Il existe un phénomène bien connu dans le monde canin : les gros chiens ne vivent pas aussi longtemps que les plus petits. Alors que les petites races ont une espérance de vie moyenne de 12 à 14 ans, les grandes races vivent entre 8 et 10 ans. Les races dites géantes ne vivent que de 5 à 8 ans.
A court terme, les grands chiens peuvent avoir un avantage en termes de survie et de possibilités de reproduction. Cependant, une croissance rapide et le maintien d'une grande taille corporelle pourraient se faire au prix d'une longévité réduite.
Le taux de croissance est très différent entre les grandes et les petites races de chiens
C'est un fait que les gros chiens grandissent très vite. Pensez à un grand danois : de la naissance au premier anniversaire, il prend 100 fois son poids.
Au cours de la même période, les loups augmentent 60 fois et les caniches seulement 20 fois. Des recherches menées au cours de la dernière décennie ont suggéré que les sujets plus gros meurent plus jeunes parce qu'ils ont un taux de croissance accéléré.
A) Oui, certains experts pensent que cette activité accrue s'accompagne d'une augmentation néfaste des radicaux libres, ce qui en théorie accélérerait le vieillissement.
Les experts ont conclu que pour chaque augmentation de deux kilogrammes de masse corporelle canine, une perte d'environ un mois d'espérance de vie peut être estimée.
L'incidence du cancer chez les grands chiens peut compter pour une longévité plus courte
C'est un fait que les plus gros chiens ils sont plus sujets aux problèmes de santé tels que les troubles du développement et les maladies musculo-squelettiques. Ils souffrent également de plus de troubles gastro-intestinaux et de tumeurs.
Ces maladies sont liées à leur croissance accélérée et semblent être les effets secondaires indésirables de la reproduction sélective de grands organismes à court terme. Dans la nature, l'apparition de grands sujets est due à l'évolution par sélection naturelle, qui prend de longues périodes de temps.
N'oubliez pas que les races de chiens ont été créées artificiellement par les humains pour sélectionner leur apparence ou leur comportement et pas nécessairement leur santé. Le processus nécessitait une consanguinité considérable pour produire des chiens de « pure race ».
Maintenant, au-delà des simples caprices de la reproduction qui ont conduit à une mauvaise génétique et à une mauvaise santé, il existe des mécanismes plus généraux qui déterminent la longévité.
Les télomères : emblèmes génétiques du vieillissement
Il ne faut pas oublier que notre matériel génétique, en particulier l'ADN, est stocké dans des structures cellulaires appelées chromosomes. Les télomères sont les parties protectrices aux extrémités de ces chromosomes. Chez les jeunes humains, par exemple, les télomères mesurent environ 8 000 à 10 000 nucléotides. En vieillissant, vos télomères raccourcissent.
Cela se produit parce que les télomères sont divisés ou raccourcis à chaque division cellulaire. Ceci est important car, lorsque les télomères atteignent une longueur critique, la cellule cesse de se diviser et marque l'un des signaux de mort.
L'érosion des télomères au fil du temps a été liée au vieillissement et au risque de maladie, y compris le cancer.
Alors pourquoi les gros chiens ne vivent-ils pas aussi longtemps que les petits ?
En général, la durée de vie est souvent comprise comme la durée de vie jusqu'au vieillissement. Ce qui semble se produire - c'est pourquoi les gros chiens ne vivent pas aussi longtemps que les petits chiens - c'est que ils doivent faire fonctionner leur métabolisme et leurs mécanismes de croissance à grande vitesse.
Les cellules se divisent rapidement pour permettre aux chiens de grandir jusqu'à leur taille finale. Malheureusement, à chaque division cellulaire, la longueur de leurs télomères se raccourcit un peu, ce qui les accélère vers le vieillissement. À son tour, un renouvellement cellulaire élevé influence l'émergence de diverses maladies, y compris le cancer.
C'est ce que l'on sait jusqu'à présent : nous ne comprenons pas encore tout à fait pourquoi une croissance plus rapide conduit à un vieillissement accéléré.