Même si cela peut sembler fou aujourd'hui, la vérité est que les procès contre les animaux ont existé tout au long de plusieurs siècles de notre histoire. En réalité, au Moyen Âge, il était relativement courant d'accuser les animaux de crimes.
Dans la pratique, les animaux de compagnie ont été jugés de la même manière que les humains. Beaucoup ont même été reconnus coupables avec des peines prononcées par des juges devant la population locale.
Cette coutume s'est répandue principalement entre le IXe et le XVIIe siècle, lorsque la pensée religieuse a eu beaucoup d'influence dans la sphère juridique. Selon la conception de l'Église à cette époque, les animaux étaient des créatures créées par Dieu, mais leur mission sur Terre était de servir les êtres humains. Pour cette raison, ils devraient également se soumettre aux lois humaines et à l'éthique de l'époque.
Tout cela peut nous sembler une supposition folle. Mais grâce à la conservation de récits écrits, comme un livre de E. P. Evans daté de 1906, on sait aujourd'hui que au moins 200 essais ont été réalisés sur des animaux; sur certains d'entre eux, un enregistrement a pu être conservé. Et il est possible que le nombre réel de cas soit encore plus élevé…
De quels crimes un animal peut-il être accusé et quelles sont les sanctions ?
Comme ces histoires nous le transmettent, il était possible d'accuser un animal de différents types de crimes, auxquels différentes sanctions ou résolutions judiciaires ont été appliquées. Les cas jugés allaient de forcer des souris par le biais de lettres d'avertissement à quitter la maison de quelqu'un d'autre ou d'exiger que les insectes quittent la ville, à des accusations de meurtre contre un groupe de porcs. Et non, ce n'est pas une blague…
En réalité, les porcs ont été les animaux les plus mis à l'épreuve au Moyen Âge. Sans surprise, ils étaient autrefois élevés en liberté dans les villes; Ils vivaient quotidiennement avec des êtres humains et étaient fréquemment victimes de stress qui impactaient négativement leur comportement.
Lorsqu'il s'agit de crimes graves, tels que le meurtre d'un être humain, la peine de mort est généralement appliquée. Des exécutions n'étaient pas rares dans l'espace public, avec des animaux condamnés à la potence ou au bûcher.. Bien qu'aujourd'hui ce soit un acte évident de maltraitance animale, à l'époque c'était la justice qui s'appliquait à tous les êtres vivants…
Pour les crimes pas si graves, la peine était généralement appliquée en prison et il était même possible pour un animal de partager une cellule ou une salle avec un être humain.. Mais tous les procès contre des animaux au Moyen Âge ne se terminaient pas par un verdict de « coupable ». Un exemple clair est celui d'un âne qui a été déclaré innocent au tribunal et dont les qualités ont même été reconnues dans le processus.
Procès contre les animaux : les cas les plus marquants (et absurdes)
Alors que tous les procès contre les animaux ont eu une bonne part d'absurdité, le cas d'un groupe de cochons accusé du meurtre d'un homme est définitivement entré dans l'histoire. Et c'est que non seulement les porcs ont été amenés devant le tribunal pour « répondre » du crime d'homicide, mais ils ont également été accusés d'être « devenus fous ».
Il s'agissait de une truie et ses porcelets qui, en 1407, furent arrêtés et traduits en justice la veille de Noël, après avoir soi-disant été "pris en flagrant délit de meurtre et d'homicide sur la personne de Juan Martín”.
Ce n'est pas un hasard s'il s'agit de l'un des essais sur animaux les mieux documentés de l'histoire. Ces faits historiques à la limite de la fiction ont même inspiré certains films; par exemple, ils étaient l'intrigue du film L'heure du cochon, aussi connu sous le nom L'avocat.
Encore un cas intéressant
On peut également citer plusieurs autres cas marquants, tels que un ordre d'expulsion qui a été émis contre les souris sauvages pour avoir mangé la récolte. De même, il convient de mentionner le chat du Maine, condamné à un mois de prison après avoir courtisé sans autorisation la chatte d'une dame très traditionnelle.
Même le meilleur ami de l'homme n'a pas été épargné par les poursuites contre les animaux au Moyen Âge. Un chien a été condamné à 20 coups de fouet pour complicité d'un voleur, qui l'avait entraîné à voler de la nourriture et des sacs. Dans cette affaire, le juge a prononcé une peine légère pour avoir considéré la "bonne nature" des chiens.
