La nature est pleine de secrets qui restent cachés aux yeux humains. Par exemple, vous serez peut-être surpris de découvrir que jusqu'en 2022-2023, le plus grand amphibien du monde n'était pas encore connu.Comment est-il possible qu'un animal de 115 centimètres de long ait pu rester dans l'ombre aussi longtemps ?
Comme dans beaucoup d'autres choses dans cette vie, le secret est dans les gènes de l'animal.Si vous voulez en savoir plus sur le plus grand amphibien du monde, y compris ses coutumes, sa morphologie et ses menaces, lisez la suite.
À propos des salamandres géantes
Avant d'entrer pleinement dans le monde de cet être fascinant, il est nécessaire de contextualiser le groupe auquel il appartient. Les salamandres géantes composent la famille Cryptobranchidae,qui contenait jusqu'à présent deux espèces, répartis sur la Chine, le Japon et les États-Unis. C'étaientAndrias davidianusOui Cryptobranchus alleganiensis.
La salamandre géante de Chine (Andrias davidianus)il était considéré comme le plus grand amphibien sur terre. Voici quelques-unes de ses caractéristiques :
- C'est un amphibien avec de petits yeux et une grosse tête plate.
- Il est de couleur sombre, grisâtre en général, avec des marbrures.
- Il peut atteindre jusqu'à 50 kilogrammes et 18 mètres de long.
- Il se nourrit d'insectes, de poissons, d'autres amphibiens et d'écrevisses parmi d'autres proies.
- Votre vision est très limitée, alors chasse à l'aide de nœuds sensoriels dispersés dans tout son corps, qui détectent les vibrations dans l'eau produites par leurs proies.
La salamandre géante chinoise a été décrite en 1837, il est donc normal qu'à ce stade tous les lecteurs se demandent : comment est-il possible qu'une nouvelle espèce ait été découverte en 2022-2023 ? Comme nous l'avons indiqué précédemment, le secret réside dans la génétique.
Le plus grand amphibien du monde
Une étude récente publiée dans la revue Ecology and Evolution nous apporte des réponses à la question posée précédemment. Grâce à l'analyse génétique d'échantillons présents dans les musées, il a été découvert que l'espèceAndrias davidianusCe n'était pas un seul, mais au moins trois différents.
L'un d'eux estAndrias sligoi, la salamandre géante du sud de la Chine. Cela a été décrit en 1924, mais en l'absence de preuves génétiques de sa différence en tant qu'espèce, il a fini par être englobé indistinctement avec A. davidianus.Cette étude sauve la différenciation précédemment suspectée, puisque non seulementAndrias sligoic'est une espèce différente, mais la plus grande salamandre géante du monde.
Cette découverte récente est fascinante, puisque la plus grande espèce d'amphibiens du monde était, jusqu'à récemment, englobée au sein d'une espèce qui ne lui appartenait pas. Des analyses génétiques et des études en laboratoire permettent de faire ces différenciations chez des espèces qui, visuellement, sont pratiquement les mêmes.
Quelle est la signification de cette découverte ?
Au-delà de l'obtention de connaissances, qui à elles seules valident les investigations, ces données sont d'une utilité pratique.Selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la salamandre géante chinoise est en danger critique d'extinction.
Les plus grands dangers auxquels ces géants amphibiens sont confrontés sont perte d'habitat, braconnage et modification de leur dynamique naturelle par l'élevage en ranch. Aussi étrange que cela puisse paraître, ces espèces sont conservées dans des écloseries en raison de leur intérêt culinaire et de leur viande prisée. Dans les installations préparées à cet effet, les salamandres se comptent par milliers, mais les populations sauvages sont sérieusement menacées.
Dans le passé, ces fermes relâchaient des spécimens élevés en captivité dans la nature pour encourager le repeuplement des salamandres. Ne sachant pas queAndrias davidianusCe n'était pas une espèce mais au moins trois, ils auraient pu relâcher la mauvaise espèce au mauvais endroit. Ce favoriserait la compétition pour les ressources, le transfert de maladies et l'hybridation entre espèces, quelque chose de délétère pour les populations naturelles.
C'est pourquoi la connaissance des différentes espèces qui composent les genres d'êtres vivants est si essentielle. Chacun nécessite des soins et un territoire spécifiques, donc le mélanger inconsciemment ne peut qu'aggraver la situation.
La recherche est essentielle
Comme nous l'avons vu, les études génétiques des populations animales sont essentielles à leur survie et à leur bien-être. Nous ne pouvons pas oublier que sans science il n'y a pas de connaissance, et sans elle, planifier des programmes de protection est totalement impossible.
C'est pourquoi d'ici nous encourageons les lecteurs à s'intéresser au panorama de la science qui entoure le monde animal. Des découvertes fascinantes comme celle-ci sont régulièrement produites qui facilitent la préservation des animaux dans leur environnement naturel.