Il existe une famille d'amphibiens caudés appelés protéides, représentés par plusieurs animaux ressemblant à des serpentins. Le plus curieux à propos de ces amphibiens est qu'ils n'ont pas de paupières, qu'ils sont myopes et que leur peau ne montre aucune couleur. On peut donc bien parler d'eux comme des fantômes aveugles.
En raison de leur apparence quelque peu sombre, ils n'ont jamais été des animaux qui suscitent la sympathie des humains. Au moins, ils ont la chance de vivre dans des zones difficilement accessibles à ceux qui veulent les traquer ou les utiliser à des fins désagréables.
Amphibiens protéides, animaux connus sous le nom de fantômes aveugles
La famille Protéidés Il est composé de 6 espèces réparties principalement en Amérique du Nord et en Europe. Ce sont des animaux aux habitudes nocturnes et aquatiques, ce qui détermine leur apparence physique. Pour cette raison, ils maintiennent leur respiration branchiale et ont une peau incolore.
Les protéides partagent des caractéristiques avec les salamandres et les tritons, ils sont comme des amphibiens caudés. Mais la vérité est que sa position évolutive par rapport à ces parents mieux connus est encore incertaine.
Caractéristiques des espèces d'amphibiens appelées fantômes aveugles
Ensuite, nous décrirons brièvement 2 des 6 espèces qui composent ce groupe d'animaux appelés protéides. Ces espèces sont divisées en 2 genres : Necturus Oui Protée. Bien qu'ils partagent un certain nombre de caractéristiques, ils vivent dans des mondes différents.
Le genre Necture
Les espèces du genre Necture ils sont distribués par l'est du sous-continent nord-américain, mais ils sont plus abondants aux États-Unis. Ils ont un corps robuste, long et cylindrique, avec une queue plate qui les aide à se déplacer dans l'eau.
Comme nous nous sommes aventurés au début, cet animal maintient ses branchies dans la phase adulte pour respirer. Ces branchies sont d'un rouge très frappant car elles sont très vasculaires. C'est-à-dire qu'ils reçoivent un apport sanguin énorme pour pouvoir capturer autant d'oxygène que possible.
Dans les eaux peu oxygénées, leurs branchies se ramifient de façon impressionnante pour tenter d'optimiser au maximum la respiration. Dans les eaux froides et riches en oxygène, ils restent petits et passent presque inaperçus. Par conséquent, les branchies du nectrus s'adaptent à la teneur en oxygène de l'habitat.
Necturus maculosus
Parfois appelé « chien d'eau », Necturus maculosusIl ne ressemble pas vraiment à un fantôme. Contrairement à ce qui est habituel chez les protéides, leur peau présente une coloration. Il peut passer du brun au noir, en passant par le gris, avec des taches de différentes nuances pour se fondre dans le fond du lit de la rivière qui habite.
Il ne vit qu'aux États-Unis, dans les rivières et les lacs aux fonds plats et rocheux. Comme le reste des protéides, il respire par des branchies rouges très frappantes, mais parfois il utilise aussi la respiration cutanée. Comme si cela ne suffisait pas, cet animal a des poumons rudimentaires dans sa cavité thoracique.
Le genre Protée, les vrais fantômes aveugles
De l'autre côté du monde, dans la péninsule balkanique, se trouve l'autre moitié de la famille des protéides.Proteus anguinus -dans la zone dite « olm » - habite des grottes, entre stalactites et stalagmites. Son habitat est toujours dans les eaux avec des températures inférieures à 10 degrés Celsius.
Familièrement, les habitants de cette région européenne l'appellent "la salamandre aveugle".
Contrairement à son parent nord-américain, P.anguinus Il a un corps beaucoup plus sobre et allongé, entre 20 et 30 centimètres. Comme attendu de sa famille, il a les yeux atrophiés et la peau dépigmentée. Tout au plus, il peut avoir un ton rosâtre, car la peau est transparente au sang qui circule dans ses vaisseaux sanguins.
En vivant toujours dans des cavernes dans les profondeurs, cet animal n'a pas besoin de développer des mécanismes de défense qui le protègent en le cachant des prédateurs, c'est pourquoi sa peau manque de couleur. De plus, ces amphibiens n'utilisent que leur odeur pour se nourrir, ils survivent donc en tant que fantômes aveugles.
Comment cet animal survit-il dans un environnement aussi défavorable ?
P.anguinusil est capable de subsister plusieurs mois sans ingérer de nourriture. Lorsqu'il est disponible, son régime alimentaire est composé de vers et de crustacés qu'il détecte à l'odorat. Avec le peu qu'il parvient à proie, génère des réserves qui servent à survivre jusqu'à ce qu'il chasse à nouveau.
Autres fantômes aveugles dans le monde des amphibiens
De retour sur le continent américain, nous trouvons d'autres salamandres aveugles. En l'occurrence, ces curieux animaux appartiennent à une autre famille, celle des Pléthodontidés. Ce sont des amphibiens qui respirent toujours à travers la peau; c'est-à-dire que contrairement aux protéides, ils manquent de branchies.
Dans cette famille, la salamandre aveugle du Texas (Eurycea rathbuni). Comme l'olm, Cette espèce peut passer des mois sans manger et n'a pas de pigments dans la peau ou les yeux. Face à ce qui peut sembler un handicap, cet amphibien développe des récepteurs dans la peau qui lui permettent d'attraper sa proie.
Adaptations évolutives de la famille des Proteidae
Ces animaux - connus sous le nom de fantômes aveugles - semblent avoir subi un développement incomplet. Cela est dû, avant tout, à la rareté de la nourriture qui existe dans leurs habitats. Le peu de nourriture qu'ils parviennent à se mettre dans la bouche ne sert guère de réserve pour subsister si longtemps sans manger.
Ce phénomène de manque de développement est connu sous le nom de pédomorphose. C'est une adaptation aux circonstances dans lesquelles l'individu adulte d'une espèce conserve certaines caractéristiques des juvéniles de cette espèce. Dans ce cas, préservation des branchies filamenteuses et des nageoires caudales caractéristiques du stade larvaire.