Il existe actuellement quatre espèces de camélidés d'Amérique du Sud. Deux d'entre eux sont considérés comme sauvages (le guanaco et la vigogne) et deux sont domestiques (le lama et l'alpaga). En tant que camélidés, ils sont apparentés aux soi-disant «camélidés du Vieux Monde», mais en diffèrent à plusieurs égards.
Morphologiquement, ils ont un cou long et fin caractéristique. En revanche, il n'existe aucun type de dimorphisme sexuel entre mâles et femelles au-delà des organes génitaux externes. Enfin, ils ont un système digestif capable de digérer certaines toxines et n'ont pas de vésicule biliaire.
Les camélidés d'Amérique du Sud : espèces sauvages
Ensuite, nous parlerons en détail des deux espèces qui sont collectées dans cette section : le guanaco et la vigogne, pour décrire plus tard les deux autres espèces les plus domestiquées par l'homme.
Le guanaco
Lama guanicoe c'est le plus grand artiodactyle sauvage de toute l'Amérique du Sud. Leur répartition est également la plus large, du moins parmi les camélidés sauvages. Les individus peuvent être trouvés à des altitudes allant du niveau de la mer à 5200 mètres d'altitude.
La présence de l'espèce a été décrite en Argentine, en Bolivie, au Chili, au Paraguay et au Pérou. Cela démontre sa capacité à s'adapter à un large éventail d'environnements et de climats.
A quoi ressemble un guanaco ?
La couleur de son pelage varie du brun rougeâtre au sud à un ton argileux jaunâtre au nord du Pérou.. La poitrine, le ventre et l'entrejambe sont blancs. La tête a différents types de gris, avec des zones plus claires autour des yeux et à la base des oreilles.
vigogne
Vigogne Vigogne Il vit dans les hauts plateaux andins, au nord-ouest de l'Argentine et de la Bolivie, au nord-est du Chili et dans les hauts plateaux andins du Pérou. Le Pérou est précisément le pays qui a la principale population de cette espèce.
A quoi ressemble une vigogne ?
Le pelage typique de cet animal est brun cannelle sur la partie dorsale et latérale du corps, le long du cou et de l'arrière de la tête. Pendant ce temps, la poitrine, le ventre, l'entrejambe et la partie inférieure de la tête sont blancs, tout comme le bout et la partie ventrale de la queue.
Les camélidés d'Amérique du Sud : espèces domestiques
Ensuite, nous parlerons en détail des deux espèces qui sont rassemblées dans cette section : le lama et l'alpaga.
La flamme
Lama glama c'est, comme ce fut le cas pour le guanaco, la plus grande espèce de camélidés domestiques. En fait, il ressemble par de nombreux aspects morphologiques et comportementaux à son parent sauvage.. De même, sa répartition géographique est très large. À l'heure actuelle, il est distribué de la Colombie, en passant par l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, l'Argentine, jusqu'au centre du Chili.
Compte tenu de sa caractérisation en tant qu'animal domestique, des troupeaux de lamas existent dans de nombreux autres endroits, même en dehors du continent américain. En fait, ils sont connus troupeaux aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans certains pays européens.
L'utilisation maximale de ce bétail a eu lieu pendant l'empire Inca. Cette civilisation obtenait de la viande et de la laine des lamas, en plus de les utiliser comme animaux de bât.
A quoi ressemble une flamme ?
Au moment de vérité, vous pouvez reconnaître deux variétés différentes de lama :
- Type de Q'ara : ce sont des lamas nus, c'est-à-dire avec peu de laine corporelle et pas de laine faciale.
- Type de Chaku : la flamme laineuse.
Dans chacun d'eux, l'apparence du pelage est très variable. Il passe du blanc au noir, en passant par toutes les nuances possibles de brun. Les adultes peuvent dépasser 130 kilos, grâce à la sélection génétique effectuée pour obtenir des variétés utiles pour la charge.
Alpaga
Vicugna pacos c'est la plus petite espèce des camélidés sud-américains. Sa distribution actuelle est une conséquence du processus de domestication, qui se déroule depuis plus de 6000 ans. De cette façon, il couvre une large bande du nord du Pérou au sud de la Bolivie, avec très peu d'animaux au nord du Chili et au nord-ouest de l'Argentine.
A quoi ressemble un alpaga ?
Morphologiquement, il est très similaire à son parent sauvage avec lequel il partage un genre et en fonction de son apparence, il existe deux variétés :
- Huacaya : Il est le plus abondant et se caractérise par un corps recouvert d'une laine très dense, y compris les extrémités, le front et les joues. La fibre de laine est bouclée, ce qui lui donne un aspect duveteux.
- Suri : la fibre de sa laine a un aspect plus soyeux, plus droit et plus long, c'est pourquoi elle tombe des deux côtés du corps.
La coloration de sa fourrure est beaucoup plus uniforme que celle du lama. C'est parce que l'alpaga a été sélectionné artificiellement pour la production de laine. Le ton varie du blanc au noir, avec plusieurs couleurs intermédiaires, mais le pelage est généralement de couleur uniforme et le plus courant est qu'il a une coloration blanche.
Une organisation clé
La structure sociale de ces quatre espèces est établie en groupes familiaux. C'est une tendance très courante chez les animaux herbivores car, après tout, il est plus sûr.
Dans ces groupes familiaux, se démarque la présence d'un mâle dominant partageant un territoire avec un nombre variable de femelles avec leur progéniture respective. Le mâle contrôle la taille du groupe familial en fonction de la disponibilité des ressources et en expulsant tous les individus étrangers.
Il est également possible de trouver d'autres groupes sociaux, généralement des hommes d'âges différents. C'est ce que l'on appelle vulgairement un « groupe unique », où l'on trouve également des femelles non reproductrices (Saba, 1987).
