La morphométrie animale, comme son nom l'indique, est la science qui étudie et décrit la morphologie des animaux. De nombreuses règles déterminent cela et l'étude des variations anatomiques au cours du temps chez différentes espèces est cruciale pour comprendre les changements évolutifs qu'elles ont subis.
Quels modèles de forme les êtres vivants suivent-ils dans leur physiologie dans un contexte évolutif donné ? Comment l'évolution de l'anatomie animale est-elle analysée ? Nous répondrons à ces questions et à bien d'autres dans les lignes qui suivent.
Qu'est-ce que la morphométrie animale ?
La morphométrie est un concept complexe qui renvoie à l'analyse quantitative des formes du vivant. Cette discipline est très utile pour la biologie évolutive, car elle permet aux experts d'analyser les changements de forme de certains caractères chez les animaux.
En premier lieu, puisque les êtres vivants évoluent pour s'adapter à leur environnement, cette évolution doit nécessairement se refléter dans la forme de leur corps. Par exemple, si un chimpanzé s'adapte à manger des noix, ses mains évolueront en fonction de la façon dont cette noix est fendue, un fait qui se reflétera dans ses motifs morphologiques.
Ainsi, Des ailes plus longues, des nageoires plus étroites et d'autres caractéristiques influenceront le mode de vie de l'animal. Cela est connu depuis le début de la théorie de l'évolution, mais ce n'est que plus récemment qu'une analyse exhaustive de la forme animale et de ses implications a commencé à être faite.
Morphométrie traditionnelle ou descriptive
Les premiers zoologistes ont été ceux qui ont établi les principes de la morphométrie animale descriptive. Au départ, cette morphométrie était purement qualitative : les scientifiques comparaient des formes animales à une figure géométrique connue : carré, cercle, triangle, etc.
Ainsi, les premiers naturalistes ont décrit les animaux basé sur des formes simples et des mesures rudimentaires. L'un de ses principaux outils de travail était les croquis d'êtres vivants, qui exigeaient dans de nombreux cas des capacités artistiques impressionnantes.
À partir du XXe siècle, il est devenu évident que cette façon d'analyser les formes animales n'était pas la meilleure : ses critères étaient diffus et soumis à la vision de l'observateur, dominée par une teinte subjective. C'est pourquoi la morphométrie géométrique a émergé dès lors.
Morphométrie géométrique : une analyse des formes
La morphométrie géométrique est un outil qui permet d'abstraire la forme des animaux grâce à l'utilisation de marques, également appelées Repères. Ces marques permettent simplifier la forme de l'animal et analyser son évolution tout au long de l'histoire évolutive.
Dans le contexte de la biologie évolutive, ces Repères elles sont normalement analysées sur des échelles de temps très longues. C'est parce que les changements anatomiques chez les animaux sont un processus très lent. Par conséquent, l'utilisation de fossiles ou de restes squelettiques est nécessaire pour observer les changements dans la morphométrie des animaux.
Que sont les repères ?
Les Repères Ce sont des modèles morphologiques que l'on peut trouver dans les chromosomes des animaux. Autrement dit, ce sont des gènes dont l'expression (génotype) peut être facilement localisée dans le corps de l'animal (phénotype).
Les Repères ils peuvent être divers: un pli de la peau, une forme spécifique de l'oreille, une encoche ou un insert dans un os. Tant que l'on sait quel gène le détermine, n'importe lequel de ces traits est très utile.
Bien sûr, le Repères ils permettent d'observer les changements anatomiques qui se produisent une fois que les variations génétiques par évolution se sont produites. Ainsi, les chercheurs peuvent savoir si un animal a subi une modification génétique d'un certain gène si, par exemple, l'un des lobes de son oreille varie en forme.
Il existe un certain nombre de critères pour déterminer si un repère anatomique est un repère. Parmi eux, on retrouve les suivants :
- Les Repères ils doivent être anatomiquement homologues, c'est-à-dire qu'ils doivent provenir de la même origine fonctionnelle.
- Qu'il y en a plusieurs identiques.
- Ils doivent être facilement identifiables.
- Ils doivent être dans le même avion.
La morphométrie géométrique et l'utilisation de ces marques permettent de connaître les formes des animaux avec une précision mathématique et ainsi déterminer leur évolution dans le temps.
Un grand allié
Comme nous l'avons déjà expliqué dans ce sens, l'utilisation de la morphométrie géométrique s'est accrue ces dernières années. Le principal avantage de cette morphométrie est qu'elle repose sur des méthodes mathématiques qui ne sont pas trompeuses., tandis que la morphométrie descriptive traditionnelle peut être sujette à des biais subjectifs.