L'alligator overo -Caïman latirostris- c'est une espèce de crocodile de la familleAlligatoridae. Il est originaire des régions tropicales d'Amérique latine et est chassé depuis des générations.
C'est pourquoi elle est aujourd'hui inscrite sur la liste des espèces protégées de la convention CITES, bien qu'elle figure à l'annexe II, ce qui témoigne du succès de son travail de rétablissement.
Savez-vous quelles sont les menaces dont souffre cet animal ? Comment en est-il venu à avoir besoin d'efforts pour sa conservation ? Dans les lignes suivantes, nous répondons à ces questions et à bien d'autres.
Généralités sur l'alligator overo
Voici quelques-uns des aspects les plus caractéristiques de cette espèce animale fascinante.
Aspect extérieur et morphologie
Pour commencer, un alligator overo peut dépasser deux mètres et demi de long et atteindre 90 kilos. En revanche, il présente un dimorphisme sexuel marqué, puisque les femelles sont plus petites à première vue. En ce qui concerne leurs différences avec d'autres espèces d'alligators, les suivantes se démarquent :
- La couleur de ses écailles rappelle l'imprimé camouflage, car il combine un vert intense avec des tons grisâtres. Cela permet à ces alligators de se fondre dans l'environnement qui les entoure.
- Son museau est robuste et court, aussi large que le reste de la tête.
- La taille des plaques de protection sur son cou est plus grande que chez la plupart de ses parents.
Les spécimens juvéniles présentent un motif rayé caractéristique, qui est parfois conservé chez les adultes.
Cet animal a une queue musclée et effilée latéralement, ainsi qu'une peau pratiquement imperméable. Cela fait de lui un nageur parfaitement adapté aux endroits à la végétation riche.. De plus, grâce à ses yeux et ses narines situés à l'arrière de sa tête, il peut se cacher dans les sous-bois et passer inaperçu.
Habitat de l'alligator overo
Cette espèce habite toutes sortes de marécages et de lacs en Amérique du Sud. Il est distribué principalement par la Bolivie, le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay, dans des bassins fluviaux comme l'Amazone.
L'alligator overo préfère les terres à la végétation dense et au climat chaud et humide. Cela facilite la chasse, la reproduction et l'élevage ultérieur, puisque dans ces écosystèmes la présence de concurrents est limitée. Malgré cela, il peut également survivre dans des climats plus chauds et plus secs.
Contrairement à d'autres parents, les alligators ne sont pas faciles à observer dans les grands cours d'eau propres. Ils préfèrent les milieux aquatiques peu profonds recouverts de végétation. Ce sont des endroits très riches en ressources et difficiles d'accès pour les prédateurs.
Alimentation
Comme le reste des membres de la famille Alligatoridae, le régime alimentaire de l'alligator est exclusivement carnivore. Il se nourrit de mollusques et de crustacés qu'il trouve dans les terres qui entourent le cours d'eau.
Pourtant, cet animal ingère également toutes sortes de reptiles et de petits mammifères. Donc, pas un chasseur particulièrement nuisible ou dangereux du point de vue de la prédation.
Qu'est-ce qui a fait de l'alligator une espèce menacée ?
Premièrement, dans la nature, les alligators juvéniles ont un taux de mortalité élevé. Ses principaux prédateurs sont les rapaces qui survolent son territoire, mais aussi les hérons, cigognes, renards et toutes sortes de carnivores de la zone humide. Cependant, c'est l'être humain qui a mis cette espèce au bord de l'extinction.
La chasse de l'overo Yacaré vise à profiter de sa peau pour la maroquinerie. Ce matériau semble être plus délicat et moins coriace que les autres espèces de crocodiliens. La chasse est également à la recherche - quoique à plus petite échelle - de leur viande et de leurs œufs.
Pour toutes ces raisons, en son temps les alarmes se sont déclenchées et de nombreux projets de conservation ont été lancés pour cette espèce dans les pays d'origine. Grâce à eux -et à la protection par la CITES-, les alligators sont, aujourd'hui, une espèce classée « Préoccupation mineure ».
L'intérêt de conserver l'alligator overo
Afin de parvenir à une utilisation responsable et durable de l'espèce, plusieurs pays ont développé des fermes d'alligators. C'est le cas, par exemple, du Brésil et de l'Argentine. Dans ces fermes, un pourcentage de cet élevage est élevé et relâché, afin de repeupler les habitats naturels ainsi touchés par la chasse.
Le reste des animaux est gardé à la ferme pour répondre à la demande du marché, comme ce serait le cas pour tout autre type d'approvisionnement. De cette façon, vous résolvez les besoins humains, le trafic d'individus et le braconnage excessif sont réduits.
Il convient de mentionner que les écologistes ont rencontré quelques difficultés avec leur élevage en captivité. En premier lieu, la reproduction dans les élevages s'est avérée peu utile, car lors de la libération des juvéniles, leur mortalité était de 90 %.
Pour cette raison importante, la technique de «élevage en ranch ou l'élevage ». Celui-ci consiste en récolter les œufs sauvages pour l'éclosion et l'élevage artificiel pendant le premier hiver. Ce n'est qu'ainsi qu'il était possible que le taux de survie soit de 92 %.
Conserver une espèce pour sauver un écosystème
La vérité est que la préservation de cette espèce a eu plusieurs impacts positifs. Le succès d'élever l'alligator en captivité puis de le ramener à la nature a stimulé l'intérêt pour la conservation des zones humides où ils habitent, un fait qui décourage les pratiques malveillantes.
Ainsi, la protection d'une espèce a signifié la conservation de tout un écosystème, avec tout ce que cela implique. L'histoire de l'alligator est une leçon pour l'homme : Avec les bons moyens et les bons efforts, les espèces peuvent être sauvées de l'extinction.
