Les boas et les pythons ont tendance à avoir une apparence très similaire, même s'ils ne sont pas des parents proches. Pour cette raison, de nombreuses personnes ne parviennent pas à les identifier..
Les serpents des familles des boidés et des pythons ne produisent pas de venin, car les deux taxons sont des constricteurs. Pourtant, ces deux groupes n'ont pas beaucoup plus de caractéristiques communes. Si vous voulez connaître la différence entre un boa et un python, continuez à lire.
Deux animaux différents, se ressemblant
À l'heure actuelle, la famille des boas est classée en cinq sous-familles, comprenant 12 genres et 58 espèces. En revanche, 44 espèces regroupées en 9 genres sont reconnues dans la famille des pythons.
C'est dans ce dernier groupe que sont parmi les plus grands serpents du monde. Malgré le port surprenant des pythons, le record en taille c'est un boa : l'anaconda vert ou commun (Eunectes murinus), pesant jusqu'à 400 kilos et 40 mètres de long.
Souvent, l'image qui vient à l'esprit quand on entend les noms de boas et de pythons est celle d'un serpent de taille impressionnante. Cependant, dans les deux familles il y a une énorme immensité de morphologies. Ainsi, dans ces groupes, on peut trouver des espèces de très grande taille, tandis que d'autres atteignent à peine un mètre de longueur.
Les boas et les pythons se ressemblent dans leur façon de chasser
Dans les deux familles de serpents, la plupart des membres sont des prédateurs embusqués. Cela signifie qu'ils restent immobiles dans une position camouflée et attaquent soudainement la proie.
Ces prédateurs utilisent la technique de constriction pour tuer leur proie et même appliquer une force importante sur le corps de leur victime. Cependant, il est intéressant de savoir que la mort ne survient pas par asphyxie, mais par arrêt cardiaque.
Distribution géographique
L'une des premières différences entre les deux groupes est leur situation géographique. Les pythons sont des serpents d'Afrique, d'Asie et plus particulièrement divers dans la région Australo-Papouasie. D'autre part, les boas sont largement répandus dans le monde.
Malgré leur nature cosmopolite, les boidos sont particulièrement diversifiés dans les zones tropicales et subtropicales, mais sont absents en Australie. Cette répartition des boas et des pythons est scientifiquement documentée.
Il est important de noter que la mondialisation humaine a contraint de nombreuses espèces à envahir des terres lointaines. Par exemple, en Floride -États-Unis- l'énorme python birman (Python molurus bivittatus) a commencé à peupler les Everglades dans les années 1980. On pense que l'origine de cette invasion est due à des propriétaires d'animaux irresponsables.
Le mode de lecture est une distinction importante
Il est important de noter que les pythons sont ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des œufs.. Ce trait est une différence très importante avec le clade des boas, dont la plupart donnent naissance à leurs petits vivants - ils sont ovovivipares.
Dans le cas des pythons, après avoir pondu leurs œufs, les femelles les couvent généralement jusqu'à l'éclosion. Ils le font en faisant « trembler » leurs muscles, ce qui augmente la température corporelle dans une certaine mesure. Maintenir les œufs à une température constante est essentiel pour un développement embryonnaire sain.
Pendant la période d'incubation, les pythons femelles ne mangent pas et vont seulement se prélasser au soleil pour élever leur température corporelle.
Les boas et les pythons sont des parents éloignés
Bien que les scientifiques les aient autrefois regroupés dans la même famille, les pythons et les boas ne sont pas des parents proches. Il est à noter que la taxonomie des boas et des pythons est débattue depuis longtemps. Selon l'auteur, la décision de désigner des groupes comme superfamille, famille ou sous-famille a constamment changé.
Pour l'instant, le nom du clade Booidea souligne la relation évolutive relativement étroite entre 61 espèces différentes. Ce clade a partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a environ 68 millions d'années. À leur tour, les booïdes se sont séparés du clade pythonoïde au milieu du Crétacé supérieur, il y a environ 79 millions d'années.
Les anacondas sont des constricteurs géants sud-américains célèbres qui appartiennent au clade des boas; en fait, ils sont parfois appelés boas d'eau.
Les boas et les pythons ont développé des adaptations similaires
Il est très intéressant de savoir que les clades de boas et de pythons ont plusieurs espèces qui ont développé des adaptations similaires. Ce phénomène est appelé « évolution convergente ». En général, par ce processus, des organismes non apparentés développent indépendamment des traits comparables, en réponse adaptative à des environnements similaires.
Ce qui est vraiment étonnant, c'est que ce processus d'évolution convergente ne s'est pas produit dans une seule espèce, mais dans plusieurs à la fois.La nature n'est-elle pas incroyable ? De l'avis des experts, cela s'est produit par rayonnement adaptatif. Nous nous expliquons dans les lignes suivantes.
Qu'est-ce que le rayonnement adaptatif ?
Le rayonnement adaptatif est un processus qui provoque la diversité morphologique, physiologique et écologique d'une population d'organismes. En conséquence, de nombreuses espèces étroitement apparentées apparaissent, puisqu'ils sont tous issus d'une lignée ancestrale commune.
De ce grand nombre de combinaisons génétiques, seules certaines s'adaptent à la niche écologique, de sorte que seul un groupe restreint peut survivre et persister dans la nature tout au long de l'histoire de l'évolution.
Les boas et les pythons ont subi un rayonnement adaptatif et une évolution convergente
En effet, chacun des clades de boas et de pythons a développé des variantes pour s'adapter aux habitats arboricoles, semi-arboricoles, terrestres, semi-aquatiques et semi-phosphoriques. Ainsi, les experts ont rapporté dans chaque clade des « guildes écologiques » adaptées à des micro-habitats similaires aux ressemblances frappantes. Voici quelques exemples.
| Habitat | Pythons | Boas |
| Arboricole | Morelia viridis | Corallus caninus |
| Semiarboreas | Simalia kinghorni | Chilabothrus angulifer |
| Terrestre | Antaresia enfantsi | Épicrate maurus |
| Semi-aquatique | Liasis mackloti | Eunectes murinus |
| Semiphossoire | Aspidites ramsayi | Lichanura trivirgatta |
Une connaissance nécessaire
Comme nous l'avons vu - malgré leur similitude morphologique - les différences entre les boas et les pythons sont remarquables. De l'aire de répartition géographique à la reproduction, chacun de ces serpents s'est parfaitement adapté à son environnement au cours de milliers d'années d'évolution.
Comprendre la taxonomie et la diversification sont des problèmes qui deviennent particulièrement pertinents, car de nombreuses espèces de boas et de pythons sont classées comme « espèces très préoccupantes » pour leur conservation.
