Le nom commun « pacu » est utilisé pour désigner plusieurs espèces de poissons d'eau douce omnivores, de la famille des Serrasalmides, de l'ordre Characiformes. Cette famille regroupe plus de 90 espèces dans 16 genres.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ces poissons fascinants aux habitudes inhabituelles, nous vous encourageons à poursuivre votre lecture. Vous découvrirez que dans la nature, rien n'est ce qu'il paraît.
À propos des Serrasalmids
Il est à noter que la famille Serrasalmidés peut être divisé en trois clades :
- Le clade pacu, composé de espèces qui se nourrissent de fruits et de graines.
- Clade Myleus, qui se nourrit de plantes, de fruits et de graines.
- Le groupe des vrais piranhas, qui est plus diversifié et comprend des espèces omnivores et carnivores.
Cette famille de poissons est endémique des rivières aux eaux chaudes d'Amérique du Sud.. Sans aucun doute, la férocité des piranhas alimente toutes sortes d'histoires, de légendes et de fantasmes populaires.
Il est important de noter que le régime alimentaire des piranhas est varié, malgré la croyance populaire selon laquelle ils sont exclusivement carnivores. La vérité est que leur nourriture varie beaucoup selon la saison et l'espèce.
Classification au sein de la famille des serrasalmides
Dans la famille des Serrasalmids, les espèces les plus connues sont les piranhas. Cependant, la famille est très bien représentée chez d'autres espèces utilisées en pêche fluviale. Par exemple, les cachamas, les pacupebas, les caribes, les guacaritos, les pirambebas, les pincées et les pañas.
En fait, les attributs qui servent à classer les poissons dans cette famille c'est tes dents et tes habitudes alimentaires. D'une part, les espèces connues sous le nom de piranhas ont des dents acérées et acérées comme des rasoirs.
En revanche, les espèces connues sous le nom de pacúes ont des dents plus carrées et droites. Fait intéressant, ils sont similaires aux dents humaines. Les Pacúes, contrairement aux piranhas, se nourrissent principalement de matières végétales et non de viande ou d'écailles.
Certains piranhas sont des frugivores facultatifs
Tout d'abord, cette famille de poissons se démarque car son mode d'alimentation est basé exclusivement sur la morsure. Ce trait est spécial, car la plupart des poissons se nourrissent par aspiration.
En fait, différentes espèces de serrasalmidés se nourrissent de divers types de proies animales et végétales. Ainsi, ils se nourrissent de poissons, de nageoires, d'écailles et de petits vertébrés. Cependant, peu savent qu'ils mangent aussi des plantes, des fleurs, des fruits, des graines et des algues.
Les poissons Pacu sont les parents herbivores des piranhas
C'est un fait que la biologie des piranhas et des pacúes est peu étudiée et souvent déformé. Par exemple, on sait très peu que les pacúes, en tant que poissons herbivores, sont les principaux disséminateurs de graines dans les forêts inondées. Pour cette raison, ils jouent un rôle dans la structuration des forêts.
Selon l'étude des dents de spécimens fossiles, il existe des preuves qu'au départ, tous les poissons serrasalmides étaient des herbivores. Dans cette famille, les pacúes ont conservé la capacité de broyer les graines / noix dures, tandis que les espèces de piranhas sont devenues carnivores.
Pacu versus piranha : à leur morsure vous les reconnaîtrez
Il est intéressant de connaître une étude récente qui a enregistré la force de la morsure d'espèces herbivores et carnivores de la famille des serrasalmides. Les résultats ont indiqué que les piranhas carnivores ont une morsure plus puissante que les poissons pacu herbivores..
Ceci est associé à des muscles plus développés et à ce que la forme de la mâchoire offre un meilleur système de levier. De plus, l'étude a montré que la morsure de ces poissons a un bon parallèle avec celle des mammifères.
D'une part, dans les mâchoires des piranhas fonctionnent comme des ciseaux de la même manière que les mammifères carnivores (loups, otaries, chats, etc.). Dans tous, la morsure favorise la coupe car toutes les dents ne pénètrent pas la proie en même temps.
Par contre, dans le poisson pacu, les mâchoires sont agencées pour fonctionner comme un étau. C'est-à-dire que l'occlusion des dents est simultanée, ce qui favorise l'écrasement. C'est également le cas pour les mammifères herbivores comme les vaches et les chevaux.
Pourquoi est-il important de connaître les morsures de cette famille de poissons ?
En général, dans un contexte de biologie évolutive, ces connaissances nous aident à comprendre l'histoire de ce groupe taxonomique. En particulier, comment il leur était possible de passer d'un régime herbivore à un régime carnivore.
Nous savons maintenant que la dentition de chaque groupe est différente : dents pointues chez les piranhas versus dents molariformes chez les pacus. Mais en plus, le changement de régime alimentaire des piranhas peut s'expliquer par une diversification de la taille des muscles et de la forme de la mâchoire.
Il est à noter qu'il existe des espèces particulières comme le Pomfret des Caraïbes (Pygopristis denticulata) qui a des caractéristiques de piranhas et de pacúes.
Autre curiosité qui distingue les poissons herbivores et carnivores de cette famille, c'est que seuls les carnivores produisent des sons.
Le mutisme du poisson pacu devant l'appel des piranhas
Certainement de nombreuses espèces de poissons produire des sons lors des interactions reproductives et agonistiques. Cependant, les mécanismes par lesquels les poissons produisent des sons semblent avoir évolué indépendamment dans différents taxons. Pour cette raison, les études comparatives sont difficiles à réaliser.
Dans la famille des serrasalmides, l'évolution des mécanismes sonores pourrait être le résultat d'un processus appelé exaptation. Cela signifie que la modification des structures existantes qui servaient initialement d'autres fonctions a eu lieu.
Ainsi, chez les espèces de piranhas des genres Catoprion Oui Pygopristis, les muscles utilisés à l'origine dans la locomotion sont utilisés pour le son.
Plus précisément, chez ces espèces, le mécanisme de production du son implique des fibres musculaires qui, chez leurs parents herbivores, fonctionnent dans la vessie natatoire.
De plus, ces muscles chez les piranhas sont plus développés et leur innervation implique plus de nerfs rachidiens. Ces caractéristiques sont censées améliorer les capacités d'appel de ces espèces.
Selon les experts, chez les serrasalmides, l'apparition de vocalisations tonales semble être parallèle à l'évolution du comportement prédateur des piranhas. La communication acoustique peut être importante lors de confrontations conspécifiques.
Une différence vitale
Comme nous l'avons vu, malgré le fait qu'ils présentent une certaine ressemblance morphologique, les pacúes et les piranhas carnivores sont des animaux radicalement différents.
Dans la nature, rien n'est ce qu'il semble, car un poisson qui peut nous rappeler un prédateur mortel peut en fait être un animal herbivore pacifique qui disperse les graines.