Ce n'est pas une, mais 10 espèces de chéloniens -deux éteintes- qui habitent les îles Galapagos (il n'y en a nulle part ailleurs dans le monde). Dans cet article nous allons vous parler de l'incroyable tortue géante que l'on peut trouver dans cet archipel de l'Equateur.
Caractéristiques de la tortue géante des Galapagos
Tu savais que les îles Galapagos ont été baptisées ainsi en « honneur » des tortues géantes que les explorateurs et les naturalistes ont trouvé à leur arrivée au XVIe siècle ? Plus tard, Charles Darwin les a divisés en sous-espèces d'une seule famille : Chelonoidis Nigra.
Ce sont les plus gros chéloniens qui habitent la planète, puisqu'ils peuvent mesurer plus de deux mètres et peser environ 500 kilos. De plus, ils ont un autre record : celui de la longévité, puisqu'à l'état sauvage ils peuvent vivre plus de 100 ans.
Aujourd'hui, on peut trouver quelques spécimens de la tortue géante dans les zoos et les réserves naturelles de diverses parties du monde, où ils atteignent pas moins de 170 ans de vie. Concernant leur taxonomie, il existe trois types de coquilles différents, qui permettent de les différencier :
1. Coquille en forme de dôme
Ces tortues habitent principalement les hauts plateaux de l'archipel et dans les milieux humides, tels que ceux que l'on peut trouver sur les îles de Santa Cruz et Isabela (dans cette dernière spécifiquement dans la zone des volcans).
La carapace en forme de dôme permet à la tortue géante de se déplacer à travers une végétation dense sans risque d'être prise entre les branches. De plus, il a un cou plus court que ses "parents" et la cuirasse est plus grande.
2. Carapace en forme de selle
La tortue géante de San Cristóbal est l'un des exemples les plus clairs de ce sous-groupe, qui vit principalement dans des zones à faible végétation et désertiques. Il a une élévation spéciale dans la partie avant de la coque, ajouté à son long cou, qui lui permet d'atteindre les hautes feuilles des buissons ou les feuilles des cactus.
3. Carapace intermédiaire
On pourrait dire qu'il s'agit d'une combinaison entre les deux autres types de coquillages. L'une des sous-espèces qui présente cette caractéristique est la Tortue géante de Santa Cruz.
Comportements de la tortue géante des Galapagos
Toutes les tortues géantes des îles Galapagos sont herbivores et n'ont pas de dents. Ils utilisent leur bouche pointue pour se nourrir, avec laquelle ils coupent les feuilles et les fruits. Leur régime alimentaire est composé de plantes, de fruits, de fougères aquatiques, de lichens et de cactus.
Ils mangent au fur et à mesure qu'ils trouvent de la nourriture disponible, même lorsqu'ils n'ont pas encore fini de digérer ce qu'ils ont déjà consommé. De plus, ils ont la capacité de rester longtemps sans eau potable, du fait qu'ils extraient le liquide des plantes. Mais lorsqu'ils tombent sur un miroir d'eau douce, ils n'hésitent pas à en profiter et à s'y plonger.
Une autre fonctionnalité intéressante est que la tortue géante des Galapagos est très lente et n'avance pas à plus de 300 mètres par heure. Mais cette lenteur est complétée par une grande endurance, puisqu'il peut marcher pendant trois jours sans s'arrêter pour se reposer.
Dans le cas des tortues géantes qui vivent sur les îles les plus humides, elles migrent après la fin de la saison des pluies vers la zone montagneuse, où l'herbe est plus abondante. Tout au long de sa vie, il forme différents «troupeaux» car c'est un animal grégaire, c'est-à-dire qu'il est habitué à vivre en communauté.
Il entretient même une relation symbiotique ou mutualiste avec certaines espèces de pinsons, des oiseaux qui habitent également les Galapagos. Ceux-ci sont placés sur la tête et sont chargés de retirer les tiques de leur cou.
La tortue géante a le sang froid et, pour cette raison, passe beaucoup de temps au soleil -au moins deux heures par jour- surtout le matin. Il est actif pendant un maximum de huit heures. Dans certains cas, pour maintenir leur température corporelle élevée, ils plongent dans des puits d'eau et de boue près des volcans. De plus, ces « bains » leur permettent de se protéger des parasites et des insectes comme les moustiques.
Il ne fait aucun doute que la tortue géante des îles Galapagos est un animal fascinant… Si nous avons la chance de visiter cet archipel, nous les verrons à divers endroits pendant qu'ils mangent. On peut aussi suivre les traces circulaires et profondes qu'ils laissent dans la boue ou le sable !