Le ouaouaron est une espèce d'amphibien de l'ordre Anoure appartenant à la famille Ranida et le genre Lithobates. Son nom scientifique est : Lithobates catesbeianus.
Bien que difficile à croire, cette grenouille envahissante est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, envahissant, délibérément ou par hasard, certaines parties de l'Amérique et de l'Eurasie. Son nom commun est inspiré de son croassement caractéristique, qui est profond et bruyant, évoquant ainsi le beuglement d'un taureau.
La grenouille taureau est considérée comme une espèce envahissante avec un haut niveau d'efficacité. Parce qu'il est difficile à éradiquer dans les endroits qu'il envahit, affectant négativement les autres espèces. Pour cette raison, elle figure sur la liste des 100 espèces les plus envahissantes au monde, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Caractéristiques de la grenouille taureau
La grenouille taureau mesure environ 9 à 15 centimètres. Comme tout amphibien, cette grenouille se développe rapidement au cours des huit premiers mois de sa vie. Au cours de ce processus de maturation, son poids passe de 5 à 175 grammes. Les cas les plus extrêmes sont lorsqu'ils pèsent 500 grammes.
Ils ont une coloration inégale, car elle peut varier du brun à différentes nuances de vert. De plus, ils ont souvent des taches de couleur plus foncée réparties sur leur poitrine.
La grenouille taureau est sexuellement dimorphe, c'est-à-dire que les mâles sont plus petits que les femelles. De même, les tympans des ouaouarons diffèrent selon leur sexe : les mâles ont des tympans plus gros, les femelles sont plus petites, à peu près de la même taille que leurs yeux.
La grenouille taureau a la capacité d'hiberner et peut vivre jusqu'à une décennie. De plus, cette grenouille est un excellent transmetteur de parasites et de maladies, qui peuvent affecter les amphibiens indigènes. C'est une autre caractéristique de la grenouille taureau qui en fait une espèce dangereuse en envahissant un écosystème autre que le sien.
Distribution et habitat de la grenouille taureau
La grenouille taureau est une espèce dont la répartition indigène s'étend du sud du Canada, de l'est et du sud des États-Unis au nord du Mexique. Cette espèce a été introduite dans de nombreux pays à travers le monde, principalement pour des entreprises aquacoles.
Dans le cas particulier de l'Amérique du Sud, la présence de populations sauvages de cette espèce a été signalée au Brésil, au Venezuela, en Équateur, en Colombie, au Pérou, en Uruguay et en Argentine.. Aux Antilles, il a été introduit à Cuba, en Jamaïque, à Porto Rico et en République dominicaine.
Quant à l'Europe, elles ont été enregistrées en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Belgique, en Grèce, en France, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. En Asie, ils ont été signalés en Chine, en Indonésie, au Japon, en Malaisie, à Singapour, en Thaïlande, à Taïwan, à Hawaï et aux Philippines.
La grenouille taureau a une grande capacité d'adaptation, il leur est donc plus facile d'habiter des écosystèmes qui ne sont pas typiques de l'espèce. Son habitat naturel est constitué de zones humides et calmes, telles que les lacs et les marécages. Cependant, il est capable de survivre dans des endroits très pollués et dans d'autres conditions défavorables.
Comportement et reproduction de la grenouille taureau
Le ouaouaron mâle a été enregistré pour avoir trois types d'appels. Des cris territoriaux qui servent de menace ou d'avertissement aux autres mâles, des cris pour attirer les femelles et des cris qui incitent au combat.
La grenouille taureau se nourrit d'un grand nombre d'espèces de vertébrés et d'invertébrés. Parmi ses proies, on trouve des rats, toutes sortes de poissons, des serpents, des têtards, des oiseaux, des chauves-souris, des crabes de rivière, des escargots, des coléoptères et même d'autres spécimens de ouaouarons. Mais leur régime alimentaire habituel est composé uniquement d'insectes.
La saison de reproduction des ouaouarons dure généralement de deux à trois mois. Les mâles sont localisés dans la zone d'accouplement, généralement près d'un plan d'eau, d'où ils appellent les femelles. Chaque mâle essaie d'être à une distance de sécurité de trois à six mètres des autres mâles, pour éviter les conflits.
Après qu'une femelle sélectionne un mâle, elle pond les œufs sur son territoire. Ces œufs sont fécondés par le mâle à l'extérieur, c'est-à-dire une fois sur son territoire. La femelle peut pondre des lots d'œufs allant jusqu'à 20 000 individus.
Les têtards vivent en eau peu profonde. Cela peut être dû au fait que dans cette classe de zones, le nombre de prédateurs potentiels est plus faible. Les têtards à leur stade le plus précoce se nourrissent d'algues unicellulaires, de grains de pollen et d'autres petites particules.
À mesure qu'ils grandissent, ils commencent à ingérer des éléments plus importants de leur environnement, en utilisant leurs dents pour gratter la surface. Le temps de métamorphose de la grenouille taureau dépend de la zone où elle pousse. Dans des endroits généralement chauds, il peut mûrir en quelques mois. Alors que dans des endroits beaucoup plus froids, cela peut prendre jusqu'à trois ans, cela parce que les eaux plus froides ralentissent le processus de métamorphose. L'espérance de vie d'une grenouille taureau est généralement de 8 à 10 ans. Cependant, une grenouille taureau a vécu pendant près de 16 ans en captivité.
La grenouille taureau comme espèce envahissante
Les espèces envahissantes sont celles qui viennent d'un autre endroit et sont introduites dans un écosystème qui n'est pas le leur. Le moment où une espèce envahissante fait des ravages, c'est lorsqu'elle commence à établir des populations et à avoir une progéniture fertile, et qu'elle n'a pas non plus de prédateurs capables de contrôler sa reproduction excessive.
La grenouille taureau provoque un déséquilibre dans l'écosystème, car il entre en compétition pour l'espace et la nourriture avec les espèces indigènes. Cela amène les espèces indigènes d'un écosystème à limiter leurs taux de reproduction.
En outre, peut éliminer les amphibiens indigènes directement par prédation ou en interférant avec la recherche de nourriture. De même, il peut le faire indirectement par l'altération déséquilibrée de l'habitat ou par l'introduction de maladies ou de parasites.
Cette grenouille est porteur du champignon pathogène Batrachochytrium dendrobatidis qui génère la maladie appelée chytridiomycose chez les amphibiens. C'est l'un des responsables de l'extinction mondiale des amphibiens.
La grande diversité de son alimentation en fait un puissant prédateur. Tellement que où il arrive peut provoquer des extinctions locales par ingestion d'espèces indigènes, comme cela s'est produit dans les différents pays où il se trouve.