Traditionnellement, on dit que le chien est le meilleur ami de l'homme compte tenu de sa grande sociabilité et de son empathie. Cependant, les dernières découvertes scientifiques sur l'affection des chats reflètent le lien fort qui peut être établi entre les propriétaires et les félins.
La majorité de les gens conçoivent le chat domestique comme un animal distant, indépendant et même hargneux. Cette présomption augmente chez les propriétaires de chiens, au détriment de ceux qui possèdent des chats.
Pour le démystifier, certaines études ont proposé une nouvelle façon d'évaluer la les capacités sociocognitives et la profondeur d'attachement de ces félins.
Études scientifiques sur l'affection des chats
Le 23 septembre 2022-2023, la revue scientifique Biologie actuellea publié les conclusions obtenues par l'étude menée par l'Oregon State University sur l'affection des chats. Le projet, parrainé par Nestlé Purina et la National Science Foundation des États-Unis, a obtenu les résultats suivants :
- Les chats, comme les chiens, les primates et les bébés, peuvent créer des liens sûrs et non sûrs avec ses gardiens humains, une affirmation qui réfute la théorie du chien comme l'animal avec la plus grande fidélité à l'être humain.
Pour le prouver, ils ont placé un chat, d'âge indifférent, dans une pièce inconnue et accompagné de son gardien habituel. Après deux minutes, le propriétaire a quitté la pièce pendant encore deux minutes, pour rejoindre son animal après ledit intervalle.
L'expérience a été répétée avec plus de 100 chats, de telle sorte que les réponses de ces derniers lorsqu'ils étaient réunis avec leurs propriétaires étaient évaluées en degrés d'affection.
- Attachement sécurisé. 65% des chats étaient plus détendus au retour de leur maître à la chambre, ce qui démontre la confiance et le degré de sécurité inhérents au lien entre le propriétaire et l'animal. De plus, il convient de noter que ces chats n'étaient encouragés à explorer la pièce qu'en présence de leur propriétaire. Selon les chercheurs, ces résultats étaient équivalents à ceux observés chez les chiens et les bébés.
- Attachement évitant. Il a été vécu dans la minorité des cas, dans lequel les chats ont continué à être peu sûrs en présence et en l'absence de leur soignant et l'ont même esquivé.
- Attachement ambivalent. Après une fixation sécurisée, il a été le plus adopté dans des chats qui, bien qu'entourant et exigeant l'attention de leurs propriétaires, étaient toujours en insécurité.
Conclusions sur l'affection féline
En plus de montrer les différents degrés d'attachement, les chercheurs ont déclaré que, une fois qu'un type de lien entre chat et propriétaire a été créé, il est très difficile de le modifier. Cette conclusion est également applicable dans le cas des félins attachés de manière ambivalente, dont la sécurité en présence du maître n'augmentera pas malgré leur formation.
D'autre part, en ce qui concerne bienfaits de ladite affection pour l'être humain, L'Université de l'État de Washington a publié une étude dans la revue AERA Ouverten juin 2022-2023. Pour cela, une expérimentation a été menée auprès de 249 volontaires de l'université elle-même, répartis en quatre groupes.
Les membres du premier groupe ont caressé et joué avec des chats pendant 10 minutes, tandis que les participants du deuxième groupe les ont observés. Le troisième groupe a observé une présentation avec les mêmes animaux qui interagissaient avec le premier groupe. Enfin, le quatrième groupe s'est retrouvé avec des membres classés comme « sur la liste d'attente ».
Après avoir collecté un échantillon de cortisol salivaire de tous les participants, des niveaux significativement plus faibles ont été mis en évidence chez ceux qui avaient eu une interaction directe avec des félins. Le cortisol est l'une des principales hormones du stress, d'où l'affirmation des bienfaits de caresser un animal, qu'il s'agisse d'un chat ou d'un chien.
Cette expérience et la précédente démontrent la force du lien qui peut être créé entre les chats et les humains. De cette façon, la perception stéréotypée qui relie les félins à l'agressivité et à une attitude distante n'est pas justifiée. Les chats, comme les humains, peuvent avoir des caractères différents selon leur propre individualité, sans avoir à appliquer un mauvais comportement à l'ensemble de leur groupe.