Lorsque le dodo a disparu au milieu du XVIIe siècle, peu de gens pouvaient imaginer qu'il deviendrait l'un des plus grands emblèmes du processus d'extinction.Un oiseau unique s'est éteint il y a plus de 400 ans, et la cause, bien sûr, était l'homme.
Qu'est-ce qu'un dodo ?
Avant de parler de la raison pour laquelle le dodo a disparu, il faut parler de cette espèce, aussi appelée drone (Raphus cucullatus). Cet oiseau, un parent direct des pigeons, était un oiseau incapable de voler qui vivait aux îles Maurice.
Bien qu'il ne soit pas facile d'avoir une description précise de l'animal, nous avons bien sûr des détails beaucoup plus précis que d'autres espèces éteintes. Le dodo est un oiseau incapable de voler qui a à peine une queue et pourrait approcher un mètre de hauteur.
Le plumage du dodo était gris et son poids était d'environ 10 kilogrammes, bien que certains pensent qu'il aurait pu atteindre 17 kilos. Fait intéressant, son gros bec en forme de crochet se démarque, ainsi que ses robustes pattes jaunâtres.
Comment se comportait le dodo ?
On pense que l'une des inexactitudes qui nous est parvenue est son apparence dodue et sa réputation de maladroit, car la plupart des dessins qui nous sont parvenus sont basés sur des animaux captifs et éventuellement suralimentés. En fait, le terme dodo fait référence à cette supposée maladresse en portugais.
Sans aucun doute, même si le dodo n'était peut-être pas si maladroit, un oiseau de cette taille et sans capacité de voler peut nous faire suspecter la raison pour laquelle le dodo a disparu. Il faut dire que cet animal a évolué sans connaître l'être humain, il n'a donc pas montré de peur de celui-ci et il était facile à capturer.
Concernant son alimentation, on pense que l'arbre connu sous le nom de tambalacoque était l'un de ses principaux aliments. Avec curiosité, ses graines ne germent qu'après avoir traversé le tube digestif d'oiseaux comme celui-ciPar conséquent, lorsque le dodo a disparu, l'arbre aurait été laissé sans son principal moyen de dispersion.
Pourquoi le dodo a-t-il disparu ?
On pense que l'oiseau a été découvert à la fin du XVIe siècle, car en 1581 un conquérant espagnol aurait apporté un dodo en Europe. Pendant ce temps, de nouvelles espèces exotiques envahissantes telles que les chiens, les chats, les rats, les cochons ou même les macaques crabiers sont apparues sur l'île, ce qui a sans aucun doute influencé l'extinction de l'espèce, puisque l'introduction de ces animaux dans les écosystèmes insulaires est l'une des principales causes d'extinction des oiseaux.
L'abattage du bois pourrait également influencer la disparition du dodo, un oiseau qui niche au sol et que les humains et les nouvelles espèces pourraient facilement chasser ou même se nourrir de ses œufs.
Le dernier spécimen vu était en 1662, bien qu'il soit estimé qu'il y avait des spécimens vivants jusqu'à la fin du même siècle. Il existe, à l'instar du pingouin géant, plusieurs restes d'os et d'œufs dans les musées, bien que moins bien conservés. Au cours de plusieurs expéditions au cours des 20 dernières années, les meilleurs restes de cet animal ont été obtenus.
Il est probable que d'autres espèces ont disparu des îles Maurice, comme le solitaire de Rodrigues, un oiseau de la famille des dodos qui faisait plutôt penser à une dinde et qui était la principale proie du chat introduit.
Lorsque le dodo a disparu, c'est l'une des premières fois que l'homme s'est rendu compte que le passage des animaux sur terre n'était pas éternel, surtout lorsqu'ils ont rencontré un primate très particulier connu sous le nom d'être humain. Ainsi, le dodo est devenu l'un des plus grands exemples d'animal éteint et un emblème pour protéger les espèces menacées.
