Phyllobates terribilis, ou comme il est mieux connu, la grenouille dard dorée, c'est le vertébré terrestre le plus toxique au monde. C'est un amphibien endémique de la côte Pacifique de la Colombie, caractéristique pour ses tons frappants et son potentiel mortel.
Ce dangereux anoure ne mesure que 55 millimètres, mais c'est l'un des plus gros de la famille des dards frogs. Les tribus indigènes utilisent cette grenouille pour obtenir le poison des fléchettes qu'elles utilisent pour chasser, d'où son surnom caractéristique.
À quoi ressemble la grenouille à fléchettes dorées ?
Comme toutes les grenouilles fléchettes ou dendrobates, la grenouille fléchette dorée est de petite taille et de couleur vive, car elle a une teinte aposématique. La couleur peut changer selon la variété et la région où se trouve l'animal, car trois tons possibles sont reconnus pour l'espèce :
- Vert: Cette variété se trouve dans la région de La Brea, en Colombie. Ce sont des grenouilles vert pâle, métalliques ou blanches. C'est la couleur la plus commune des animaux en captivité.
- Jaune: cette couleur est celle qui donne son nom à l'espèce et la teinte va du jaune pâle à l'or foncé.
- Orange: Ce sont les spécimens les moins courants. Il existe différentes intensités de couleur, de l'orange métallique au jaune orangé.
Un moyen facile de reconnaître ces grenouilles est la protubérance de leur bouche, qui donne la fausse illusion de la présence de dents. Cette apparence est due à une plaque osseuse supplémentaire dans la mâchoire qui fait saillie vers l'extérieur.
Parfois, il peut être très difficile d'identifier Phyllobates terribilis, car il est très similaire à d'autres congénères du même taxon.
A l'abri des prédateurs : le comportement de la grenouille Phyllobates
Dans la nature, on pense que les grenouilles venimeuses dorées vivent jusqu'à 5 ans ou plus. L'espérance de vie de ces anoures dans la nature n'a pas été confirmée, car ces grenouilles n'ont été observées qu'en captivité, où elles ont vécu jusqu'à 5 ans.
En raison de ses niveaux élevés de toxicité, ces petits animaux ont peu de prédateurs, ce qui contribue à sa longue durée de vie. Les grenouilles venimeuses dorées sont diurnes et strictement terrestres. Dans leur milieu naturel, on les trouve assis au sol ou sur la végétation.
La plupart des grenouilles de la famille des dendrobatidés, à laquelle appartient cette espèce, sont assez réservées. Cependant, Phyllobates terribilis C'est assez différent, car on pense qu'en raison de leur nature extrêmement toxique, ils n'ont pas peur de la prédation. Qu'y a-t-il à craindre quand tout votre corps est mortel ?
Le venin de Phyllobates terribilis
Pourquoi cette grenouille est-elle si venimeuse ? Il est intéressant de savoir que la peau de la grenouille dard dorée est enduite de batracoxine, un poison qui provoque une contraction musculaire soutenue -contraction tétanique-, qui peut entraîner la mort par paralysie des muscles respiratoires et cardiaques de ceux qui entrent en contact avec elle.
Une simple brosse avec la peau suffit pour acquérir la toxine, mais il est également dangereux en dehors du corps de la grenouille, dans les objets qui en sont imprégnés. Ces anoures ne sont pas des animaux agressifs, mais en raison de la létalité de leur venin, il vaut mieux ne pas les approcher pour éviter de prendre des risques.
Les effets du poison sont inoffensifs pour la grenouille - elle est immunisée contre sa propre toxine - mais chez l'homme, il peut provoquer la mort en peu de temps. Environ 1900 microgrammes de batrachotoxines peuvent être trouvés dans ces grenouilles, et seulement 2 à 200 microgrammes seraient mortels pour l'homme. Les chiffres parlent d'eux-mêmes.
La toxine est stockée dans les glandes de la peau, donc tout prédateur qui essaie de manger l'une de ces grenouilles remarquera un mauvais goût et tombera en quelques secondes. Le seul cas de prédateur résistant à la batracoxine est le serpent Liophis epinephelus, Il se nourrit de jeunes grenouilles en raison de sa taille.
La grenouille dorée perd sa toxicité en captivité
En captivité, Phyllobates terribilis il n'est pas si riche en toxine toxique. Grenouilles captives perdent leur toxicité lorsqu'ils sont privés de certaines proies naturelles de l'espèce, car il n'est pas possible de les obtenir facilement en milieu captif.
Les grenouilles venimeuses dorées sont insectivores et se nourrissent principalement d'espèces de fourmis Brachymyrmex Oui Parachute. Ils consomment également de petits invertébrés tels que les termites et les coléoptères et utilisent leurs longues langues collantes pour capturer leurs proies en un seul mouvement rapide.
Il n'est pas clair laquelle des espèces dans leur régime alimentaire fournit le composant nécessaire pour produire le poison, mais l'un des paris est le scarabée Chorésine, présent dans la forêt tropicale colombienne.
Les grenouilles nées en captivité sont inoffensives, mais un spécimen d'origine sauvage peut retenir des toxines pendant des années, alors soyez prudent lors de l'acquisition d'un spécimen et choisissez uniquement des éleveurs de confiance dans le processus.
Une espèce menacée
Phyllobates terribilis C'est une espèce menacée, en voie de disparition selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ses principales menaces sont perte d'habitat due aux cultures illégales, à l'exploitation forestière, aux activités minières et à la pollution résultant de la fumigation des cultures illégales.
Cette grenouille est également touchée par le commerce international des animaux de compagnie, bien que la proportion capturée dans la nature soit inconnue mais est probablement faible.