquement par sélection artificielle par l'homme, il semble que dans de nombreux processus de domestication des animaux, il y ait eu une simple adaptation de l'espèce elle-même pour partager la vie avec l'être humain .
Quand la domestication des animaux a-t-elle commencé ?
La plupart des domestications des animaux et des plantes commencent au néolithique, une période historique qui commence il y a plus de 10 000 ans. Les changements climatiques y ont entraîné la sédentarisation des populations humaines.
Pendant cette période, l'homme avait besoin d'une source à la fois de viande et de légumes qui ne nécessitait pas de déplacements continus et était, dans un certain sens, garantie.
Le chien, la première domestication
Quand on parle de l'histoire de la domestication des animaux, le chien est généralement mentionné comme étant le premier. Probablement, cela s'est produit même avant le néolithique.
Contrairement à la pensée populaire sur l'élevage des loups, la vérité est que la théorie la plus répandue aujourd'hui est que les chiens se sont domestiqués : les canidés les plus dociles et les plus tolérants avec les humains étaient ceux qui pouvaient vivre de leurs déchets.
La domestication du chien n'est toujours pas claire, et il y a quelques années on pensait que son origine avait été en Asie, pour déclarer plus tard qu'il avait été en Europe en même temps.Les derniers travaux semblent montrer que la domestication du chien s'est produite en Europe il y a entre 20 000 et 40 000 ans.
Moutons et chèvres
Les petits ruminants constituent un autre des plus anciens processus de domestication des animaux : les moutons et les chèvres n'ont pas d'origine commune, mais ils partagent des voies évolutives similaires.
Il y a environ 10 500 ans, dans l'Irak et l'Iran actuels, commençait le processus de domestication des moutons et des chèvres, qui proviendraient respectivement du mouflon d'Asie (Ovis orientalis) et de la chèvre sauvage (Capra aegagrus).
Ainsi, la production de laine de mouton semble remonter à 8 000 ans, bien que les premiers vêtements datent de 2 000 ans plus tard. On pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles les humains ont colonisé des terrains plus froids.
Domestication du cheval
Si la domestication des animaux a eu un grand impact sur la vie humaine, c'est celle du cheval, devenu une véritable arme de guerre qui a permis la plupart des conquêtes sur la planète.
On pense que l'origine de la domestication du cheval se trouve dans la culture botai, où l'on retrouve des histoires aussi particulières que celle d'un vétérinaire équin d'il y a 3000 ans, qui seraient aussi les premiers cavaliers.
Dans le cas des chevaux, il se pourrait que les processus de domestication aient été indépendants, puisqu'une relation directe a été trouvée entre les chevaux actuels de la péninsule ibérique et ceux du Néolithique. L'âne aurait été domestiqué en Egypte il y a environ 5 000 ans.
Domestication du porc et de la vache
Il y a 9 000 ans, le porc était domestiqué en Turquie et en Asie du Sud-Est, et ces porcs se sont répandus dans toute l'Europe. Une étude récente montre que ces porcs domestiques ont donné naissance à d'autres races par hybridation.
Les vaches auraient été domestiquées il y a environ 10 000 ans au Moyen-Orient et en Inde à partir d'aurochs sauvages, aujourd'hui disparus.
Des dizaines de domestications
Bien que ce soient parmi les plus connus, la vérité est qu'il existe des dizaines d'exemples de domestication d'animaux. Par exemple, les chats ont été domestiqués grâce à leur lutte antiparasitaire dans l'agriculture.
Pendant ce temps, au Pérou, le cochon d'Inde était domestiqué ou en Thaïlande, le buffle d'eau. La domestication du lama, de la poule, de l'abeille ou encore du ver à soie revêt également une importance toute particulière.
Certaines des dernières domestications sont celles du yak au Tibet, des canards en Syrie, des camélidés ou encore l'apparition d'éleveurs de rennes en Sibérie. Qui sait quels autres animaux l'homme peut apprivoiser ?
