Au fur et à mesure des changements dans l'environnement, de nouvelles espèces apparaissent et d'autres terminent leur voyage sur cette planète. La grande majorité des êtres vivants qui ont existé tout au long de l'histoire de la Terre ont disparu, mais le processus n'est pas toujours progressif : c'est le cas des extinctions massives.
Les extinctions massives se produisent en raison de changements très brusques de l'environnement et éliminent une grande partie des formes de vie sur la planète en très peu de temps. Tout au long de l'histoire, ils ne se sont produits que 5 fois, mais ils ne font pas partie du passé. En ce moment, nous sommes au milieu de la sixième extinction de masse.
Ces événements de disparition de la biodiversité peuvent avoir des conséquences écologiques très graves, non seulement pour les milieux, mais aussi pour la société humaine. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet.
Qu'est-ce qu'une extinction de masse et comment se produit-elle ?
Au cours des différentes périodes géologiques, le taux d'extinction est normal. Ce paramètre peut être différent entre les différents taxons et n'est pas toujours constant, mais il indique approximativement la vitesse à laquelle les espèces disparaissent dans des conditions normales.
Lorsque l'extinction se produit suivant ce taux, les écosystèmes sont capables de l'assumer. Cependant, lorsque le taux augmente beaucoup, environnements et leurs membres peuvent s'effondrer et disparaître complètement.
Les extinctions massives sont des événements au cours desquels une grande partie de la biodiversité disparaît, mais elles peuvent également être l'occasion d'une nouvelle vie. Après ces types d'événements, les espèces qui ont survécu subissent une période d'évolution accélérée et de diversification.
A) Oui, de nouvelles espèces occupent des niches écologiques laissées vides après l'extinction. Au fil du temps, de nouveaux écosystèmes se forment, souvent radicalement différents des précédents.
Les 5 extinctions massives du passé
Les extinctions de masse sont souvent utilisées comme barrière à des périodes géologiques séparées, car la vie avant et après est souvent très différente. Les extinctions sont généralement nommées d'après les périodes qu'elles séparent. Voici les 5 événements d'extinction qui se sont produits dans le passé.
Extinction ordovicienne-silurienne
Cette extinction s'est produite il y a 444 millions d'années (Ma) et est considérée comme la deuxième plus destructrice. On pense qu'elle a été causée par des périodes glaciaires très intenses, qui ont gravement altéré tous les aspects des océans, où vivaient les organismes les plus complexes.
Lors de cet événement, 85 % de toutes les espèces ont disparu. De nombreux groupes de céphalopodes à carapace, de brachiopodes, de conodontes et de trilobites ont disparu.
Extinction du Dévonien
Cette extinction a éliminé environ 75% de toutes les formes de vie et s'est produite il y a 383-359 millions d'années. Il a duré plus de 20 millions d'années, au cours desquelles plusieurs événements d'extinction se sont produits à proximité les uns des autres, au cours desquels les niveaux d'oxygène ont chuté.
Les causes sont multiples et de multiples facteurs pourraient provoquer un effet synergique. Il y a des signes d'impact d'astéroïdes et de volcanisme, mais les plantes, qui à cette époque avaient commencé à coloniser la terre et à développer de grandes tailles, pourraient être l'un des principaux coupables.
Extinction Permien-Trias ou la Grande Mort
Cet événement a eu lieu il y a 252 millions d'années. Elle est considérée comme la pire des extinctions de masse, puisque 96 % des espèces marines et 75 % des espèces terrestres ont disparu, qui avaient conquis le continent dans le passé.
Cet événement a particulièrement touché les insectes, car il a tué les plus gros invertébrés qui aient jamais existé. Il a également supprimé des forêts, qui ont mis 10 millions d'années à se rétablir. On pense que cette extinction a été causée par des éruptions volcaniques massives, avec pour conséquence le réchauffement climatique et l'anoxie.
Extinction Trias-Jurassique
La vie a mis du temps à se remettre de l'extinction précédente. Une fois cela fait, les forêts luxuriantes sont réapparues et les archosaures sont devenus les animaux dominants de la planète.
Entre eux, crocodilomorphes mis en évidence, ancêtres des crocodiles actuels, mais d'autres archosaures sont également apparus, des dinosaures et des ptérosaures, qui à cette époque étaient encore petits et peu pertinents.
Il y a 201 millions d'années, des impacts d'astéroïdes et des éruptions massives ont à nouveau provoqué un réchauffement climatique drastique, éliminant 80% des espèces. Parmi eux, les crocodilomorphes ont perdu leur rôle dominant.
Extinction Crétacé-Paléogène
Cette extinction est la plus connue de tous, puisque est responsable de la disparition des dinosaures non aviaires. Ces créatures se sont énormément diversifiées après l'extinction précédente, une fois que les niches occupées par les crocodilomorphes étaient libres.
Les dinosaures ont régné sur la planète pendant des millions d'années et ont atteint des tailles incroyables, jusqu'à ce qu'une météorite s'écrase au large de la côte du Yucatan il y a 66 millions d'années. L'impact et les catastrophes naturelles qui ont suivi ont éliminé 76% des espèces de la planète.
Après elle, de nouvelles formes de vie prennent le devant de la scène et colonisent la planète : les mammifères. Tous les dinosaures ne se sont pas éteints, car sans aller plus loin, les oiseaux ont encore beaucoup de succès aujourd'hui.
L'extinction de nos jours
La Terre connaît actuellement la sixième extinction de masse. Cette fois la cause n'est pas une météorite ou des éruptions volcaniques, mais les actions des humains.
Le développement de notre espèce n'est pas durable et endommage gravement les écosystèmes. Ses conséquences incluent la destruction des habitats, la surexploitation, l'introduction d'espèces exotiques envahissantes, la pollution et le changement climatique.
En conséquence, les espèces animales disparaissent à un rythme excessivement accéléré et le taux d'extinction est plus de 100 fois supérieur à la normale. Cela ne concerne pas que les vertébrés, puisque les invertébrés, indispensables à tout écosystème, sont en train de disparaître.
Bien qu'il soit souvent ignoré, l'homme fait aussi partie de l'environnement. La biodiversité fournit une myriade de services écosystémiques, de la pollinisation à la protection contre les maladies, qui rendent la vie possible aux habitants de cette planète.
Donc, La préservation du monde naturel n'est pas seulement une question de générosité, mais de survie. La dégradation actuelle a déjà de graves effets économiques, sanitaires et sociaux sur l'homme.
Modèles économiques et politiques doit évoluer rapidement vers un développement durable, afin d'arrêter cette extinction massive et de préserver la vie, humaine et sauvage, sur cette planète.
