Les grenouilles Dendrobates constituent un genre d'amphibiens appartenant à la famille des dendrobatidae (Dendrobatidés). Selon les experts, quatre à sept genres sont reconnus dans cette famille et moins de 200 espèces.
Nous sommes face à des grenouilles colorées avec une présence dominante dans les zones de jungle néotropicale. Leurs couleurs, leur petite taille et leur grâce fascinent les humains depuis de nombreuses années, c'est pourquoi ces espèces ont été élevées en captivité et constituent une partie importante du pourcentage d'animaux exotiques dans les foyers des plus aventureux.
Où vivent les grenouilles du genre dendrobates ?
Les dendrobatidés sont des amphibiens endémiques du sol des forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Ces grenouilles préfèrent les emplacements près des petits ruisseaux, car les têtards prospèrent dans des poches d'eau jusqu'à la métamorphose.
A) Oui, Ces espèces frappantes peuvent être trouvées du Nicaragua et du Costa Rica au sud-est du Brésil et de la Bolivie, avec la plus grande diversité dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud : Colombie, Venezuela et Guyanes. Ils sont également connus pour avoir été introduits à Hawaï par les humains, où ils se sont adaptés avec succès.
Les dendrobates sont réputés pour leur aposématisme
Il est intéressant de savoir que les animaux qui développent une stratégie de défense chimique pour combattre leurs prédateurs ont généralement une coloration et des motifs remarquables. Ce mécanisme est connu sous le nom d'aposématisme : l'éclat de la proie avertit les prédateurs de sa toxicité, de son mauvais goût ou de tout autre système de défense.
En conséquence, les prédateurs potentiels - qui partagent leur habitat - apprendre à reconnaître et éviter le contact avec ces proies dangereuses ou désagréables. De plus, bien que l'évitement soit généralement une réponse apprise basée sur des expériences antérieures, dans certains cas, l'évitement des proies apparaît comme une réponse innée.
Ainsi, on pense que les couleurs vives avertissent les prédateurs ayant une vision des couleurs. D'autre part, les motifs audacieusement contrastés seraient destinés à effrayer les prédateurs qui manquent de vision des couleurs, bien que cela n'ait pas été prouvé.
Qu'est-ce qui a été prouvé?
Ce qui a été récemment découvert expérimentalement, c'est que les poulets domestiques pourraient apprendre à s'associer et à éviter les grenouilles aux couleurs frappantes de certaines espèces de dendrobates. Ces constatations suggèrent que la coloration peut fonctionner comme un signal aposématique pour les prédateurs naturels.
L'hypothèse selon laquelle une coloration visible chez les dendrobates fonctionne comme un signal aposématique dans la nature a également été vérifiée expérimentalement. Pour cela, une expérience de prédation sur le terrain a été proposée, basée sur l'utilisation de répliques de modèles en pâte à modeler d'une grenouille dendrobatidée rouge et de la grenouille de litière brune du genre Craugastor.
L'étude a révélé un nombre réduit d'attaques - une mesure d'évitement des prédateurs. vers les motifs rouges par rapport aux motifs bruns des autres grenouilles de litière.
Toxicité des grenouilles dendrobates
Les dendrobatidés sont de petits amphibiens de deux à quatre centimètres. De plus, presque toutes les espèces de ce genre sont diurnes. En raison de leur forte exposition et de leur absence de défense contre les prédateurs, ces grenouilles de taille limitée ont dû développer des stratégies de défense atypiques.
Par conséquent, ils sont capables de produire des toxines cutanées - des composés alcaloïdes lipophiles - qui, s'ils sont ingérés, peuvent facilement tuer un être humain dans certains cas. À ce jour, environ 90 alcaloïdes ont été identifiés à partir de toutes les espèces de dendrobates.
En particulier, ces grenouilles mangent des fourmis qui ont de grandes quantités d'alcaloïdes dans leurs tissus. A) Oui, les experts pensent que les grenouilles peuvent accumuler ces composés sur leur peau, ce qui les rend toxiques.
En accord avec cette hypothèse, les individus de dendrobates maintenus en captivité et nourris avec un régime d'insectes sans alcaloïdes perdent leur toxicité.
Vivre sans peur
La combinaison d'une coloration aposématique et d'un comportement diurne a permis aux membres de la plupart des espèces de dendrobatidés de se regrouper à l'air libre. Ainsi, ces grenouilles pratiquent des formes complexes de socialité, de territorialité, de parade nuptiale et de soins parentaux qui ont évolué chez bon nombre de ces espèces.
Il est intéressant de savoir que il existe au moins deux espèces de grenouilles non venimeuses (Eleutherodactylus gaigei Oui Lithodytes lineatus) qui imitent la coloration des grenouilles empoisonnées, un comportement connu sous le nom de mimétisme batesien.
La classification taxonomique des dendrobates
La classification de ces grenouilles en fonction des caractéristiques morphologiques prend en compte des traits tels que le nombre de vertèbres, la structure de la ceinture scapulaire et la morphologie du stade têtard. Bien que cette classification soit largement acceptée, les relations entre genre et familles de grenouilles sont encore débattues.
En raison des nombreuses caractéristiques morphologiques qui séparent les grenouilles, il existe plusieurs systèmes différents pour classer les sous-ordres de ces anoures. Progressivement, les études de génétique moléculaire fournissent plus d'informations sur les relations évolutives entre les familles de grenouilles.
Actuellement, la famille des dendrobatidés est composée de trois sous-familles : Colostethinae (67 espèces), Dendrobatinae, avec 56 espèces au total, dont 5 du genre dendrobates et Hyloxalinae (59 espèces).
Applications médicales possibles
Actuellement, Le potentiel thérapeutique des composants du venin de grenouille est à l'étude. Plus précisément, des progrès ont été réalisés dans le développement d'un analgésique, l'ABT-594, à partir d'un composé appelé épibatidine, que l'on trouve dans D. auratus.
Selon des tests préliminaires, le composé est 200 fois plus puissant que la morphine pour bloquer la douleur chez les animaux de laboratoire. Comme nous pouvons le voir, même les adaptations animales les plus bizarres peuvent être utiles pour les humains si elles sont appliquées correctement.
