Les dinosaures les plus populaires se distinguent par leur taille gigantesque et leurs adaptations incroyables, telles que des cornes, des dents énormes ou des cous pouvant atteindre 10 mètres. Cependant, ces formes spectaculaires sont apparues après des millions d'années d'évolution, à la fin du Mésozoïque. Les plus anciens dinosaures connus étaient très différents.
Les premiers dinosaures sont apparus au Trias. Ils proviennent d'une lignée d'archosaures, un grand groupe de reptiles qui comprend des crocodiles, des ptérosaures et des dinosaures. De nombreux archosaures ont survécu à ce jour, y compris des dinosauresbien qu'ils aient été un groupe plus diversifié.
Initialement, les dinosaures ont survécu aux pieds des crocodilomorphes, dont descendent les crocodiles d'aujourd'hui. Après l'extinction de nombreux crocodilomorphes à la fin du Trias, les dinosaures ont pris leur place, se diversifiant et assumant des rôles de plus en plus répandus dans les écosystèmes.
Les premiers dinosaures
Contrairement à ses représentants ultérieurs, les premiers dinosaures étaient relativement petits. La plupart d'entre eux étaient bipèdes et semblables les uns aux autres. Au fil du temps, ces reptiles ont grandi en taille et ont pris les formes très différentes pour lesquelles ils sont connus aujourd'hui.
Bien que d'autres puissent être découverts à l'avenir, voici quelques-uns des plus anciens dinosaures qui ont été enregistrés de manière fiable jusqu'à présent.
1. Pisanosaurus mertii
Pisanosaurus C'est l'un des plus anciens dinosaures herbivores connus et le premier ornistique à apparaître dans les archives fossiles. Par conséquent, il est considéré comme un prédécesseur des animaux comme Tricératops ou alors Stégosaure.
Cet archosaure a habité l'Argentine actuelle, il y a entre 216 et 228 millions d'années. C'était un animal petit et gracieux, mesurant seulement un mètre de long, 12 pouces de haut et pesait moins de 9 kilos. On pense que la queue de Pisanosaurus c'était aussi long que le reste de son corps.
2. Eoraptor lunensis
Ce bipède a longtemps été considéré comme le plus ancien des dinosaures, jusqu'à des découvertes ultérieures. Il date de 228 à 231 millions d'années. Étant si archaïque, Eoraptor il manque de nombreuses caractéristiques typiques qui définissent différents groupes de dinosaures, car ils sont apparus plus tard dans leur évolution.
En outre, Eoraptor Il a des attributs de différents groupes, tels que les dents carnivores et herbivores. Tout cela a rendu très difficile sa classification correcte, bien que actuellement on pense que ce reptile était l'un des premiers théropodes -le taxon qui comprend Tyrannosaure ou alors Vélociraptor-.
3. Herrerasaurus ischigualastensis
Ce reptile, dont l'âge approximatif est de 231,4 millions d'années, donne son nom à un grand groupe de dinosaures très anciens : les herrerasauridés. Comme dans le cas précédent, les herrerasauridés présentent des caractéristiques très particulières qui rendent leur classification difficile.
Cet animal était carnivore et se distinguait par sa très grande taille par rapport aux autres dinosaures de l'époque, puisqu'il mesurait environ 6 mètres et pouvait peser environ 350 kilos.
4. Saturnales tupiniquim
saturnales il mesurait 1,5 mètre de longueur totale etest considéré comme l'un des ancêtres des sauropodes, qui est devenu plus tard les plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé. Il a vécu il y a 233,23 millions d'années.
Ce petit archosaure a des caractéristiques qui montrent sa relation avec les sauropodes, comme un cou beaucoup plus long que celui des autres dinosaures de l'époque. Par contre, contrairement à eux, cet animal était bipède.
Pour les dinosaures, marcher sur 2 jambes est la condition ancestrale. Les groupes de dinosaures quadrupèdes ont acquis cette caractéristique de manière indépendante tout au long de leur évolution, à partir de la démarche bipède.
5. Staurikosaure prixi
Ce reptile existait en même temps que saturnales et dans la même région -le Brésil actuel-. Sa taille était également petite, mesurant 2,25 mètres de long, seulement 80 centimètres de haut et pesait 30 kilos.
Malgré ses restes fragmentaires, les chercheurs pensent qu'il s'agissait d'un prédateur généraliste et peu spécialisé, mais actif et capable de courir à grande vitesse pour sa taille.
6. Nyasasaurus parringtoni
Nyassasaurus parringtoni C'est le plus ancien dinosaure connu à ce jour, puisqu'on l'estime à environ 240 millions d'années. Cela le rend entre 10 et 15 millions d'années plus vieux que le dinosaure qui était considéré comme "le plus vieux" jusqu'à sa découverte.
Très peu de fossiles de cet animal ont été découverts, il est donc encore très méconnu. Son régime alimentaire n'est pas connu, puisqu'un fossile de sa tête n'a pas été retrouvé, mais on estime qu'il mesurait entre 2 et 3 mètres de la tête à la queue. On pense aussi qu'il était bipède.
Comme on peut le voir, les plus anciens dinosaures connus sont encore très mystérieux. Étant si vieux, il est plus difficile pour ses fossiles d'atteindre aujourd'hui. Sa petite taille contribue également au problème : plus le corps d'un animal est petit, plus il a du mal à se fossiliser et à être retrouvé par les chercheurs.