Nous connaissons les baleines et autres cétacés marins grâce à leurs observations, mais ce n'est qu'une petite partie de leur vie. Que se passe-t-il le reste du temps sous les profondeurs de la mer ? Comment naissent les baleines ? Comment se passe sa reproduction ?
Les baleines sont des mammifères marins. A ce titre, ils se reproduisent dans l'eau, la femelle passant par une longue gestation et elle donne naissance à un veau qu'elle allaite une année entière. Vous souhaitez en savoir plus sur la reproduction de ces animaux ? Continue de lire.
Comment se passe la reproduction des baleines ?
Bien qu'il existe de légères variations entre les différentes espèces de baleines, lorsque les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle - entre 5 et 7 ans - l'accouplement a lieu. Les baleines ont une fécondation interne et peuvent se produire à un certain moment de l'année, lorsque les femelles sont réceptives, ou tout au long de l'année.
De plus, la reproduction peut se faire avec un seul mâle ou plusieurs. Cela augmente le succès de reproduction et la variabilité génétique de l'espèce, du moins à long terme.
Par exemple, dans le cas des baleines franches australes - contrairement à ce qui se passe chez d'autres espèces - il n'y a pas de compétition lors de la recherche d'un partenaire et la femelle peut s'accoupler avec tous les mâles d'un groupe. La bataille se déroule au niveau du sperme : la mère est enceinte du mâle avec une qualité séminale supérieure.
Y a-t-il des parades nuptiales chez les espèces de baleines?
Nous avons également trouvé des différences entre les espèces de baleines pendant la parade nuptiale. Certains d'entre eux peuvent sembler violents, puisque les combats entre mâles se déroulent au moyen de coups portés à l'adversaire avec les nageoires ou la tête. D'autres sont plus détendus et se composent de chants, d'appels et de frôlements contre les femelles..
Baleines à bosse mâles (Megaptera novaeangliae) sont un bon exemple de parade nuptiale à travers des chants continus et changeants pendant la saison de reproduction.
La copulation des baleines est aussi un phénomène curieux, car à de nombreuses reprises 3 spécimens participent. Plus d'une fois, ce comportement a été enregistré chez des individus de baleines grises.
Plusieurs théories tentent d'expliquer cette interaction. Certains soutiennent que le troisième mâle aurait la fonction de collaboration pour assurer l'accouplement et ne se reproduit pas, tandis que d'autres théories soutiennent la copulation avec plusieurs mâles sans agression entre eux.
L'accouplement est généralement rapide et après la copulation, les personnes impliquées se séparent et continuent leur chemin.
Gestation et lactation chez les baleines
La période de gestation varie de 10 à 16 mois, selon l'espèce de baleine. C'est une longue gestation et se produit dans l'eau. Les baleines choisissent des eaux plus chaudes pour mettre bas lors des migrations. Habituellement, un seul veau naît à la fois.
La mère aide le veau à faire surface pour respirer après l'accouchement et il restera avec sa mère pendant la première année de vie. La taille d'un veau dépend de l'espèce et de la taille de la mère, mais, en règle générale, les veaux représentent généralement environ 6 % du poids corporel de la femelle adulte.
Au cours de la première année, les veaux ne peuvent pas rester sous l'eau aussi longtemps que les adultes, ils ont donc continuellement besoin de l'aide de leur mère. La lactation a lieu sous la surface, les bébés baleines ne peuvent pas respirer et se nourrir en même temps, donc étant donné l'effort qu'elles font pour manger, les périodes d'allaitement ont tendance à être courtes.
Le lait maternel contient suffisamment de matières grasses - environ 45 à 60 % - pour permettre au veau de grandir même lorsque la lactation est brève.
Les veaux appellent leurs mères
La relation des veaux avec leurs mères est très étroite, en milieu aquatique et avec d'éventuels prédateurs il est important de maintenir ce lien.
Les bébés baleines vivent avec leur mère pendant la première année de vie, nagent près d'elle tout le temps et communiquer par des appels discrets et des frictions. Ces cris ténus permettent à la mère de garder un œil sur son veau, tout en passant inaperçu des prédateurs, tels que les orques ou autres mâles qui veulent s'accoupler avec la femelle.
Malheureusement, on pense que la pollution sonore en mer peut interférer avec la communication entre les baleines.
Les baleines ont un long cycle de vie et la reproduction se produit lorsque les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 7 ans et s'accouplent plusieurs fois avec un ou plusieurs mâles. Après une longue gestation, elles donnent naissance à un seul bébé, qui restera avec elles pendant la première année de vie.
