L'écologie est la science qui étudie les relations des êtres vivants entre eux et avec leur environnement. Son champ d'étude étant si vaste, il en existe de nombreuses variantes, telles que l'autoécologie et la synécologie.
Ici, nous vous dirons en quoi chacun consiste et nous détaillerons leurs similitudes, leurs différences et leurs applications d'un point de vue biologique. Pour en savoir plus, lisez la suite.
Autoécologie : une espèce et son environnement
L'autoécologie est la science dédiée à l'étude des interactions réalisées une seule espèce avec l'environnement dans lequel elle vit. On l'appelle aussi écologie des populations, car sa principale caractéristique est qu'il se concentre sur les populations d'une espèce spécifique.
Pour expliquer en quoi il consiste, il est nécessaire de préciser que le mot "écologie" a plusieurs sens. Les biologistes désignent parfois le mode de vie et l'habitat des espèces par ce mot, ce qui peut paraître étrange au grand public.
L'autoécologie, mieux connue sous le nom d'écologie des populations, se concentre sur les populations d'une espèce spécifique.
Ainsi, il ne sera pas difficile d'entendre un expert en biologie marine dire que « l'écologie des baleines est sérieusement menacée par les changements causés par l'homme », par exemple. Ce que nous dit cet expert de l'écologie, c'est "Le mode de vie et la relation avec l'environnement" de l'animal.
Exemples d'autoécologie
Quelques exemples d'autoécologie ou d'écologie des populations pourraient être les suivants :
- L'étude de l'habitat des animaux. Certains chercheurs se consacrent à l'étude des facteurs qui font vivre certaines espèces là où elles vivent. Un exemple pourrait être les scarabées rhinocéros.
- L'étude des raisons pour lesquelles certaines espèces sont en danger d'extinction. Les espèces sont normalement menacées par certains facteurs spécifiques. Dans le cas du vaquita, un cétacé du golfe de Californie, il s'agit de surpêche.
- L'étude de certains comportements ou habitudes de certaines espèces, comme la migration des cigognes, les danses nuptiales de certains oiseaux et bien d'autres traits comportementaux du règne animal.
Ainsi, on peut voir comment l'écologie des populations se concentre principalement sur la relation d'une espèce ou d'un individu avec l'environnement qui l'entoure.
Synécologie ou écologie des communautés : aperçu
Contrairement au point précédent, l'écologie communautaire ou la synécologie se concentre sur l'ensemble. La synécologie est l'étude des relations entre diverses espèces et leurs habitats ou entre les écosystèmes.
Aussi appelée écologie communautaire, cette discipline analyse tous les aspects qui ont à voir avec les écosystèmes dans leur ensemble.
Pour cette branche biologique, ce qui est intéressant, ce ne sont pas les facteurs qui affectent une espèce, mais leur groupe. Quelques exemples de synécologie seraient l'écologie du paysage et l'étude des écosystèmes.
Types de synécologie
La synécologie peut être divisée en deux types différents : la synécologie descriptive et fonctionnelle. Nous vous en parlons ci-dessous.
La synécologie descriptive, comme son nom l'indique, est responsable de décrire les groupes d'organismes existant dans un environnement donné d'un point de vue statique.
Ainsi, la description précise d'un écosystème, de ses espèces et composants (comme la forêt amazonienne ou la toundra polaire) sera un exemple de synécologie descriptive.
D'autre part, nous avons la synécologie fonctionnelle, qui consiste en l'analyse des facteurs qui font d'un écosystème tel qu'il est d'un point de vue dynamique.
Dans ce type, on pourrait donner comme exemple l'étude de processus tels que la prédation dans l'écosystème de la savane, la pyramide alimentaire des océans ou le recyclage de la matière morte.
La synécologie peut être divisée en deux types selon que l'on analyse les écosystèmes d'un point de vue statique ou dynamique.
Les deux faces d'une même médaille
Malgré la séparation apparente entre synécologie et autoécologie, on pourrait dire que ce sont les deux faces d'une même pièce du point de vue de l'écosystème de base.
Pour qu'un écosystème fonctionne, la survie des espèces individuelles (autoécologie) ainsi que de l'ensemble d'entre elles et des relations qui les forment (synécologie) est nécessaire.
