Les Xenarthra sont un groupe de mammifères ainsi nommés parce que l'articulation de ses vertèbres lombaires est différente de celle de tout autre mammifère. Ils sont également appelés « mammifères édentés » car ils ont un système dentaire totalement ou partiellement atrophié.
Cette curieuse absence répond à une adaptation évolutive de son système d'alimentation à base d'invertébrés mous.
Certains de ces animaux ont eu la malchance de figurer parmi les best-sellers sur le marché des espèces exotiques illégales. Et d'autres portent des charges encore plus lourdes. Dans aucun de ces cas, ce sont des espèces dont, en général, nous ne savons pas trop.
Caractéristiques générales de ces mammifères édentés
Mammifères édentés ils se caractérisent par des membres courts et robustes, armés de fortes griffes. De plus, les ongles sont considérés comme le seul élément externe commun à tous.
Ces ongles en forme de griffe sont adaptés à diverses fonctions, allant de l'enfouissement dans les espèces terrestres à l'accrochage aux branches.
Source : okdiario.com
Quels sont les exemples les plus curieux de mammifères édentés ?
Il existe trois types morphologiques de base de xénarthros :
- Fourmilière, avec un corps allongé, un long museau et des coutumes terrestres ou arboricoles.
- Le paresseux, au corps compact, au museau court et toujours arboricole.
- Les tatous, corps large et déprimé, couvert dorsalement d'une cuirasse et d'habitudes terrestres.
Tatous
Ces curieux petits animaux sont recouvert d'abondantes plaques osseuses et cornées, comme une cuirasse. Ils se nourrissent de fourmis et d'autres insectes, mais parfois aussi de légumes.
Ils sont typiquement sud-américains, bien que le tatou à neuf bandes ou tatú noir (Dasypus novemcinctus) atteint les États-Unis.
Il est curieux de les voir transformés en "amphibiens", car ils n'hésitent jamais à traverser un ruisseau ou une rivière. Pour ce faire, ils remplissent leur corps (poumons, estomac et intestins) d'air et s'immergent.
Certaines espèces à mettre en évidence pourraient être :
- Chlamyphorus truncatus ou alors pichiciego, le tatou le plus étrange de tous, car son armure ne couvre pas complètement son corps. Il ne mesure que 6 pouces de haut et vit généralement toujours sous terre.
- Tolypeutes tricinctus ou tatou à trois bandes, originaire du Brésil. Il a la particularité de s'enfermer dans sa carapace lorsqu'il se sent menacé, se roulant en une boule compacte.
- Priodontes maximus ou tatou géant, le plus grand du monde en particulier. Il habite les jungles tropicales d'Amérique du Sud.
Fourmiliers, autres mammifères édentés sympathiques
Le fourmilier géantMyrmecophaga tridactyla) vit en Amérique centrale, mesure plus de deux mètres et chasse le jour. Ses pattes avant sont armées de puissantes griffes avec lesquelles il détruit les murs solides des termitières, où il capture jusqu'à 30 000 termites chaque jour.
Sa langue collante atteint 30 centimètres de long.
Le fourmilier nain (Cyclopes didactylus)pourtant c'est la taille d'un écureuil. On l'appelle aussi le séraphin de la bananeraie et vit dans les arbres.
Le tamandua
Aussi connu sous le nom d'ours des ruches (Tamandua tétradactyle) Il est arboricole, nocturne et a la taille d'un renard. Il est généralement paisible, mais lorsqu'il est irrité, il se tient sur ses pattes arrière, prêt à déchirer l'intrus avec ses griffes.
Ours paresseux, mammifères édentés et très lents
On les appelle comme ça parce qu'ils passent leurs journées à somnoler pendu à un arbre, la tête en bas. Parmi eux se trouvent le paresseux à deux doigts (Choloepus hoffmanni) et celui avec trois doigts (Bradypus tridactylus).
Leurs mouvements sur les branches des arbres sont si lents qu'ils semblent enregistrés au ralenti.
Le cas unique du pangolin
Bien qu'ils présentent certaines caractéristiques similaires, ils n'appartiennent pas à l'ordre des mammifères édentés, bien qu'ils soient dépourvus de dents.
Les pangolins vivent de l'Afrique subsaharienne à l'Asie du Sud. Parmi les nombreuses espèces existantes, le pangolin géant d'Afrique se démarque (Smutsia gigantea), qui mesure 2 mètres et a une force énorme. Il serait capable de traîner plusieurs hommes s'ils tentaient de le capturer. En tout cas, son armure de plaques solides le protège de presque toutes les attaques.
Mammifères édentés : divers et intéressants
Les « mammifères édentés » constituent donc un groupe diversifié d'animaux pleins de curiosités. Ils sont d'un grand intérêt pour les experts en animaux, mais malheureusement aussi pour les trafiquants d'animaux.
Ainsi, dans les pays où résident ces espèces, des mesures de protection et de conservation doivent être mises en œuvre immédiatement. Et encore plus chez ceux qui sont déjà en danger d'après les données compilées par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
