Les Néotropiques sont l'une des régions de la planète avec la plus grande biodiversité d'amphibiens anoures. Dans ce domaine, les animaux ont acquis des formes et des modes de vie très différents : les rainettes se distinguent par leurs adaptations. Au sein de ce groupe, les grenouilles singes sont particulièrement frappantes, à la fois pour leur biologie et pour leur relation avec les humains.
Il existe actuellement 16 espèces de grenouilles singes, toutes appartenant au genre Phyllomedusa. Ces amphibiens sont extrêmement adaptés à la vie dans les arbres. Si vous voulez en savoir plus sur les grenouilles singes, lisez la suite.
Caractéristiques physiques des grenouilles singes
Bien qu'il existe des différences entre les 16 espèces existantes de grenouilles singes, elles partagent toutes certaines similitudes. Son nom dérive de son apparence et de ses proportions, en plus de ses habitudes arboricoles.
Ces amphibiens sont de taille relativement grande, entre 7 et 12 centimètres. La plus grande de ces grenouilles est, ce qui vaut la redondance, la grenouille singe géante (Phyllomedusa bicolore). Ceux-ci sont généralement minces, avec de grosses têtes et des yeux ronds, bombés et frappants.
Ses membres sont très longs et fins et se terminent par des mains avec 4 longs doigts sur les pattes avant et 5 orteils sur le dos. Les doigts sont opposables et sont finis dans des coussinets adhésifs, qui les aident à fixer et grimper les branches.
Sa couleur principale est le vert, plus ou moins foncé selon les espèces et occupe la partie dorsale de l'animal. En outre, ces grenouilles ont généralement des motifs frappants sur les côtés, qui peut se propager par les extrémités.
Ces tons sont principalement composés d'oranges, de jaunes et de noirs et sont caractéristiques de chaque espèce. La partie ventrale, en revanche, est généralement moins pigmentée.
Habitat et comportement des grenouilles singes
Ces amphibiens ne se trouvent qu'en Amérique centrale et du Sud. Ils habitent principalement les zones boisées tropicales ou subtropicales et les zones inondables à végétation abondante, ce qui est essentiel pour leur biologie.
Contrairement aux autres grenouilles, celles-ci ne résident généralement pas dans l'eau, ils passent la plupart de leur vie en hauteur dans les arbres, pouvant se trouver à des hauteurs comprises entre 0,5 et 4 mètres. Comme les autres amphibiens, ils ont une peau très poreuse, donc en vivant si loin de l'eau, ils courent le risque de se déshydrater.
Ces grenouilles ont développé un certain nombre d'adaptations pour éviter la déshydratation. Ils sont principalement nocturnes, car ils passent la journée cachés parmi les feuilles, les pattes rassemblées près du corps. Ainsi, en plus d'éviter l'incidence des rayons du soleil et de réduire l'évaporation, ils parviennent à mieux se fondre dans leur environnement.
En outre, certaines espèces sont capables de sécréter une substance cireuse à travers la peau. À l'aide des pattes postérieures, ils répandent ce composé dans tout le corps fréquemment et consciencieusement, créant ainsi une couche qui les isole de l'environnement.
Non seulement il protège contre la dessiccation, mais il contient également des toxines qui servent de défense contre les prédateurs.
Lors de la reproduction, les grenouilles singes descendent de la cime des arbres et se retrouvent dans la végétation au-dessus des plans d'eau, qui sont souvent des mares temporaires. Ils déposent les œufs sur une large feuille, à laquelle ils restent attachés grâce à la substance gélatineuse qui les entoure, et ils replient la feuille autour d'eux, formant un petit nid.
Lorsqu'ils éclosent, les têtards tombent dans l'eau, où ils achèvent leur développement jusqu'à ce qu'ils atteignent le processus de métamorphose. Après leur transformation, les juvéniles grimpent aux arbres, déjà en tant que grenouilles adultes, où ils vivront le reste de leur vie. Alors qu'au stade larvaire, ils se nourrissent de matières végétales, dans leur forme adulte, ils capturent des proies à l'aide de leur langue protractile.
Relation avec les humains
Comme mentionné ci-dessus, plusieurs espèces contiennent des toxines dans les sécrétions cireuses à leur surface. Ces substances toxiques sont traditionnellement utilisées dans les rituels de diverses tribus indigènes de ces zones, qui appellent les sécrétions kambo ou alors crapaud.
Pour ce faire, ils chassent les grenouilles et les placent au-dessus d'un feu avec leurs membres attachés et étendus, afin de stresser l'animal pour qu'il sécrète la substance et la récupère. Après cela, l'animal est généralement relâché.
Une fois obtenue, la sécrétion est appliquée sur les plaies ou les brûlures et passe ainsi dans la circulation sanguine. Les effets sont variés et comprennent des vomissements, de la diarrhée et une perte de conscience. Après cela, il peut agir comme un analgésique et réduire la perception de la douleur. Pour les indigènes, ce rituel porte bonheur et fait d'eux de meilleurs chasseurs, entre autres avantages.
Bien que ces pratiques traditionnelles ne semblent pas avoir d'effets graves sur les populations de Phyllomedusa, l'utilisation de sécrétions toxiques semble devenir populaire comme thérapie alternative sans rigueur scientifique, et même pour améliorer illégalement les performances dans les courses de chevaux. Cela pourrait poser un risque croissant pour la conservation des grenouilles singes.