Il existe un enregistrement d'une grenouille couveuse gastrique, représentée dans une espèce australienne qui, malheureusement, a été déclarée éteinte. Ainsi la grenouille couveuse gastrique o Rheobatrachus silus c'était l'exemple de la forme de garde parentale la plus complexe jamais connue.
Contrairement à ce que fait le crapaud accoucheur commun, cette grenouille se caractérisait par le fait d'avaler les œufs et de les garder dans son estomac jusqu'à ce qu'ils aient terminé leur développement. Sans aucun doute, une curieuse façon d'assurer votre progéniture.
Le mode de reproduction de la grenouille couveuse gastrique
Selon les archives, la grenouille femelle a avalé les œufs ou les larves fécondés à un stade précoce et les a conservés dans son estomac au fur et à mesure de leur développement. Et puis, une fois bien formé, de jeunes grenouilles sortaient de sa bouche.
Le premier rapport de ce phénomène complexe date de 1974. Ce rapport était le premier exemple d'élevage gastrique dans le règne animal.
Après la fécondation externe des œufs, la femelle prendrait les œufs ou les embryons dans sa bouche et les avalerait. Il n'est pas clair si les œufs ont été pondus sur terre ou dans l'eau, car l'événement n'a jamais pu être observé avant leur extinction..
Il existe d'autres processus de reproduction inhabituels
Au cours des 20 dernières années, des exemples de modes de reproduction étranges ont été documentés pour de nombreuses espèces d'anoures. Dans ce sens, plusieurs espèces présentent des soins parentaux élaborés, qui impliquent le plus souvent le transport d'œufs ou de têtards par l'un des parents.
En général, le transport des jeunes grenouilles varie en durée, en complexité de comportement et en adaptations morphologiques. Dans sa forme la plus simple, le mâle de Alytes obstétriciens porte ses œufs fécondés enlacés autour de ses pattes. D'autres parents dévoués des genres Colostethus, Dendrobates et Phyllobates portent les têtards attachés à leur dos.
Plus élaborée est la stratégie de Espèces néotropicales de Gastrothèque transportant des œufs et des têtards dans une poche à couvain dorsale. Un autre exemple est le cas de la grenouille Rhinoderma darwini du Chili, qui porte ses petits dans les sacs vocaux mâles. Enfin, dans l'espèce Assa Darlingtoni d'Australie, les têtards passent toute leur ontogenèse dans des poches sous-cutanées de l'aine.
Illustration de la grenouille de Darwin. Source : animaldiversity.org
Comment est-il possible que la grenouille couveuse gastrique exécute le mécanisme ?
Parmi les quelques études existantes, on sait que l'estomac de la femelle, en avalant les œufs fécondés, n'était pas différent de celui de toute autre espèce de grenouille.
Qu'en est-il de la fonction intestinale ?
L'analyse des œufs a permis de savoir que dans la gélatine autour de chaque œuf, il y avait une substance appelée prostaglandine E2 (PGE2). Cette substance a la propriété d'arrêter la production d'acide chlorhydrique dans l'estomac.
Plus tard, lorsque les œufs ont éclos, les têtards ont créé plus de PGE2. Le mucus excrété par les branchies des têtards contenait la PGE2 nécessaire pour maintenir l'estomac dans un état non fonctionnel. Ces excrétions de mucus ne se produisent pas chez les têtards de la plupart des autres espèces.
Comment la mère se nourrit-elle ?
Pendant la période où la progéniture était présente dans l'estomac des mères, la grenouille ne mangeait pas. Les têtards à l'intérieur de leur mère vivent de cet approvisionnement en mucus jusqu'à ce qu'ils atteignent le stade de jeune grenouille.
Développement intragastrique des têtards
Il existe des rapports sur le développement de têtards de grenouilles couveuses gastriques. Ils ont décrit comment les grenouilles juvéniles ont été régurgitées par la mère et élevées avec succès en eau peu profonde.
Au cours des premiers stades de développement, les têtards manquaient de pigmentation, mais en vieillissant, ils ont progressivement développé une coloration adulte.
Le développement du têtard a pris au moins six semaines, Pendant ce temps, la taille de l'estomac de la mère a continué d'augmenter jusqu'à ce qu'il remplisse largement la cavité corporelle.
De la même manière, les poumons de la mère étaient dégonflés et sa respiration reposait davantage sur les échanges gazeux à travers la peau. Malgré la taille croissante de la mère, elle était toujours active.
L'extraordinaire naissance orale de la grenouille couveuse gastrique
Source : newatlas.com
Le processus de mise bas des grenouilles juvéniles était très espacé et peut s'être déroulé sur une période pouvant aller jusqu'à une semaine., étant la mère passive dans le processus. Cependant, si elle est dérangée, une femelle peut régurgiter toutes les jeunes grenouilles en un seul acte de vomissement propulsif.
La progéniture était pleinement développée lorsqu'elle a été expulsée et il y avait peu de variation dans la couleur et la longueur de la portée.
