Nous les avons vus dans des films et des émissions de télévision : les crocodiles sont des animaux mystérieux et dangereux. Nous l'avons également vu aux nouvelles, lorsqu'une personne disparaît dans une zone humide et qu'on lui attribue avoir été mangée.
Mais que sont vraiment ces animaux ? Doit-on avoir peur d'eux ? Aujourd'hui on vous dit tout sur ces énormes reptiles :
Caractéristiques des crocodiles
Les crocodiles sont une famille de reptiles On estime qu'ils sont apparus il y a 55 millions d'années. C'est-à-dire qu'ils sont l'une des plus grandes familles de reptiles qui existent sur Terre.
Au sein de sa famille, il existe des espèces qui varient en taille et en poids : le crocodile du Nil, l'une des plus grandes espèces, peut mesurer jusqu'à 6 mètres de long et peser près de 1 000 kilogrammes. Certaines espèces peuvent vivre jusqu'à 80 ans.
Ils ont tous un corps plat et allongé avec une longue queue qui peut mesurer jusqu'à la moitié de leur corps entier. Beaucoup d'entre eux ont des crêtes et des bosses sur le haut du corps pour se protéger des prédateurs.
Mais la caractéristique la plus remarquable du corps du crocodile est sa bouche : elle est longue et avec de nombreuses dents. Leurs mâchoires sont très fortes et peuvent facilement briser les os et déchirer la viande.
Ce sont des animaux carnivores et se nourrissent principalement de vertébrés tels que poissons, oiseaux et autres mammifères qui s'approchent de leur habitat. Cependant, si la nourriture est rare, ils peuvent se nourrir de mollusques et de crustacés.
Ils ont un métabolisme lent, ils peuvent donc chasser une grosse proie et passer des jours ou des semaines sans plus chasser.
Comportement
Les crocodiles semblent lents sur terre, mais rapides sous l'eau. Ils chassent généralement en se cachant dans l'eau, attendant patiemment que leur proie soit à portée de main pour se déplacer rapidement et l'attraper. Ils se camouflent sous l'eau ou avec de la boue, et si la proie est dans un bon endroit pour eux, ils attaquent sans avertissement et à grande vitesse. Ainsi ils abattent des animaux plus gros qu'eux pour les entraîner sous l'eau et les noyer.
En revanche, à moins que l'occasion ne se présente et qu'ils puissent attraper une proie de très près, ils ne chasseront pas sur terre. Ils bougent beaucoup mieux dans l'eau.
Sur terre, ils ressemblent à des animaux lents et lourds, mais ils peuvent courir certaines distances se propulsant avec ses pattes postérieures très fortes et s'aidant de sa queue. Sauf lors de la chasse, ils passent la plupart de leur temps immobiles, à la fois dans l'eau et sur le rivage.
Comme les autres reptiles, ils régulent généralement leur température corporelle en s'exposant au soleil ou à l'ombre. Lorsque plusieurs crocodiles sont vus sur le rivage ou au sommet d'un rocher au soleil, ils régulent leur température corporelle.
Elles vivent en groupe et maintiennent une hiérarchie sociale complexe, mettant en évidence le rôle des mères dans la prise en charge de leurs petits. Ils peuvent s'organiser pour chasser en groupe si la proie qu'ils poursuivent en vaut la peine.
Les crocodiles peuvent émettre de nombreux types de sons différents. Les nouveau-nés hurlent de l'intérieur de la coquille pour avertir leur mère de les aider à sortir. Les adultes font souvent des bruits liés à la saison de reproduction, pour trouver un partenaire avec qui s'accoupler; ou pour défendre leur territoire.
Habitat
Il y a des crocodiles sur de nombreux continents sur Terre, mais la plupart d'entre eux sont dans les zones tropicales; en Afrique, en Amérique centrale et en Asie.
L'habitat choisi par ces grands reptiles sont des endroits humides avec des zones d'eau. C'est-à-dire qu'ils peuvent être trouvés à l'embouchure des rivières, des marécages, de certains lacs ou même des rivages côtiers.
Cela dépend de chaque espèce de choisir de l'eau douce ou salée : il y a des eaux complètement douces, mais il y en a d'autres qui, en raison de la composition de leur peau, préfèrent vivre dans des eaux avec des degrés de salinité différents.
Il existe une espèce de crocodile marin qui vit dans l'océan, entre le sud de l'Inde, les Philippines et le nord de l'Australie.
De plus, ils ont besoin de grandes quantités de soleil pour pouvoir réchauffer leur corps. Ils le prennent plusieurs heures par jour, ils ne seront donc pas présents dans les zones très ombragées ou où il pleut habituellement.
Certaines espèces de crocodiles en voie de disparition ne vivent actuellement que dans des zoos ou des installations de récupération d'espèces, dans l'espoir d'augmenter leur nombre et bientôt pour pouvoir les ramener dans leur habitat naturel. Il s'agirait, par exemple, du crocodile des Philippines ou du crocodile de Cuba, qui sont gravement menacés d'extinction.