Les musaraignes éléphants forment un ordre de mammifères africains (Macroscélide) très particulier qui a vécu sur le continent pendant des milliers d'années. Ces animaux sont également appelés sengis. Bien qu'ils forment un ordre unique, ce taxon est composé de 4 genres et de 19 espèces vivantes, ce qui le rend assez diversifié.
Malgré leur nom, il est étonnant de découvrir l'origine de ces espèces qui, en réalité, n'ont rien à voir avec les musaraignes. Ils sont actuellement en grave danger d'extinction, mais sont inclus dans des projets qui plaident pour leur conservation. Dans les lignes qui suivent, vous découvrirez tous les secrets que gardent ces petits mammifères.
Caractéristiques physiques des musaraignes éléphants
Leur nom frappant est donné à ces animaux par la forme de leur tête et de leur museau. Ils ont un nez très long et fin, En plus d'être mobiles, ils utilisent des prédateurs ou leurs propres congénères pour chercher de la nourriture.
Les pattes postérieures sont très développées, en particulier dans les zones osseuses telles que le péroné, le tibia et le métatarsien. L'allongement de ces structures osseuses et la position de vos hanches permettre à cet animal de parcourir son habitat en sautant, comme ceux d'un lapin.
Extérieurement, il est normal que de nombreuses personnes rappellent à ces musaraignes éléphants des musaraignes, mais elles sont en réalité beaucoup plus grandes que les musaraignes. Les sengis ils peuvent mesurer plus de 30 centimètres de longueur. En fait, certaines espèces de musaraignes éléphants atteignent facilement 700 grammes de poids, ce qui est impensable pour les musaraignes typiques.
Selon les espèces, la couleur du pelage change, mais dans tous les cas ce sont des animaux bruns, certains plus sombres que d'autres. Ce changement de pelage est dû au fait que chaque espèce habite des écosystèmes différents, du désert à la jungle tropicale.
Evolution des musaraignes éléphants
Avant de savoir comment vivent ces animaux, quelle est leur alimentation ou leur stratégie de reproduction, il faut savoir quelle est leur origine. Si les musaraignes éléphants ne sont pas des musaraignes, alors quelles sont-elles ?
Pendant de nombreuses années, les chercheurs en phylogénie ont classé ces animaux comme insectivores et, à son tour, liés aux petites musaraignes. Plus tard, lorsque cette idée a été écartée, les musaraignes à éléphant ont été incluses dans l'ordre des lagomorphes, comme les lapins.
À l'heure actuelle, et grâce aux progrès du séquençage génétique et de l'étude des génomes, on sait que les musaraignes éléphants partagent des structures dans leur ADN appelées rétroposons. Il s'agit d'une caractéristique unique d'Afroreria, un super-ordre de mammifères qui comprend des animaux tels que les éléphants, les dugongs et les lamantins.
Ces résultats montrent que Les musaraignes éléphants et autres grands mammifères africains ont une origine évolutive commune. En effet, dans les dents des musaraignes, on observe des caractéristiques uniques d'animaux dont l'alimentation est basée exclusivement sur des plantes. Bien sûr, les musaraignes éléphants aiment aussi manger des insectes.
Comment vivent les Sengis ?
Contrairement à d'autres petits mammifères, les musaraignes éléphants sont des animaux diurnes et sont plus actives tout au long de la journée. Pendant les heures de clarté, ces animaux recherchent de la nourriture ou, si le moment est venu, se reproduisent.
Les sengis ce sont principalement des animaux monogames. Ils forment généralement un partenaire de vie et partagent un territoire commun, oui, ils sont rarement vus ensemble. Sa façon de savoir si son partenaire de vie est sain et sauf passe par les marques olfactives qu'ils laissent sur tout le territoire.
Ce sont des animaux très territoriaux, ils ne permettent donc pas aux intrus d'entrer sur leurs terres. Si cela se produisait, une bagarre forte et rapide se produirait entre les prétendants, jusqu'à ce que l'intrus soit délogé.
La reproduction
Chez la plupart des espèces, ces animaux sont fertiles toute l'année et peuvent avoir jusqu'à 4 portées. Cependant, certains individus vivant à une altitude plus élevée semblent cesser de se reproduire pendant les périodes les plus froides de l'année.
La gestation dure entre 45 et 60 jours. A la naissance, les jeunes sont couverts de poils et peuvent bouger, mais préfèrent rester cachés environ 3 semaines dans le terrier. Après cette période, ils sortent et poursuivent leur mère partout où elle va pendant une semaine. Enfin, les jeunes deviennent indépendants, bien que sur le même territoire des parents.
Lorsqu'ils atteignent la taille adulte, ce qui se produit environ 9 semaines après la naissance, les jeunes partent à la recherche de leur propre territoire. De cette façon, ils évitent de rivaliser avec leurs propres parents dans les conflits futurs.
Les menaces des musaraignes éléphants
Comme de nombreuses autres espèces animales et végétales, la plus grande menace pour les musaraignes éléphants est la destruction, la fragmentation et la dégradation de l'habitat.
Principalement, la fragmentation empêche ces animaux de se déplacer librement dans l'habitat et peut accéder aux ressources disponibles. De plus, il rend difficile la recherche d'un partenaire ou l'implantation de nouveaux territoires.
Selon des rapports publiés récemment par le Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les incendies criminels sont la principale cause de destruction de l'habitat qui, dans de nombreux cas, a anéanti plus de 30 % des populations de sengis.
Aujourd'hui, la principale bataille menée par des associations telles que Fondation Africaine de la Faune Il s'agit de détecter les zones fragmentées et de commencer les travaux de reboisement. De cette façon, différentes populations de sengis à votre rétablissement.