Les îles sont le type d'écosystème dans lequel la faune est le plus susceptible d'être affectée. par des facteurs climatiques et humains. Ces effets sont pour la plupart négatifs, et peuvent même éteindre certaines espèces qui les habitent.
Par extinction nous voulons dire la disparition de tous les membres d'une espèce. Une espèce est considérée comme éteinte à partir du moment où le dernier individu meurt.
Au cours de la longue histoire de la planète, il y a eu de nombreuses extinctions causées par des changements climatiques, des volcanismes, des inondations, des sécheresses et d'autres phénomènes naturels. Cependant, ces dernières années la grande majorité des extinctions de faune sont dues à l'impact direct des activités humaines.
Qu'est-ce qu'une île ?
Une île est une masse terrestre d'extensions variables, qui est complètement entourée d'eau de mer. Sa surface présente, dans la plupart des cas, la même hauteur au-dessus du niveau de la mer.
La taille des îles est variable, et peut avoir des surfaces allant jusqu'à plus de deux millions de kilomètres carrés, comme c'est le cas du Groenland. Il y a 465 000 îles dans le monde, ne représentant que 5,3 % de la masse continentale.
Il existe des îles de différents types selon leur origine. Ils peuvent être volcaniques, coralliens, prolongements d'un continent ou sommets de montagnes sous-marines, sédimentaires ou fluviales. Les îles sont parfois regroupées, formant une unité géographique appelée « archipel ».
La principale caractéristique des îles est qu'elles ont un climat favorable, stable et avec un isolement relatif. Ils sont l'habitat de milliers d'espèces marines et terrestres, dont certaines sont uniques.
Pourquoi l'extinction de la faune sur les îles?
L'extinction de la faune sur les îles est plus probable car elle est plus sensible aux changements de son écosystème, qu'ils soient produits par des facteurs climatiques ou humains. Ceci est dû au fait les animaux indigènes sont généralement affectés par la présence d'espèces envahissantes -rongeurs, chats, chèvres et autres- principalement introduits par l'homme. Ces espèces envahissantes déstabilisent le fragile équilibre de l'écosystème que présente généralement une île.
Environ la moitié des vertébrés menacés dans le monde vivent sur des îles. Les îles du monde abritaient 61% de toutes les espèces éteintes connues depuis le 16ème siècle, des données qui montrent à quel point ces territoires isolés sont vulnérables. L'extinction de la faune sur les îles menace principalement les reptiles, les oiseaux, les mammifères et les amphibiens.
Exemple 1 : chats sauvages en Australie
Les chats sauvages, descendants des chats domestiques, se sont répandus sur près de 99,8 % du territoire australien. On estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 6,3 millions de chats sauvages en Australie. Ils tuer environ un million d'animaux chaque nuit en Australie, et ils ont causé l'extinction de 20 espèces indigènes.
Exemple 2 : Lapins ibériques en Australie
Au milieu des années 1800, le propriétaire terrien Thomas Austin commanda que deux douzaines de lapins soient importés d'Europe en Australie. L'introduction de ces lapins était pour la chasse sportive, le grand passe-temps d'Austin.
Les lapins relâchés par Austin n'avaient pas de prédateurs naturels et possédaient une énorme capacité de reproduction.. Ils ont normalement des chaleurs toutes les 3 semaines et une gestation d'un mois avec des portées pouvant aller jusqu'à 14 petits. Par conséquent, ils se sont multipliés très rapidement dans toute l'île.
Après quelques années, les lapins ont commencé à ravager les prairies et les zones agricoles, provoquant le déplacement de nombreuses espèces et même l'extinction d'autres.
Le pays a perdu une trentaine d'espèces depuis la colonisation européenne qui a commencé avec l'introduction d'espèces envahissantes telles que le chat domestique, le lapin d'Europe, le buffle d'eau et le crapaud. Pour cette raison L'Australie est l'exemple parfait qui démontre les processus d'extinction de la faune sur les îles.